《爱莲说》的余韵如同清冽悠远的莲香，丝丝缕缕，久久萦绕在芳泽阁那雕梁画栋的大厅之中，挥之不去，沁入每一位在场者的心脾。
众人再次看向凌云的目光，已然彻底改变，那不再是看待一个寻常才子或幸运儿的眼神，而是一种对精神标杆的由衷仰望，对“青莲君子”那般高洁风骨的深深折服与心向往之。
雅集渐近尾声，宾客们怀着满心的震撼、感慨与自省，开始陆续拱手告辞。然而，作为主人的来莺儿却并未如往常般立刻返回后阁休息。
她莲步轻移，裙裾曳地无声，径直来到了正欲与太史慈一同向主家辞行的凌云面前。
那双曾令无数洛阳才子痴狂沉醉、蕴含着万种风情的剪水双瞳，此刻蕴藏着极为复杂难言的情感，有对其惊世才华的由衷惊叹，有对其文中流露的孤高品格的深深敬慕，或许，还有一丝连她自己都未曾明晰、超越了寻常风尘遇合的、微妙的心灵涟漪。
“凌公子。”她声音放得极轻，似是怕惊扰了这满室尚未消散的文华清气与那份难得的澄净氛围。
“公子方才此文，字字珠玑，句句金石，振聋发聩，发人深省。莺儿……聆听之下，只觉受益匪浅，往日许多迷思，豁然开朗。不知公子可否……可否移步内室雅轩，容莺儿奉上清茶，与公子品茗长谈，也好让莺儿能有更多请教之机？”
她的邀请带着显而易见的真诚，言语间也流露出一丝不易察觉的、生怕被拒绝的期盼。能得“青莲君子”这般人物单独品茗论道，深入交流，对任何一位向往真正风雅、追求精神共鸣之人而言，都无疑是莫大的荣幸与机遇。
然而，凌云却只是微微摇头，脸上带着温和而疏离的笑意，拱手歉然道：“来莺儿姑娘厚爱，风心领了，铭感五内。只是如今夜色已深，风在外不便久留，且尚有他事待理。加之风客居卢公府上，卢公清誉着于海内，风行事更需谨慎，若深夜与姑娘独处内室，恐惹来不必要的非议，有损姑娘清名，亦令卢公蒙尘。还望姑娘体谅，风实在不便久留。”
他语气温和，措辞得体，但拒绝之意却明确而坚定。他深知此行的主要目的——借雅集扬名，树立“青莲君子”形象——已经超额完成，无需再节外生枝。
与一位青楼头牌，即便是清倌人，深夜独处品茗，虽可谓风雅之事，却也极易授人以柄，引来流言蜚语，对他下一步的计划和卢植的声誉都可能产生不利影响。
来莺儿眼中那抹隐含的期盼之光，瞬间黯淡下去，闪过一丝难以掩饰的失落。即便有轻纱遮掩，也能让人感觉到她容颜之下的黯然神伤。
她沉默了片刻，仿佛在消化这份被婉拒的怅惘，复又抬眸，声音里带上了一丝若有若无的、连她自己或许都未意识到的缱绻与怅惘。
“是……是莺儿考虑不周，唐突公子了。不知……公子仙乡何处，籍贯何方？此番在洛阳，还会盘桓几日？他日若……若决定离开帝都，可否……可否告知莺儿一声，容莺儿寻个合适的时机，为公子奉上一盏薄酒，聊作践行？”
这个问题，已然超出了寻常主客之间的客套与礼貌，带着一种更深切的、近乎私人性质的关切。
凌云心中微微一动，感受到了这份不同寻常，但面上依旧保持着波澜不惊的平静，回答道：“风乃北地边郡之人，出身寒微，不值一提。如今游学四方，增广见闻，可谓居无定所，漂泊为家。至于何时离开洛阳，眼下诸事未定，行期亦尚未可期。若他日当真定下行期，而姑娘尚记得风此人，风定当设法告知姑娘。”
得到这个虽然模糊、不算承诺却也没有彻底关上门扉的回应，来莺儿似乎稍稍释怀，眼中失落稍减。她依足礼数，盈盈敛衽一礼，姿态优美动人：“那……莺儿便静候公子佳音。山高水长，望公子此行……多多珍重。”
“姑娘亦请珍重，风告辞了。”凌云拱手还礼，随即不再停留，与太史慈一同转身，踏着窗外洒落的清冷月色，离开了这留下他“青莲君子”之名的芳泽阁，返回卢府。
一路上，寡言的太史慈对自家主公的敬佩更是无以复加，只觉主公不仅武略过人，智计深远，连文采风流都如此卓绝，应对这等复杂场面更是从容有度，分寸拿捏得恰到好处，实非常人所能及。
果然，次日，“青莲君子”凌风之名，连同那篇震古烁今、格局高远的《爱莲说》，便如同积蓄了力量的秋风扫过落叶般，以惊人的速度传遍了洛阳的大街小巷、茶楼酒肆，成为了士林清议、文人雅集中最炙手可热、争相谈论的话题。
其风头之盛，声望之隆，一时无两，甚至连深宫之中都有所耳闻。
这巨大的声名，自然也如同长了翅膀般，迅速传到了大将军何进的耳中，而且其反响之热烈、评价之高，远超他最初的预料。
一个既有惊世才华，又拥有如此清高君子名声、被众多清流士子推崇的年轻士子，若能成功招揽至自己麾下，对他何进个人声望的提升，对改变他被某些世家暗讽“门下无真才实学”的印象，其价值将是无可估量的！
于是，一份来自大将军府、措辞正式而客气的请柬，很快便被何进的亲信恭敬地送到了卢植府上，明确邀请“凌风”公子过府一叙。
卢植对此乐见其成，他深知凌云的目标是朔方郡守之位，与目前能在一定程度上影响皇帝决策的何进接触，是计划中必要且关键的一步。他甚至还特意嘱咐了凌云一些面见何进时需要注意的礼节与应对技巧。
傍晚时分，凌云带着作为贴身护卫的太史慈，以及新近投效、正值壮年、急于寻找机会展现自身价值以报答恩情的黄忠，三人一同来到了位于洛阳城中心区域、戒备森严、气势恢宏的大将军府。
何进难得地亲自在宽敞奢华的正厅接见了他们，态度颇为热情，言谈间丝毫没有摆出大将军的架子，显得十分平易近人。
宴席之上，自然是珍馐美馔罗列，觥筹交错，极尽奢华。何进先是大大称赞了一番凌云卓绝的文采，尤其是那篇令他也有所耳闻的《爱莲说》，言语间不吝赞美之词。随后，几杯酒下肚，气氛稍显热络，他便看似随意地将话题引向了正题。
“凌公子大才，如今名动京师，可谓无人不知，无人不晓啊！”何进呵呵笑着，目光却带着审视，紧盯着凌云，“不知公子对未来，可有何具体打算？总不能一直这般游学四方吧？岂非辜负了这一身惊世才华？” 他试图探听凌云的志向和底细。
凌云放下手中的酒杯，神色从容，应对自如：“大将军过誉了，风实在愧不敢当。风不过一介书生，游学四方，只为增广见闻，体察民情，于学问之道略有所得便心满意足。至于未来具体行止，眼下确实尚未有明确打算，但凭机缘罢了。” 他巧妙地将问题回避，不露丝毫急切之色。
何进闻言，哈哈一笑，声若洪钟：“公子过谦了！过谦便是骄傲！以公子之才，若埋没于山林草泽之间，岂非暴殄天物，是朝廷之失，亦是天下之憾！如今北疆不宁，胡骑时有窥伺，朝廷正是用人之际，亟需公子这般栋梁之才为国效力。不知公子对北疆局势，尤其是……近年来多事的朔方郡，有何高见？”
他终于不再绕圈子，问出了核心问题。显然，他对于凌云与朔方郡守之位的关联有所耳闻，或者至少是卢植等人之前运作此事的后续影响，引起了他的关注。
凌云心知真正的考验来了，他神色一正，放下竹箸，朗声应对，声音清晰而沉稳：“大将军垂询，关乎边郡安危，风不敢不直言以对。”
“朔方郡，乃大汉北门之锁钥，屏护并州、司隶之要冲。去岁虽得凌云将军等力战，惨胜匈奴，然其地残破，民生凋敝，军心未附，根基远未稳固。”
如今虽有蔡邕蔡大人暂时代理郡守，但是蔡大人对于武行之事有欠缺，若不能及时委任贤能，整军经武，安抚流亡，恢复生产，恐不需多时，胡虏去而复返，边患必将再起！届时，非但朔方一郡不保，恐整个并州、乃至司隶地区，都将为之震动，危及社稷！”
他一边陈述利害，一边仔细观察着何进的脸色，见其听得认真，便继续深入，将话题引向关键。
“风听闻，卢植卢公、皇甫嵩将军等忠贞体国之臣，此前曾联名向陛下举荐能臣干吏，欲使其赴任朔方，稳定局势，以固国本。可惜，此事似乎因某些……缘由，悬而未决，迁延至今。”
“风虽不才，窃以为，卢公、皇甫将军等，皆乃国之柱石，老成谋国，他们所举荐之人，必是经过深思熟虑、堪当大任之选。大将军身为国家柱石，执掌天下戎机，威重望隆，于边郡守将人选一事上，理应比旁人更有话语权，亦更肩负重任。”
“若能在此事上，鼎力支持卢公等人之议，促成贤能早日赴任，则北疆可安，朝廷无后顾之忧，此乃利国利民之莫大功绩！亦能向天下彰显大将军您顾全大局、举贤任能、唯才是举之广阔胸怀与远见卓识！”
凌云这番话，看似站在朝廷大局的角度，客观分析，句句为国为民着想，实则精心设计，句句都在引导何进，支持由卢植等人推举的（实质上就是他凌云自己）朔方郡守人选。
他巧妙地将支持此事，提升到了“利国利民”、“彰显胸怀”、“展现远见”的高度，这正好精准地迎合了何进内心深处希望提升自身形象、巩固权力基础、与袁隗等世家大族争夺话语权和影响力的迫切心理。
何进听得目光闪烁，手指无意识地在酒杯边缘摩挲，显然被打动了。
他确实需要实实在在的军功和安边定国的政绩来巩固自己并非十分稳固的地位，也需要拉拢像卢植、皇甫嵩这等在朝野享有崇高声望的清流代表和军方重将。
支持一个由卢植等人力荐、且本身已颇具清流声名的“贤能”去稳定朔方，收拾残局，确实是一步一举多得的好棋。
若能成功，既能获得安边的实际政绩，又能博取重用贤才、顾全大局的美名，还能借此与卢植等清流实力派缓和甚至加强关系，何乐而不为？
他抚着浓密的短须，沉吟了片刻，似乎在权衡利弊，最终点了点头，语气郑重了几分：“公子所言，高屋建瓴，甚合我意！边郡安危，确乃朝廷心腹之患，不容忽视。卢子干（卢植字）、皇甫义真（皇甫嵩字）皆乃海内人望，忠直之臣，他们所举荐之人，想必是经过千挑万选，定不会差。”
“此事……关乎重大，本将军会放在心上，仔细斟酌，寻得合适时机，必向陛下进言，陈明利害，力促此事早日落定，以安北疆！”
虽然没有立刻拍板保证，但这番表态，已是极其积极和明确的信号，意味着何进已经基本认同了凌云（或者说卢植一方）的方案，并愿意在皇帝面前推动。
凌云心中一定，知道计划正在按照预期稳步推进，又撬动了一块关键的砝码。他适时地举起酒杯，神色恳切：“大将军明鉴万里，心系社稷！风，在此谨代北疆期盼安宁的黎民百姓，敬大将军一杯！预祝大将军马到功成，助朝廷早日选定贤能，安定北疆！”
何进亦是心情舒畅，觉得自己发现并即将招揽到一位难得的人才，同时还能办成一件有利于巩固自身权势的大事，不由开怀大笑，举杯相迎：“好！承公子吉言！干！”
宴席之上，主宾尽欢，气氛愈发融洽。一场看似寻常的权贵宴请，却在觥筹交错、言笑晏晏之间，暗藏着关乎一方郡守归属、未来北疆格局乃至朝堂势力消长的微妙博弈与利益交换。
凌云凭借其超凡的智慧、精准的洞察与已然树立起的“青莲君子”之名，再次为自己核心目标的实现，成功地撬动了一块至关重要、分量极重的砝码。