雷雨愈发猛烈，雨鞭抽打着瑶光殿的琉璃瓦，殿内烛火在震耳的雷声中不安地跳跃。
萧凛心中那股较劲的执念愈发强烈。
他倒要看看，今夜他偏要留下，她又能奈他何？
他冷声吩咐，不容置喙：“孤，代太子妃谢过侧妃的美意。”
随即话锋一转，带着不容抗拒的强势，“侧妃今日受惊过度，孤留下照看。福禄，即刻去请墨神医前往瑶光殿，为太子妃诊治！”
话音未落，他根本不给她反应的时间，俯身便将那仍在微微颤抖的娇躯打横抱起，大步流星走向内室的拔步床。
他动作利落地将慕卿璃安置在床榻里侧，自己则在外侧沉稳躺下，姿态强硬地宣告主权：
“春雷骤雨，连绵不断。今夜，孤在此陪你。”
身体陷入柔软衾被的慕卿璃，仿佛被这突如其来的变故惊醒，慌乱地撑起身子：
“殿下！这……这万万使不得……”
“有何使不得？”
萧凛的声音依旧平稳，但那张俊美无俦的脸上，已笼罩了一层显而易见的寒霜，眸色深沉得骇人。
慕卿璃敏锐地捕捉到了那几乎化为实质的怒意。
——要的就是你这份怒意！
若连这点火星都点不着，又怎能让你日后懂得，情之一字，得来不易？
她瑟缩着，像只受惊的小鹿，一点点往床榻最深处蜷缩，声音带着惊惧的颤音：
“可是……太子妃姐姐那边……我、我怕……”
“怕她责罚于你？”
萧凛立刻联想到瑶光殿门前那日头下，当时她也是这般瑟瑟发抖的模样。
一个念头豁然贯通：“所以，你刻意疏远孤，避之不及，总是怕太子妃误解，皆是因惧怕太子妃迁怒于你？”
他追问，语气带着一丝自己都未察觉的急切，仿佛找到了她执意逃离的更“合理”解释。
慕卿璃心中简直要笑出声来——果然是个自负又爱脑补的男人！
她深深垂下头，用浓密的眼睫掩去眸底一闪而过的讥诮，唯恐表情泄露了心思。
不置可否，沉默以对。
这副模样落在萧凛眼中，却成了默认与委屈。
刹那间，他脸上的寒冰如同遇暖消融，被一种奇异的怜惜与“了然”取代。
他放柔了声音，带着安抚的意味倾身靠近：“莫怕。她……本性亦是良善，先前种种，许是误会所致。待孤与她分说明白，必不会再为难于你。”
慕卿璃心头微凛。
这男人对宋昭华，这情谊还真是不浅呀，这般情境下仍不忘替她描补！
可这绝非她所愿——若萧凛真如此堂而皇之地替她“出头”，无异于将她置于明火之上炙烤！
她深谙“扮猪吃虎”之道，此刻与执掌东宫内务、根基深厚的太子妃明着对上？
身份、权势皆被碾压！
萧凛纵能护她一时，又如何护得了那无处不在的暗箭？
毕竟这东宫后院，还是宋昭华做主的。
她必须将这把可能引火烧身的“维护”挡回去！
心思电转间，她抬起依旧苍白的小脸，眼中含着恰到好处的理解与忧虑，声音软糯却清晰：
“殿下切莫如此！太子妃姐姐待我……皆是因一颗心全系于殿下，爱之深，忧之切，才会如此。若殿下因卿璃之故，与姐姐生了嫌隙，那绝非卿璃所愿，更会令卿璃惶恐不安，无地自容。”
她顿了顿，姿态放得极低，却带着一种不容置疑的“懂事”。
“明日，卿璃自当亲往瑶光殿，向太子妃姐姐禀明今日之事。姐姐素来宽厚仁慈，深明大义，定能体谅卿璃处境，不会与我计较的。”
这番话语，字字句句皆在为宋昭华开脱，更将自身姿态放低至尘埃，处处透着“不愿生事”、“顾全大局”的隐忍与“善良”。
萧凛听着她这“识大体”、“懂进退”又“善解人意”的温言软语，仿佛一股温热的暖流注入心田，熨帖至极。
他凝视着她苍白脆弱却强撑懂事的模样，心中那点因她疏离而生的不快彻底消散，只剩下更深的怜爱与一种“果然如此”的喟叹：真是个被娇养长大、心思纯净又带着几分娇憨的小女子。
往后，还需他更耐心些，多哄着护着才是。
窗棂外，雨声淅沥，最后几声闷雷不甘地滚向天际，终是沉寂。
烛影摇红，映着慕卿璃强撑的倦容。
她指尖虚虚掩住一个呵欠，眼睫低垂，那双惯常清亮的鹿眼此刻水雾迷蒙，眼尾洇开一抹薄红。
再抬眼时，眸中光影涣散，倦意几乎凝成实质，裹着几分不自知的娇慵，楚楚可怜。
“困了？”
萧凛的声音低沉，打破一室寂静。
他抬手，指节分明的大掌带着试探般的迟疑，轻轻拂过她散落在肩颈的冰凉青丝，那动作里竟透出一丝与他身份不符的生涩怜惜。
慕卿璃唇瓣微启，一个“不”字几乎脱口而出，却在撞进他幽邃如寒潭的目光时，生生顿住。他眸底仿佛洞悉一切，让她无所遁形。
“你说过，”萧凛的嗓音沉缓，字字清晰，在只闻雨声的寝殿内掷地有声。
“若真爱上孤，便会留下。”
他目光如炬，锁住她略显苍白的脸，“孤既许下承诺，便不会强求于你。只是——”
他身体微微前倾，无形的压迫感随之而来，“‘离宫’二字，从此休提。这重重宫阙，步步惊心，一句无心之言，便是授人以柄的利刃。”
这近乎示弱般的让步，全然悖逆了他素来冷硬的铁律！
慕卿璃涣散的眸光骤然凝聚，如同拨开浓雾的晨星。
一整晚强压的委屈与惊惶如潮水般褪去，那张精致的容颜上，瞬间绽放出一个毫无保留的、灿若春花的笑容，几乎晃花了萧凛的眼。
在大婚之夜，他不会宠幸她。那是他因为排斥，而对她做出的惩罚。
而此刻这“不强迫”的承诺，却是他筑起的冰冷心墙，第一次为她裂开一道缝隙，泄露出笨拙的考量。
这微小的退让，在她心中激起的涟漪，远胜万语千言——驯服一头高傲的猛兽，需要的正是这水滴石穿的耐心。
既已得偿所愿，慕卿璃深谙投桃报李之道。
她眉眼弯成新月，甜糯的嗓音仿佛浸了蜜糖，带着毫不设防的亲昵，直直撞入萧凛耳中：“殿下~我就知道，您是这普天之下，最最英明仁厚的殿下！”
这话语直白得近乎僭越，毫无章法。
萧凛剑眉几不可察地一蹙。如此随意的颂扬，于储君之尊，实属无礼。
然而，那话语里喷薄而出的、独独给予他的信赖与亲近，却奇异地熨平了他心底因退让而生出的那点微妙不适，远胜朝堂上那些刻板冰冷的恭维。
更甚者，他竟品出一股特殊的愉悦——这是独属于他们之间、不容外人窥探的私语。
一种满足感悄然盘踞心间。
萧凛指腹无意识地捻过她一缕发梢，深觉今夜留下，确是走对了这步棋。