接下来的两天，张烨几乎足不出户。
他利用带来的和从玛莎店里买来的有限材料，抓紧一切时间绘制符箓。
朱砂混合着雄鸡血（他花高价从镇外路过的流动贩子那里买了一只最精神的公鸡）在黄表纸上勾勒出繁复的符文，“镇煞符”、“破邪符”、“安宅符”，一道道微弱的灵光在笔尖流转后隐入纸中。
他需要这些来加固道观的防御，尤其是后院那扇门和周围的墙壁，以应对古井可能再次爆发的异动。
就在他全神贯注地绘制一道复杂的“八卦护宅符”时，道观那扇吱呀作响的木门被敲响了。
声音急促而带着一种不耐烦的力道。
张烨眉头微皱，小心地放下毛笔。会是谁？玛莎不会这么敲门。他走到门边，警惕地问：“谁？”
门外传来低沉而熟悉的声音：“哈特曼警长。”
张烨打开门，果然看到卢克警长站在门外。
他依旧穿着笔挺的警服，戴着牛仔帽，但眉宇间笼罩着一层明显的疲惫和烦躁，下巴的线条绷得比平时更紧。
他没有寒暄，目光直接越过张烨，扫了一眼屋内桌上摊开的符纸和朱砂，眼神里闪过一丝难以言喻的复杂神色。
“张先生，希望没有打扰你的‘工作’。”卢克警长的语气听起来有些生硬，甚至带着点不易察觉的讽刺。
“警长，有事吗？”张烨平静地问，侧身让他进来。
卢克警长没有进去，只是站在门口，一只手按在腰间的枪套上，似乎随时准备离开。他深吸了一口气，像是下定了某种决心，又像是被迫吞下了一只苍蝇。
“镇子南边，‘孤星牧场’的老汤姆·汉克森，今天早上天没亮就跑到我办公室，差点把我的门敲烂。”卢克的声音里充满了无奈，“他说他的牛群昨晚像是被魔鬼追了一样发了疯，冲破了围栏，损失还不清楚。最要命的是，他在牛圈里发现了一头死牛。”
张烨静静地听着，没有插话。他知道重点在后面。
卢克警长停顿了一下，灰蓝色的眼睛紧紧盯着张烨，似乎在评估他的反应：“那头牛，据老汤姆说，身上找不到任何伤口，没有流血，没有咬痕，什么都没有。但是，完全干瘪了下去，像是被抽干了所有水分，而且眼睛瞪得滚圆，像是看到了极度恐怖的东西活活吓死的。”
他描述的时候，自己的眉头也紧紧锁着，显然这超出了他的常识范围。
“老汤姆坚持说，他昨晚听到动静起来查看的时候，看到一个‘东西’。”卢克警长的语气变得更加干涩，几乎是一个字一个字地往外蹦，“他说那像是个穿着破烂皮衣、戴着旧牛仔帽的人影，但是在月光下，没有脸。脸上是一片空白，或者是一片翻滚的黑影。那东西就在他的牧场里飘荡，所到之处，牛群惊恐万分。”
说完这些，卢克警长沉默了几秒钟，似乎在给自己做心理建设。
“我已经去现场看过了。牛的尸体，确实很诡异，但我不是兽医，更不是法医，我无法判断具体死因。至于‘幽灵牛仔’什么的”他摊了摊手，脸上露出一种“你让我怎么说”的表情，“张先生，你是这方面的‘专家’。老汤姆吓坏了，他的工人们也人心惶惶。按照程序，我该上报州里，请动物防疫或者别的什么部门来看看，但那需要时间，而且他们大概率也解释不了这种‘现象’。”
他向前微微倾身，目光锐利地看着张烨：“你之前说过，你‘没有麻烦’，而且能处理一些‘不寻常’的事情。现在，就有一件‘不寻常’的事情摆在面前。我需要你去看看，嗯，就以‘民俗顾问’的身份。告诉我你的‘专业’看法。至少，安抚一下老汤姆的情绪。你愿意去吗？”
张烨听明白了。
卢克警长这是被逼得没办法了，牧场主的报案他不能不管，但事情又明显超出了他的处理能力范畴。
请自己去，一方面是死马当活马医，另一方面，何尝不是一次对自己能力的试探和验证？
看看这个自称道士的中国人，到底是真的有本事，还是个只会画鬼符的骗子。
“我明白了，警长。”张烨点了点头，“我可以去看看。但我不敢保证一定能解决什么。”
“很好。”卢克警长似乎松了口气，但表情依旧严肃，“你只需要提供你的‘看法’，任何行动，必须在我的监督下进行。明白吗？现在，跟我来，我的车在外面。”
他转身走向停在不远处的警车，步伐很快，似乎想尽快摆脱这个令人不适的差事。
孤星牧场离镇子不远，开车大约十分钟。
一路上卢克警长都沉默着，车内气氛压抑。
牧场显得很大，但有些萧条，草场看起来缺乏打理。
此刻，牧场一片混乱，工人们骑着马四处奔跑，试图收拢受惊走散的牛群。
空气中弥漫着牲畜的躁动不安和一种淡淡的、难以言喻的焦糊味？
老汤姆·汉克森是个身材高大但此刻佝偻着背的老人，脸上刻满了岁月的沟壑和被惊吓后的苍白。
他正蹲在牛圈外围，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，手指微微颤抖。
看到警车过来，他立刻站起身，踉跄着迎了上来。
“卢克！你总算来了！”老汤姆的声音沙哑急切，布满血丝的眼睛先是看到卢克，然后立刻聚焦在跟着下车的、穿着道袍的张烨身上，眼神里充满了惊疑不定和一丝绝望中抓住救命稻草的期盼。“这位就是，就是你请来的先生’？”
“这位是张先生，他，对一些古老的传说和安抚受惊牲畜有些，特别的方法。”卢克警长生硬地介绍着，避开了“道士”、“驱魔”这类词汇，“汤姆，把你看到的情况，再跟张先生说一遍，详细点。”
老汤姆像是找到了宣泄口，猛地抓住张烨的胳膊，他的手心冰凉且全是汗。
“先生！上帝啊，或者不管哪路神仙，您得信我！我看到了！我真的看到了！”他的声音因为恐惧而发颤，“就在那儿！月光很亮，我看得清清楚楚！一个影子，像人，穿着破得像烂布条一样的皮外套，戴着顶破牛仔帽，就跟一百年前的老照片里的人一样！但是，但是他没有脸！先生！他的脖子上头，没有脸！只有一团，一团会动的黑雾！或者是一片空白！他就那么，飘着走！脚不沾地！我的牛，我最好的那头安格斯母牛，就在他经过之后，就、就那样了！”
他指着不远处草地上用麻布盖着的一团东西。
张烨顺着方向走过去，卢克警长紧随其后。
一个墨西哥裔的年轻工人紧张地站在旁边，看到警长过来，掀开了麻布。
即使有了心理准备，张烨还是微微吸了口凉气。
那头牛瘫软在地上，确实如同卢克描述的，没有任何明显外伤，但整个身体像是被抽空了内脏和血液的皮囊，干瘪得可怕。
牛皮失去了光泽，紧紧包裹着骨架。
最骇人的是那张牛脸，眼睛瞪得几乎凸出眼眶，凝固着极致的惊恐，嘴巴扭曲地张开，仿佛死前发出了无声的惨嚎。
一股淡淡的、像是东西被烧焦后又冷却的怪异气味从尸体上散发出来。
张烨蹲下身，没有去触碰尸体，而是屏息凝神，运转体内微弱的真气，集中意念于双眼。在他的“观煞”视野中，尸体周围残留着几缕极其淡薄、但异常阴冷的黑色气流，如同蠕动的细蛇，正缓缓消散在空气中。这不是野兽的爪牙造成的，也非自然的疾病。
这是被纯粹的阴煞之气侵入，瞬间掠夺了生机和魂魄后留下的痕迹！
“它、它不像是吃肉的，先生。”那个年轻的墨西哥工人怯生生地开口，打破了沉默，他的英语带着浓重的口音，“它就像是吸走了贝拉的灵魂。我爷爷在老家说过类似的故事，是邪恶的风，但没见过这么厉害的。”
张烨站起身，看向老汤姆：“汤姆先生，除了昨晚，以前牧场或者这附近，发生过类似的事情吗？或者，有没有关于，嗯，‘无脸牛仔’的传说？”
老汤姆使劲摇头，烟斗都快拿不稳了：“没有！从来没见过这种鬼东西！传说？幽影镇怪事是不少，但这种索命的幽灵牛仔，没听说过！至少我这辈子没听说过！”他像是想起了什么，补充道，“不过，我父亲在世的时候好像提过一嘴，很久很久以前，这片土地还没成为牧场的时候，好像死过几个倒霉的淘金客或者牛仔，但具体怎么回事，没人说得清。”
张烨又看向那个年轻工人和其他几个远远站着的、面带恐惧的工人：“你们呢？最近有没有看到什么异常的人或者事情？听到什么奇怪的声音？特别是在晚上。”
工人们面面相觑，最后都摇了摇头。一个年纪稍大的白人工人犹豫了一下，说：“异常的人没有，但是，最近晚上的风，有时候听起来确实不太一样，好像，好像有人在哭，又像是在吵架，很低沉，从很远的地方传来，我们都没在意，以为是狼或者别的什么。”
收集到的信息很有限。
一个突然出现的、带着强烈阴煞之气的幽灵实体，目标似乎是活物的生机，而且可能与这片土地过去的某些悲剧有关。
张烨走到卢克警长身边，低声说：“警长，牛的死亡方式确实不正常，不是普通野兽或疾病造成的。我同意这位工人的部分看法，它更像是被某种，‘能量’或‘存在’剥夺了生命。那个‘影子’，很可能就是源头。它很可能还会再次出现。”
卢克警长的脸色更加难看了。他看了看惊恐万分的老汤姆，又看了看地上诡异的牛尸，最后目光落在张烨身上，眼神复杂：“所以？你的‘专业’建议是什么，张先生？我该怎么写这份报告？‘疑似被幽灵牛仔吸干精气而亡’？”
他的语气里带着嘲讽，但更多的是一种无力感。他知道张烨说的是事实，但这事实让他这个秉持现代法律的警长无所适从。
张烨平静地回答：“报告怎么写是警长您的事。我的建议是，加强夜间的巡逻和警戒，人畜都不要落单。我可以给牧场周围和牛圈绘制一些，嗯，‘具有安抚和警示作用的符号’，或许能起到一些预防作用。至于那个‘东西’。”
他望向广袤而荒凉的牧场，目光深邃，“我们需要找到它出现的原因，才能真正解决它。这需要时间，也需要更多的线索。”
卢克警长沉默了片刻，最终疲惫地挥了挥手：“好吧。就按你说的做。画你的那些‘符号’。需要什么跟老汤姆说。汤姆，”他转向牧场主，“配合张先生。晚上多派两个人守夜，带上枪和强光手电，虽然我不知道那对‘幽灵’有没有用。”他最后一句几乎是自言自语，充满了挫败感。