“开始！”
裁判渡边隆的声音如同发令枪响，瞬间打破了道场内凝固的空气。
几乎在声音落下的同一时刻，鞍马廉太郎动了。他将脑中所有的杂念——紧张、恐惧、乃至田宫他们搞怪的呼喊全部都强行抛诸脑后，眼中只剩下前方那道高大的身影。
他深知，在面对高奕枫这种级别的对手时，任何犹豫都很有可能是致命的。
“喝啊！”
一声短促的吐气开声，廉太郎身形骤然压低，脚步迅疾如风，以最快的速度拉近双方距离，试图抢占先机。
他知道自己的体力绝对无法与对方抗衡，唯一的希望就在于速度和技术的结合，在于抢占那转瞬即逝的出手机会。
逼近到有效攻击距离的瞬间，廉太郎用尽全力，双手紧握木刀，一记干净利落、凝聚了他此刻全部精气神的正面劈砍，朝着高奕枫的面部直击而去。
这一刀，速度不可谓不快，气势不可谓不足，甚至带出了破空之声。
廉太郎的目的很明确，他需要通过这第一手的正面交锋，对高奕枫的力量、反应速度做出最直接的评估，这既是一种试探，也是为自己后续的战斗策略奠定基础。
然而，面对廉太郎这几乎是全力施为、抢占先机的一刀，高奕枫的反应却平淡得令人忍不住地心寒。
他甚至没有做出任何抢占先机的意图，就那样随意地站在原地。直到廉太郎的木刀即将临头，他才仿佛刚刚反应过来一般，握着木刀的右手随意地向上一撩。
“啪！”
是一声清脆却并不响亮的撞击声。
没有想象中火星撞地球般的猛烈对撞，也没有巨大的声响。高奕枫那看似轻描淡写、随手挥出的一刀，却是精准地架住了廉太郎全力下劈的木刀。
紧接着，一股沛然莫御的庞大力量，如同无声的海啸般，顺着木刀汹涌传来。
“唔！”
廉太郎只觉得一股完全无法抗拒的巨力猛地撞在自己的刀上，虎口瞬间传来仿佛要撕裂般的疼痛感，整条手臂连同半边身子都一阵发麻。
他闷哼一声，脚下完全无法稳住，整个人不受控制地“蹬蹬蹬”向后连退了五六步，才勉强卸掉那股恐怖的力道，重新站稳身形，胸口剧烈起伏，喘息声清晰可闻。
仅仅一次交锋，一次看似随意的格挡而已。可作为防守方的高奕枫一步未退，而主动进攻的廉太郎，却被震退数米，手腕发麻，气血翻涌。
（这……这种骇人的力量……！）
廉太郎心中骇然，握着木刀的右手微微颤抖。他的脑海中不由自主地闪过了自己那位德高望重、剑术已臻化境的爷爷——鞍马玄十郎的身影。
（这家伙的压迫感……甚至……甚至已经不亚于爷爷全神贯注的时候！）
观众席上，将臣也愣住了，瞳孔微微收缩。
他的脑中同样浮现出外公玄十郎那如山岳般沉稳、如渊海般深邃的身影。
他曾经在训练的时候不止一次地见过外公认真练剑的样子，那份举重若轻、不怒自威的气势，令他至今难忘。
而此刻，场中的高奕枫，竟然给了他类似的感觉。前者已经超过了七十岁，而后者却只是一个十七岁的少年，这让他如何不震惊？
与将臣的震惊不同，林郁的表情却平静无波，仿佛眼前这一幕早已在他的预料之中，甚至带着一丝“果然如此”的了然。
这也不怪他如此平静，毕竟他对高奕枫的实力，有着远超常人的认知，他甚至只需要安静地坐在这里注视着对方，就能摸清楚，自己就有青梅竹马现在在用几成的实力。
（靠力量的话……完全行不通啊！）
廉太郎迅速做出了判断，甩了甩发麻的手臂，眼神变得更加凝重。他深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，改变了策略。
既然力量被绝对碾压，那真就只能依靠技术和速度了。
他再次动了起来，脚步变得更加灵活多变，不再追求硬碰硬，而是围绕着高奕枫游走，寻找着可能的空隙。
与此同时，手中竹刀如同毒蛇吐信，时而迅疾刺向脖颈，时而虚晃一招转而攻击内侧的手腕，时而又试图钻入内圈攻击躯干的部分。
他的攻击变得绵密而富有变化，试图以快速的连续攻击打乱高奕枫的节奏，逼迫他露出破绽，哪怕只是一丝丝也好。
然而，面对廉太郎这如同疾风骤雨般的技巧性进攻，高奕枫的应对，依旧只能用“游刃有余”四个字来形容。
他依旧站在原地，双脚如同生根。手中的木刀仿佛拥有了生命，总能以最小的幅度、最精准的角度，在间不容发之际，或格挡，或拨开，或牵引，将廉太郎所有刁钻的攻击一一化解。
他的动作流畅自然，没有丝毫烟火气，仿佛不是在应对激烈的攻击，而是在进行一场优雅的舞蹈。
“啪！”“哒！”“嗑！”
木刀交击的声音清脆而密集，如同雨打芭蕉。廉太郎围绕着高奕枫不断移动、出剑，攻势如潮水般一波接着一波。
反观高奕枫，始终如同一块屹立在激流中的礁石，任凭风吹浪打，我自岿然不动，甚至……真的连一步都没有后退。
观众席上，将臣与绫对视一眼，都从对方眼中看到了同样的凝重。
尽管廉太郎的胜算渺茫得可怜，但他们都不约而同地从这位副社长拼尽全力的身影中，看到了其他社员的特点——有中岛雄哉那种一往无前的冲劲，有清水雅那种灵巧迅捷的变招，甚至，还隐隐融合了一些将臣自己那种沉稳中寻求机会的风格。
（他在努力融合大家的优点……真是了不起的作法啊……）
将臣心中明悟，对这位平时看起来大大咧咧的表哥，也是默默地生出了一丝敬意。
而场中的高奕枫，在轻松写意地应对着廉太郎所有攻击的同时，心中也在暗自评估着。
（战法多变，应该是融合了好几个人的风格。试图以组合拳的方式来弥补个体能力的不足吗？呵呵……想法不错，这种类型的对手，比起单一风格的，倒显得更有趣一些。）
然而，也仅仅是“有趣一些”罢了。对他而言，这种程度的攻击，依然不够看。就像成年人看着一个孩子挥舞着木棍，虽然招式花样繁多，但力量、速度、精准度都完全不在一个层面上。
他一边轻松地格挡开廉太郎刺向肋部的一剑，一边终于开口了。
他的声音不高，却清晰地穿透了木刀交击的声响，传入廉太郎和前排观众的耳中，带着一种居高临下的冷漠和审视。
“多方面学习、博采众长，这确实相当重要。但是，鞍马学长……”
他的话语微微一顿，目光如同冰冷的探针，刺入廉太郎因奋力攻击而有些紊乱的气息中。
“……你却忽略了最本质的东西——那就是你自身啊。”
闻言，廉太郎的攻势不由得一滞。
高奕枫的声音继续传来，平静却带着刺骨的锐利。
“你只是在模仿，在拼凑，试图用别人的‘形’来填补自己的‘空’——这导致你只能停留在‘竞技者’这一层，追求招式的得分与胜负，而非真正理解刀剑之本质的……‘武者’。”
他手腕微微一抖，一股巧劲荡开廉太郎试图缠上来的竹刀，语气中带上了一丝明显的不耐烦与……傲慢？
“如果不能再拿出点属于你自身的、真正的‘本事’，或是将这份兼容的能力继续深化……”
高奕枫的眼神变得更加冰冷，看向廉太郎的目光，不再像是看着一个值得一战的对手，更像是在审视着一柄锻造工艺粗糙、材质普通、空有其形却缺乏灵魂的刀剑。
那种眼神，带着毫不掩饰的失望与冷漠。
“……我可是会感到腻味的啊。”
此言一出，观众席上的将臣和绫同时皱紧了眉头。
他们难以置信地看着场中那个气势陡然变得冰冷而孤高的高奕枫，这种神态，与平时那个会因为林郁一句话而疯狂脸红、会因为路痴而自行窘迫、会温柔抚摸爱猫大橘的高奕枫，简直判若两人。
这种强烈的反差，让他们感到极其不适和困惑。
（作者pS：高奕枫的设定上有些类似于双重人格，但其实并不是的，这里的坑会在后面的剧情里填起来的，这里就不过多赘述。）
（高君他……怎么会……？）绫那双红宝石似的眼眸中充满了疑惑与不解。
而一直密切关注着高奕枫的林郁，此刻终于彻底确定了心中的不安来源。他的脸色微微发白，清冷的眼眸中闪过一丝懊悔。
（糟了……又是这种状态……！我应该早一点察觉到，然后阻止他上场的！）
他太了解高奕枫了。
这种冷漠、傲慢，视对手如猎物般的状态，并非高奕枫的本性，而是他在某种特定情况下（存在触发条件）才会进入的一种特殊“武者”心态。
在这种状态下，他的理智会被一种近乎本能的、对“强大”的苛求所主导，出手的界限会变得模糊，打伤对手的概率会急剧上升。
（完了……现在阻止已经来不及了……）
林郁的心沉了下去，他只能死死盯着场中，心中抱着一丝微弱的希望——要么，希望廉太郎真的还隐藏着足以让高奕枫正视的底牌；要么，希望高奕枫还能记得自己赛前那句“别打伤人”的警告。
场中，高奕枫看着在自己言语和气势压迫下，呼吸明显变得更加急促、眼神中闪过一丝慌乱的廉太郎，心中最后一丝耐心也消耗殆尽了。
（看来，和我预想到的一样，鞍马学长他……也就这样了。）
他在心中轻轻叹了口气，带着一丝丝的索然无味。
（既然如此，那就结束吧，省得浪费时间。）
心意已决，高奕枫第一次，主动发起了进攻。依旧是那副随意的姿态，甚至没有改变握刀的方式，他只是简简单单地、如同驱赶苍蝇般，单手握刀，朝着廉太郎的方向随手挥落一刀。
这一刀，看似平平无奇，没有惊人的速度，也没有炫目的技巧。但在廉太郎的感知中，这一刀却仿佛携带着千钧之力，封死了他所有闪避的空间，带着一种不容置疑的、要将他一举击溃的意志。
（绝对不能硬接！）
廉太郎的直觉在疯狂报警，按照常理，他应该竭尽全力躲闪。
然而，就在这电光火石之间，廉太郎的眼中却猛地闪过一丝决绝，他做出了一个让所有人大吃一惊的决定——
他非但没有后退闪避，反而迎着高奕枫那随手挥落的一刀，双手紧握木刀，悍然选择了硬碰硬般的上段格挡架势。
“喂喂喂！副社长他疯了吗？！”
“副社长！”
“廉太郎！”
观众席上顿时响起一片惊呼。
“啪——！！！”
比之前任何一次都要响亮、沉闷的撞击声爆响，甚至有点让人想捂住耳朵。
在双刀接触的瞬间，廉太郎并没有傻到真的去硬撼那股恐怖的力量。
就在木刀相交的前一刹那，他的手腕极其精妙地一旋，身体重心顺势向后微微一沉，试图以一种类似“卸力”的技巧，将高奕枫这随手一刀的力道引导、拨开。
与此同时，他的脚步猛地一错，施展出一种看起来有些奇特、并非标准剑道步伐的步法，险之又险地借着碰撞的力道，身形如同泥鳅般滑向了高奕枫的侧翼。
“嗯？”高奕枫的眉毛几不可察地动了一下。
成功拨开（或者说，是被允许拨开）这一刀后，廉太郎毫不停歇，脚下步法连连变幻，如同附骨之疽般紧紧缠在高奕枫身边，手中的木刀更是如同疾风骤雨，连续发起了反攻！刺、扫、撩、劈……攻势之猛烈，衔接之迅速，远超之前。
一时间，场上的局势似乎发生了逆转。原本一直稳如泰山、一步未退的高奕枫，在廉太郎这突如其来的贴身猛攻和诡异步法的缠绕下，竟然显得有些“手忙脚乱”，甚至被逼得向后微微挪动了半步。
表面上，高奕枫似乎落入了下风。
然而，他那张俊朗的脸上，却依旧是平静如水，甚至……在他的嘴角边，似乎还含着一抹极淡、几乎难以察觉的笑意。
（这种步法……）高奕枫心中了然，（是从我那里学来的啊……）
他认出来了，廉太郎此刻施展的，正是他之前在单挑剑道社其他成员时，偶尔展露过的、用于近身缠斗和快速位移的一种实战步法。
看来，这位副社长不知通过什么途径（或许是某些人偷偷录下的视频？），竟然尝试着学习模仿了。虽然步伐还有些生疏，衔接不够圆融，但也算得上是中规中矩，有模有样了。
（这还有点意思……）
高奕枫心中那丝因为对手“无聊”而即将熄灭的战意，仿佛被投入了一颗小小的火星。他不禁有些好奇，想看看这位鞍马学长的学习能力和临场应变能力，究竟能达到何种程度。
于是，他刻意收敛了力量，放慢了反应速度，甚至开始有意无意地，运用起与廉太郎类似的步法进行应对和闪避。
一时间，场上的画风突变。两人如同在进行一场奇异的镜像舞蹈，步伐交错，木刀翻飞，攻守转换极快，竟然形成了一种看似“势均力敌”、“激烈胶着”的状态。
“噢噢噢！副社长好样的！”
“缠住他了！加油啊！”
“有机会！有机会啊！”
观众席上爆发出热烈的欢呼和呐喊，尤其是高三阵营，更是群情激昂，仿佛看到了胜利的曙光。
然而，这种刻意营造出来的“平衡”与“激烈”，或许能瞒过绝大多数观众，却绝对瞒不过与他朝夕相处、对他熟悉到骨子里的林郁。
林郁紧蹙的眉头没有丝毫舒展，反而皱得更紧了。
（这家伙……在搞什么鬼？故意放水？他到底想做什么？）
他太清楚高奕枫的真实实力了，三成力就能做到徒手一打七而毫发无伤了，反观眼前这种“旗鼓相当”的局面，绝对是高奕枫刻意控制的结果。
这种掌控力固然惊人，但也意味着高奕枫依旧处于那种“审视”与“玩味”的危险状态之中，并未真正将对手视为值得与自己放手一战的平等存在。
虽然说那种存在也是屈指可数的就是了……
而观众席前排的将臣，在与绫对视一眼后，也从这看似激烈的交锋中，敏锐地捕捉到了一丝违和感。
绫是依靠着她五百年阅历积累下的、远超常人的毒辣眼力，以及某种近乎直觉的感知。
将臣则是在与绫的日常训练（被动）和探讨中，洞察力在不断的锤炼下，已然有了显着的提升。
他很快就注意到了高奕枫那握刀的手掌，相较于之前随意一挥便震退廉太郎时，明显放松了许多，手指的发力方式也发生了变化——这绝非全力应战的状态，明显是收力了。
（高君他……是在试探？还是说……）
将臣心中疑窦丛生。
场上的“激烈”互击仅仅持续了不到一分钟。
高奕枫一边应对，一边冷静地观察并分析着廉太郎。
很快，他便发现，尽管廉太郎的步法模仿得越来越熟练，不再像最初那般生硬，但在步伐转换与呼吸的衔接上，仍然存在着明显的漏洞和滞涩感。
这显然是未能理解步法背后对应的呼吸法门，强行模仿其形，导致气息无法完美配合，事倍功半。
（看来最基础的呼吸法不合，就算再怎么模仿，也终究是徒劳啊。）
高奕枫心中再次萌生了结束比赛的想法。对方的极限，他大致已经看清了。
于是，他不再“配合”这场模仿秀。那只原本已经放松握刀的手，骤然再次握紧，五指收拢的瞬间，仿佛有无形的力量灌注于木刀之上。
他依旧是单手握刀，但这一次，手臂肌肉瞬间绷紧，一股远比之前强悍、带着劈山断岳般气势的力量，猛地朝着廉太郎当头劈下。
这一刀，速度更快，力量更凝练，显然不再是之前那种“过家家”的态度。
结束了。
几乎所有人心头都掠过这个念头。面对高奕枫这明显认真起来的一刀，刚刚才勉强维持住“均势”的廉太郎，绝无可能接下。
然而，就在这千钧一发之际。
廉太郎的眼中，非但没有露出绝望，反而爆射出一缕精光。他脚下那原本已经显得有些力竭的步法，骤然再次加速。不是向后，而是向着斜侧方猛地一踏。
“嗖——！”
他的身形如同鬼魅般，险之又险地擦着那凌厉劈下的木刀边缘掠了过去。那刀鞘上带起的劲风，甚至刮得他脸颊生疼。
而就在躲过这致命一刀的瞬间，廉太郎借助前冲的惯性，身体如同压缩到极致的弹簧，猛然舒展。
同时，他手中的木刀如同毒龙出洞，以一招简洁到极致、却凝聚了他此刻全部精神、气力与速度的刺击，精准无比地，直奔高奕枫因为挥刀而微微露出的中线空档——他的咽喉部位而去。
快！准！狠！
这一记反击，无论是时机的把握，还是出手的果断与迅猛，都远超他之前所有的表现。
原来，从一开始，廉太郎就隐约觉察到了高奕枫那隐藏在冷漠下的、猫捉老鼠般的戏谑与傲慢。所以，他将计就计，表面上配合着对方的“节奏”，苦苦支撑，甚至模仿对方的步法，示敌以弱。
而他真正的杀招，他所有的注意力，从一开始就牢牢锁定在高奕枫那只握刀的手上。
他在等待，等待一个信号——等待高奕枫因为觉得无聊而决定结束比赛，握刀发力方式发生变化的那一瞬间。
（就是现在！）
当高奕枫的手骤然握紧，预示着真正攻击降临的那一刻，在廉太郎眼中，那不是败亡的钟声，而是他等待已久的、反击的号角。