吉祥客栈的天字号客房内，水汽氤氲。
萧凛沐洗完毕，换上了一身洁净的素色常服，连日奔波沾染的仆仆风尘与汗渍被涤荡一空。
然而，热水只能洗去体表的疲惫，却冲不散筋骨深处透出的沉重倦意，更拂不去心头的千钧重担。
他倚在窗边，手中执着一盏清茶，推开了那扇熟悉的雕花木窗。
滇南特有的雨丝，带着山野的沁凉与湿土的微腥，绵密无声地飘洒进来，沾湿了他的袖口。
这间客房，与数月前他下榻时是同一间。
推开轩窗，目光所及，对面那座精巧小院的轮廓依旧。院中那株老梅虬枝盘曲，沉默地立在雨中，只是枝头早已不见了当初那欺霜赛雪的点点娇蕊，唯余苍劲的枝干在雨幕中勾勒出寂寥的剪影。
倒是院角新添了几丛芭蕉，阔大的叶片被雨水洗得碧翠欲滴，在风中发出沙沙的轻响，更衬得小院空旷。
物是人非。
当日那梅下惊鸿一瞥的倩影，如今远在千里之外的深宫。
此情此景，如同一把无形的钩子，将他心底压抑的思念猛地扯出，汹涌地漫过四肢百骸，比窗外的雨丝更加细密，更加无处可逃。
那蚀骨的相思，混合着身体的极度疲惫，形成一种奇异的煎熬——头脑沉重如灌铅，心绪却纷乱如麻，毫无睡意。
他放下茶盏，步履有些沉重地走至桌案前。
铺开素白的宣纸，研墨，提笔。
墨香在湿润的空气里散开。他胸中似有万语千言亟待倾吐……可笔尖悬在纸上，竟不知该从哪一个字落笔才配得上心头那份沉甸甸的份量。
他尝试着书写，可无论怎样的词句，落在纸上都显得苍白无力，无法描摹心中情感的万一。
写写停停，揉皱的纸团如同他此刻无法舒展的心绪，渐渐堆满了桌角。
良久，他再次深深吸了一口气，重新铺开一张纸。
这一次，他凝神静气，落笔沉稳而缓慢，带着一种近乎虔诚的专注，仿佛不是在写字，而是在勾勒心尖上那人的眉眼。
卿卿如晤：
滇南五月瘴云沉，孤驻吉祥客栈夜听急雨。
骤见庭中芭蕉新展，恍若卿昔年立雪折梅影——春寒飞絮，卿素手拂落梅上雪，广袖翩跹，呵气成云。孤立廊下观卿如观鹤，未料寒霜早入骨，至今灼心。
奉旨寻人数日，踏遍十二驿皆逢冷雨，方知山河万里不过寻卿的注脚。驿道马蹄每响，总疑是卿环佩轻鸣；竹楼灯火每盏，皆幻作卿剪烛影。
若卿问：殿下何以执着？
答曰：似雷火焚荒原，不知何处起烟；如瘴毒侵肺腑，未觉已成沉疴。
但求卿许我——
以星霜为契，待卿心门裂隙；以血汗为墨，续写你未画完的梅谱；以余生为尺，丈量你眉间春山；
纸短情长，笔滞处见雨痕漫漶，恰似孤喉间鲠着万言。
伏愿卿卿 纨扇常携
孤 沐手再拜
寅初 梅影西窗时
终于，萧凛长长舒出一口气，仿佛将胸腔里积压的所有滚烫思念，都尽数封入了那方寸信笺之中。
看着信被护卫郑重收走，他方觉卸下千斤重担，和衣倒在冰冷的床榻上。
这一觉，极轻，极浅。
仿佛只是沉入一片混沌的迷雾，便被门外急促的叩击声惊醒。
窗外仍是灰蒙蒙的，晨光熹微。
宁昭带着一身浓重的水汽和化不开的疲惫，推开了萧凛的房门。
萧凛乍见之下，心头一惊。
眼前之人，哪里还有半分平日里的风流倜傥？
发髻散乱，湿透的靛青衣袍紧贴在身上，勾勒出精瘦却明显透支的轮廓。
雨水顺着发梢滴落，脸色在昏暗的光线下透着青白，眼下的乌青浓重，整个人如同刚从泥泞里挣扎而出，只剩下眼底深处一点未灭的精光，昭示着他流徽阁主的身份。
萧凛下意识忽略了——几个时辰前的自己，比之只怕更为狼狈。
宁昭踏入房中，毫不客气，直奔桌上的粗陶水壶，抓起便对着壶嘴“汩汩汩”连灌数大口凉水。
冰冷的液体滑过干涩灼痛的喉咙，他这才重重吐出一口浊气，声音带着连轴奔波的嘶哑和一种尘埃落定的急促：
“人，找着了！就在城外三十里，一个叫‘黑石峒’的苗寨里藏着！”
萧凛立刻起身，眉宇间倦意被凝重取代：“辛苦。你先歇着，天亮我便带人去把人接出来。”
“歇？”
宁昭抬手抹去下巴的水渍，目光锐利如刀锋，直直刺向萧凛。
“阿萧，现在可不是歇的时候！这一路过来，顺当得邪门！我替你拔掉的钉子屈指可数，那些魑魅魍魉的手段，只怕都攒着劲儿用在这位公主身上了！那黑石峒，九成九是个龙潭虎穴，里面等着咱们的，绝不是什么好相与的苗家米酒！”
萧凛眸色一沉，声音压得更低，如同淬了寒冰：“萧煜，已被放出宗人府了。”
宁昭瞳孔猛地一缩，脱口低骂：
“好家伙！那真是你亲爹？！生辰在即把你踹出京城不说，还塞过来这么个烫手山芋！他这是嫌你命太长还是怎的？”
愤怒与荒谬感几乎冲破屋顶。
萧凛眉头紧锁，眼底掠过一丝冰冷的嘲弄：“是不是亲爹，你心里难道没数？”
话语里是浸透了骨髓的寒意与了然。
宁昭看着他，满腔怒火化作一声沉重的苦笑：“得，算我白问。你这命啊……摊上这么个当皇帝的老子，真比那野地里捡回来的还不如！”
话虽糙，却直指那令人窒息的残酷现实。
萧凛沉默。
宁昭所言，字字锥心，却也是他无法辩驳的事实。
在这位过命的兄弟面前，他无需遮掩这份来自至亲的冰冷算计。
他重重拍了拍宁昭湿漉漉的肩膀，触手冰凉：“我让人送些热食过来，你多少垫垫。抓紧时间，能歇一刻是一刻。”
宁昭重重一点头，那股玩命的狠劲儿又回到了眼底：
“行！这次，你打头阵，兄弟我——”
他指了指自己还在滴水的衣襟，咧出一个带着血腥气的笑，“在你后头，替你兜着！管它龙潭虎穴，捅穿了便是！”