冰冷，刺骨的冰冷。
还有无边无际的黑暗和令人窒息的剧痛。
凌霄的意识如同沉没在万丈冰渊之底，每一次试图上浮，都会被无形的巨力和撕裂般的痛楚狠狠压回。焦黑的皮肤、破碎的骨骼、几乎被烤干的内脏……每一次微弱的心跳都像是在燃烧最后一点生命残渣。
死亡近在咫尺，触手可及。
……不能死……
一个极其微弱、却无比执拗的念头，如同深渊中最顽强的萤火，在即将彻底湮灭的意识核心深处，艰难地闪烁了一下。
……77号……还在下面……前辈的仇……还没……
还有……归墟……真相……
破碎的执念汇聚成一丝微弱的力量，强行拽住了一丝即将飘散的意识。
“咳……”一声极其轻微、几乎听不见的咳嗽从他那焦黑的喉咙里挤出，带着血沫。沉重的眼皮颤抖着，艰难无比地掀开一丝缝隙。
模糊，一片模糊。只有远处那巨大暗蓝漩涡不稳定闪烁的光芒，透过弥漫的能量蒸汽和烟尘，投下变幻莫测、光怪陆离的阴影，映照出周围如同炼狱般的景象。
他正躺在那个检修通道口的边缘，小半边身体甚至已经悬空。下方传来77号隐约的、带着哭腔的呼喊，似乎正逐渐远离，仿佛她正在向下滑落或移动。
想开口回应，却发不出任何声音，只有更多的血沫从嘴角溢出。
动一下……必须动一下……掉下去……或许还有一线生机……留在这里……只有死……
求生的本能压倒了剧痛。他开始凝聚起身体里最后一丝微不足道的气力，试图控制如同破碎玩偶般的身体，向那洞口挪动。
每移动一毫米，都如同经历一次酷刑。焦黑的皮肤与粗糙的地面摩擦，带来新的痛苦。
就在他几乎耗尽所有力气，终于让身体的重心开始向洞口倾斜时——
“咔嚓……咔嚓……”
一阵冰冷、规律、毫无生命气息的金属摩擦声，由远及近，清晰地传入他几乎失聪的耳朵。
凌霄的身体瞬间僵住，连剧痛似乎都在这一刻被冻结了。
他艰难地、极其缓慢地转动眼球，望向声音传来的方向——那是基地更深、更黑暗的区域，之前并未被能量狂潮过多波及的方向。
在明灭不定的诡异光芒下，一个轮廓，缓缓从阴影中显现。
那不再是之前追杀他们的那种高大纤细的机械体。这个新出现的造物，更加庞大，更加厚重，形态也更加……诡异。
它大致呈一个不规则的长方体，下方是无数条如同金属百足虫般的复式履带轮组，支撑着沉重无比的躯干。它的“主体”由某种暗沉如黑曜石般的金属构成，上面布满了各种无法理解的凸起、孔洞和探针，看上去更像是一个移动的、冰冷的实验台或处理平台，而非战斗单位。
最令人毛骨悚然的是，在这个平台的前端，延伸出数条灵活无比、顶端带着各种不同工具（激光切割器、注射针管、取样钳、扫描探头）的机械臂。这些机械臂此刻正在缓缓地、规律地舞动着，发出“咔嚓咔嚓”的轻响，仿佛在等待着什么。
它没有明显的“头部”或传感器阵列，但它的正面，镶嵌着数十个大小不一、如同复眼般的暗红色光学透镜，此刻正齐刷刷地、冰冷地聚焦在躺在洞口边缘、奄奄一息的凌霄身上。
那目光中，不含任何情感，只有一种纯粹的、令人脊背发凉的“处理”意味。
凌霄的心脏，在这一刻仿佛真的停止了跳动。
清道夫……还是……处理单元？
他瞬间明白了这东西是来做什么的！它是来清理战场，处理“废弃物”的——包括那些被能量摧毁的设备，也包括他这样即将死亡的“实验残渣”或“入侵污染物”！
那东西移动的速度并不快，但极其稳定，带着一种无可阻挡的、冰冷的效率感。复式履带碾过地面上凝固的金属熔流和灰烬，发出令人牙酸的声响。那数条工具臂舞动得更加活跃了，似乎已经锁定了目标。
完了……
彻底的绝望，如同最终降临的永夜，彻底淹没了凌霄。
面对那种杀戮机械，或许还能搏命一拼。但面对这种纯粹的、冰冷的“处理”造物，他连一丝一毫反抗的机会都没有。它甚至可能不会“杀死”他，而是会在他还活着的时候，就将他分解、采样、处理掉……
机械处理平台越来越近，那复眼透镜发出的暗红光芒已经可以清晰地映照在凌霄焦黑的脸上。一条顶端带着旋转锯齿和取样钳的机械臂，缓缓地、精准地朝着他的头部伸来。
死亡，以另一种更加冰冷、更加令人绝望的方式降临。
凌霄闭上了眼睛，最后一丝力气也耗尽了。意识再次开始沉向无底的黑暗。
然而，就在那冰冷的机械触手即将接触到他的额头的一刹那——
异变陡生！
“嗡——！”
一声奇异的、不同于归墟能量嗡鸣的、带着某种古老韵律的震动声，毫无征兆地从凌霄身下那个检修通道的深处传来！
这声音似乎蕴含着某种奇特的力量，让那即将触及凌霄的处理平台猛地一滞！所有舞动的机械臂都停顿在了半空，那些暗红色的复眼透镜光芒急速闪烁，仿佛在接收和分析着这突如其来的异常信号。
紧接着，更让人意想不到的事情发生了。
凌霄身下的那个检修通道口边缘，那些原本看似天然形成的、粗糙的岩石和金属结构，突然亮起了一圈极其复杂的、如同电路板又如同古老符咒般的幽蓝色纹路！
这些纹路瞬间变得明亮无比，形成一个直径约一米的完整光圈，将躺在上方的凌霄笼罩其中！
“嗤——！”
一道柔和却不容抗拒的蓝色能量光束猛地从光圈中向上射出，瞬间将凌霄彻底包裹！
凌霄只觉得一股温暖却强大的力量托住了自己残破的身体，那深入骨髓的剧痛竟然在这一刻奇迹般地大幅减轻了！
那台处理平台仿佛被这突如其来的蓝色光束干扰了判断，它那些暗红的复眼疯狂闪烁，数条机械臂不安地躁动着，似乎想要继续执行处理程序，却又被那蓝色光束中蕴含的某种指令或能量场所阻碍，陷入了某种逻辑冲突。
下一秒，还不等处理平台做出最终决定，那蓝色光束猛地向内一收！
嗖！
凌霄的身影，连同那圈明亮的幽蓝符文，瞬间消失在检修通道的入口处，仿佛被直接“传送”了下去！
通道口的光芒迅速黯淡下去，那些复杂的纹路也隐没不见，恢复了之前粗糙普通的样子，仿佛什么都没有发生过。
只留下那台庞大的机械处理平台，僵立在原地，复眼红光依旧混乱地闪烁着，机械臂茫然地在空中摆动了几下，最终缓缓垂下。它似乎最终将目标丢失判定为了“已处理”或“权限冲突，不予处理”，在原地停留了十几秒后，它发出一阵低沉的嗡鸣，缓缓转身，带着那种冰冷的、规律的“咔嚓”声，重新驶回了基地深处的黑暗之中。
……
下坠。
但却并非自由落体般的下坠。
凌霄感觉自己被那团温暖的蓝色能量光束紧密地包裹着，以一种并非很快的速度，平稳地向下方滑落。周围是绝对的黑暗，只有包裹他的能量发出微弱的光芒，照亮了管壁——那并非粗糙的岩石，而是一种光滑如镜、带着金属质感、同样刻满了无数细微复杂纹路的材质。
刚才发生了什么？那光圈是什么？是救了他，还是……另一种形式的捕获？
他的意识因为痛楚的减轻而清晰了一些，但身体依旧无法动弹，只能任由这未知的力量带着他深入这地底迷宫更深的层次。
滑落持续了大约一两分钟，终于开始减速。
噗通。
一声轻响，他感觉自己落在了一片柔软而富有弹性的物质上，像是某种厚厚的苔藓或凝胶垫。包裹着他的蓝色能量光束在他落地后，便如同完成任务般悄然消散。
新鲜的、带着浓郁生命气息和泥土清香的空气涌入肺腑，让他精神微微一振。这里的空气竟然不再冰冷刺骨，反而带着一种温和的暖意。
他艰难地转动眼球，打量四周。
这里似乎是一个巨大的地下空腔，但与他之前见过的任何地方都截然不同。
头顶很高处，生长着无数散发柔和白光的奇异苔藓和菌类，如同繁星般照亮了整个空间。脚下是柔软肥沃的黑色土壤，生长着各种他从未见过的、散发着微弱光晕的奇异植物和花卉。一些粗壮的古树根系从岩壁中穿透出来，盘根错节，上面同样覆盖着发光的苔藓。
空气湿润而温暖，甚至能听到隐约的滴水声和不知名昆虫的鸣叫。
这里……简直像是一个与世隔绝的、充满生机的地下桃源！与上方那个冰冷、机械、充满毁灭能量的归墟基地形成了极端鲜明的对比！
这是哪里？那条检修通道怎么会通向这样一个地方？
他的目光向前方望去，心脏猛地一跳！
就在他不远处，77号正跪坐在地上，小脸上泪痕未干，正用一种混合着惊喜、担忧和难以置信的眼神看着他。她似乎也是刚刚落在这里不久。
而在77号身旁，站着一个人！
不，那似乎不能完全称之为“人”！
他\/她身形高挑，穿着一种由某种发光植物纤维和细腻兽皮简单缝制的衣物，风格原始而朴素。他\/她的皮肤是一种健康的、如同象牙般的白皙，面容精致得近乎完美，却带着一种非人的、空灵的气质。最引人注目的是他\/她的眼睛，那是一双极其罕见的、如同最纯净的琥珀般的金色眼眸，此刻正平静地、带着一丝好奇注视着刚刚坠落的凌霄。
他\/她的长发是如同月光般的银白色，随意披散在身后，发梢处竟然也闪烁着点点微光。
在这个“人”的手中，握着一根约一人高的木杖，木杖的顶端镶嵌着一颗硕大的、内部仿佛有云雾流转的乳白色水晶球。此刻，水晶球正散发着与之前那蓝色光圈同源的、温和的能量波动。
显然，刚才救下凌霄的，正是这个神秘的“人”！
“凌……凌霄哥哥！”77号看到他，立刻想扑过来，却又担心他的伤势，只能焦急地留在原地，带着哭音道，“你……你怎么样了？刚才好多血……好多烟……我好怕……”
凌霄想开口安慰她，却依旧发不出清晰的声音。
那个神秘的银发金瞳之人，缓缓走上前来。他\/她的动作轻盈而优雅，仿佛与周围的环境融为一体。他\/她在凌霄身边蹲下，那双琥珀色的眼眸仔细地审视着凌霄身上可怕的伤势。
他\/她的目光中，没有恐惧，没有厌恶，只有一种沉静的观察和……一丝淡淡的怜悯。
他\/她伸出另一只空着的手，手指纤细修长，指尖微微闪烁着柔和的绿色光点，轻轻悬在凌霄焦黑的胸膛上方。
一股清凉、蕴含着蓬勃生机的能量，如同涓涓细流，缓缓注入凌霄的体内。这股能量所过之处，那灼烧般的剧痛竟然进一步减轻，破碎的细胞仿佛被注入了活力，开始极其缓慢地自我修复。
这……这是治疗？凌霄心中震惊无比。这个神秘人到底是谁？他\/她为什么会在这里？又为什么要救他们？
银发人似乎察觉到了凌霄眼中的疑问和警惕。他\/她收回手，治疗似乎只是暂时稳定了凌霄的伤势。他\/她缓缓站起身，目光投向这个地下桃源更深处的地方。
然后，他\/她转过头，用那双纯净的琥珀色眼眸看着凌霄和77号，微微歪了歪头，似乎是在思考如何交流。
最后，他\/她抬起握着木杖的手，用镶嵌着水晶球的那一端，轻轻指向黑暗中的一个方向。
顺着他\/她所指的方向，凌霄和77号看到，在远处发光植物的掩映下，似乎有一些……简陋却整洁的石头建筑？甚至，他们仿佛还看到了一些模糊的、同样穿着原始、身影窈窕的人影，在远处若隐若现，正向着他们这边好奇地张望。
这里……竟然存在着一个与世隔绝的、生活在地底深处的……部落？
这个神秘的银发人，是这个部落的成员？
他\/她救下他们，是出于善意，还是另有目的？
他\/她指向那个部落的方向，是在邀请他们，还是……？
无数的疑问瞬间充斥了凌霄的脑海。
而那个银发金瞳的神秘人，只是静静地站在那里，月光般的长发和手中的水晶杖散发着柔和的光晕，宛如从古老神话中走出的精灵，与这片地下桃源融为一体，安静地等待着他们的回应。
（本章完）