清理完黑风涧残余的蚀金鼠，第三小队带着凝重的心情返回千嶂城。任务报告由石莽亲自呈交，详细描述了遭遇“幽冥死士”伏击的经过，并附上了那枚碎裂的黑色木牌。
幽冥殿势力在千嶂城周边活动的消息，如同投入静湖的石子，在城主府内部引起了一阵不大不小的波澜。高层下令加强城防与巡逻，并对近期入城的陌生面孔进行更严格的盘查，但并未有更大规模的行动。对于盘踞北境多年的千嶂城而言，幽冥殿如同阴影中的毒蛇，虽令人忌惮，却并非首次出现。
然而，对于亲身经历伏击的第三小队成员而言，感受则截然不同。
经此一役，小队内部的氛围悄然改变。石莽对凤清音的态度从最初的公事公办，多了几分实实在在的信重。若非她超乎常人的警觉与那迅捷凌厉的反击，小队即便不全军覆没，也必然伤亡惨重。
“风音妹子，这次多亏你了！”石莽私下里拍着胸脯，称呼也亲近了许多，“以后在队里，有啥事尽管跟俺老石说！”他性情耿直，恩怨分明。
沉默寡言的陈锋，在之后的一次休整时，主动将自己对剑道的一些感悟与凤清音交流，虽话语不多，却是一种认可的表示。土芸则将自己制作的一些实用的土系防护符箓分发给众人。连最跳脱的侯乐，在凤清音面前也收敛了几分，眼神里带着钦佩与一丝好奇。
一种基于共同经历生死的战友情谊，在五人之间慢慢滋生。凤清音虽依旧保持着一定的距离，但也不再如初时那般全然疏离。她需要这支队伍作为她在千嶂城的掩护和触角。
任务的贡献点结算下来，颇为丰厚，除了清剿蚀金鼠的份额，还有额外的事件调查补助。凤清音分到了足够在“化龙池”修炼一天的点数。
化龙池位于城主府后山一处被严密守护的洞窟内。池水并非寻常之水，而是呈现出浓郁的乳白色，氤氲着磅礴而精纯的龙气与大地灵力，仅仅是靠近，便能感觉到周身毛孔舒张，气血加速流转。
凤清音步入池中，盘膝坐下。温热的池水包裹全身，精纯的能量如同无数细小的游龙，争先恐后地钻入她的四肢百骸。她立刻运转《九转涅盘经》，引导这股能量淬炼肉身，滋养灵晶。
效果显着！她能清晰地感觉到，自己的骨骼在龙气冲刷下变得更加致密坚韧，肌肉纤维蕴含的力量在增长，连丹田内那枚赤金色的灵晶，也似乎更加凝实了一圈，表面的龙凰虚影愈发清晰。这化龙池对她而言，效果远比普通修士更好，仿佛与她体内的苍龙之力乃至神凰血脉都产生了微妙的共鸣。
就在她沉浸于修炼时，神识微动，察觉到另一道气息进入了化龙池，在不远处坐下。是齐珩。
他并未打扰凤清音，但那股若有若无的审视目光，却始终萦绕不去。显然，黑风涧的伏击事件，不仅没让他打消疑虑，反而让他对“风音”的兴趣更浓了。一个散修，如何能有那般敏锐的洞察力和诡异的反击手段？
凤清音恍若未觉，专心吸收池中能量。直到一日期满，池水能量对她肉身的效果开始减弱，她才从容离开。经过齐珩身边时，对方终于开口，声音带着一丝刻意营造的温和：
“风音道友，近日城外不甚太平，道友还需多加小心。若有什么需要帮忙的，我万宝楼或许能尽些绵薄之力。”
凤清音脚步未停，只留下一句平淡的回应：“不劳费心。”
离开化龙池，凤清音并未直接返回磐石居。她绕了几条街，确认无人跟踪后，悄然改变了装束和气息，再次以神秘丹师的身份，出现在了百草坊附近的一处暗巷中。
她并非来摆摊，而是等待。根据侯乐无意中透露的、以及她这几日旁敲侧击收集的信息，千嶂城地下存在着一些不公开的交易场所，专门处理一些来历不明或见不得光的物品，其中可能就包括某些特殊的药材或情报。那个灰袍老者，很可能与这类场所有关。
她手中把玩着一块得自那幽冥死士爆炸现场、未被完全摧毁的衣角碎片。这碎片材质特殊，浸染过某种阴寒的药液，或许能成为一个线索。
夜幕降临，华灯初上。百草坊喧嚣渐退，但某些阴影中的角落，却开始活跃起来。凤清音凭借强大的神识，捕捉到几个形迹可疑、气息阴沉的修士，悄然汇入了一条不起眼的小巷深处。
她悄然跟上。
巷子尽头是一间看似废弃的宅院，但门口有着极其隐蔽的禁制波动。两名戴着面具、气息在感灵境大圆满的守卫，无声地立在那里。
凤清音没有硬闯，她绕到宅院后方，寻了一处死角，指尖一缕幽焱无声溢出，如同最精细的刻刀，在那无形的禁制光幕上，蚀开一个仅容一人通过的微小缝隙，随即闪身而入，整个过程悄无声息。
宅院内部别有洞天，是一座地下大厅。光线昏暗，空气中弥漫着各种药材、金属、乃至淡淡的血腥气混合的古怪味道。数十名戴着各式面具或兜帽的修士分散其间，低声交谈，或是在一些简陋的石台上展示着物品。
这里便是千嶂城的黑市之一。
凤清音也戴上了一个提前准备的普通面具，收敛气息，如同一个幽灵般在人群中穿梭。她神识扫过那些交易的物品，多是些赃物、违禁材料，或是些残缺的功法、地图。
她的目光最终落在角落一个摊位前。那里摆放着几株散发着阴寒气息的草药，正是炼制“幽冥引”所需的辅药之一。摊主是一个身形佝偻、戴着鬼怪面具的人。
凤清音走上前，拿起一株草药看了看，以改变后的沙哑声音问道：“这‘阴魂草’，品相一般。可有更好的货色？或者……与此相关的，更‘特别’的东西？”她刻意释放出一丝极淡的、炼制“幽冥残丹”时沾染的阴寒药气。
那摊主身体几不可察地微微一僵，抬起浑浊的眼睛打量了凤清音一下，低声道：“更好的货……需要机缘。阁下若是急需，或许可以留意‘鬼市’三更后的‘引魂香’。”
引魂香？凤清音记下这个关键词。这显然是一种接头的暗号。
“多谢。”她放下草药，放下几块灵石作为咨询费，转身融入人群。
她没有继续停留，得到线索后便迅速离开。这个黑市鱼龙混杂，不宜久留。
回到磐石居，凤清音反复咀嚼着“引魂香”三个字。这似乎指向一个更隐秘的、可能与幽冥殿直接相关的集会。
就在这时，她布置在院外的警戒阵法，再次传来一丝微弱的波动。这一次，并非探查，而是一枚被灵力包裹的玉简，被人从门外投入院中。
凤清音神识扫过，玉简并无危险。她隔空摄取入手。
玉简内只有一行简短的字迹：
“子时三刻，西市废矿洞，关于‘霜华’与‘曦夫人’的消息，价高者得。”
凤清音瞳孔骤缩！
曦夫人！这正是她母亲的名讳！
这消息来得太过突兀，也太过巧合。她才刚去黑市打探，转头就有人送上门来？是陷阱，还是真的机缘？
她握着玉简，指尖微微发凉。无论真假，这“西市废矿洞”，她都必须去一趟了。
夜色深沉，千嶂城的暗流，正向着她汹涌而来。