皇后静立于庭院门前，冷冷地扫视着跪伏一地的众人，迟迟未叫起身。
她面上那抹惯常的温和早已消失殆尽，唯余深不见底的失望与冰冷的威仪。
她原以为，柳馨怡出身清流御史门第，自幼熟读诗书，浸淫礼教，纵有几分世家女的骄矜，也总该懂得审时度势，明白眼下最重要的是什么。
失了位份，失了恩宠，最该做的是隐忍蛰伏，是深刻反思，是千方百计重新挽回太子的心！
而不是在这偏僻冷宫之中，跟一个无足轻重、徒有其表的侍妾斤斤计较，发泄那点可怜又可悲的私愤！
愚蠢！
狭隘！
简直辜负了她的初心和期许！
“柳庶妃。”
皇后终于开口，声音不高，却似带着千钧重量，穿透暮色，清晰地落在每个人耳中。
“皇…皇后娘娘！”
柳馨怡声音抑制不住地发颤，伏得更低了些。
冰凉的青石板透过单薄的衣料传来寒意，直渗心底。
在这深宫之中，所有妃嫔的过错，唯有帝后有权责罚训诫，绝非她一个太子庶妃可以任意折辱处置的。
她是御史家的嫡孙女，这些刻入骨髓的规矩，她岂会不懂？
因此今日，纵使百般不甘、万般怨恨，她也只敢罚那杜锦欣长跪于此，并未真正动用私刑，做出更出格的举动。
可每当抬头，看见那张与慕卿璃如此相似的脸庞，那眉眼，那轮廓，无时无刻不在提醒她昨夜之辱、今日之痛！
妒火与怨毒便如毒蛇般啃噬着她的心，让她难以自持。
直至夕阳西沉，暮色四合，宫灯初上，她料想这破败偏僻的漪澜殿绝不会再有贵人踏足，才终于按捺不住，将满腔怨怒倾泻而出……
却万万没想到，竟被皇后撞了个正着。
皇后强压下心头震怒，缓步踏入这荒芜庭院，裙裾拂过零落枯叶，发出细碎的声响。
她目光扫过跪地之人，最终定格在柳馨怡身上。
“本宫原以为你受了教训，总该懂得静心思过。”
她的声音平稳，却透着山雨欲来的压迫感；
“却不知，你的‘静心’，竟是这般模样？她再不得宠也是太子的侍妾，东宫的人，何时轮到你来随意折辱打骂？”
柳馨怡慌忙抬头，急声辩解：
“娘娘明鉴！臣妾…臣妾只是见杜侍妾行止浮躁，心性不稳，恐其再行差踏错，损及东宫清誉，故而…故而略加规训，教她静心明辨之道……”
“静心明辨之道？”
皇后重复了一遍，语气陡然转厉，“柳氏，你当本宫是瞎子，还是傻子？你这究竟是在规训她，还是在借她这张脸，发泄你的怨气！”
最后一句，如同重锤，狠狠砸在柳馨怡心上，让她瞬间血色尽失。
皇后目光倏移，利箭般射向跪在柳馨怡身旁的柳嬷嬷：
“主子言行有失，你不知规劝拦阻，反而助纣为虐，推波助澜！她再失势也是主子，岂容你这老奴动手欺辱他人？”
“来人！”
皇后声音陡然拔高，“将这不知尊卑、欺辱主上的奴才拖下去，重责三十大板！”
令下，两名粗壮的嬷嬷立即上前，毫不留情地将面如死灰的柳嬷嬷拖拽出去。
柳馨怡此刻才真正慌了神：
“皇后娘娘！嬷嬷年事已高，求娘娘开恩，她经不得这三十板子啊！”
皇后微微俯身，冷冽的目光直视柳馨怡泪眼婆娑的脸，声音压得极低，却字字如刀，清晰地传入对方耳中：
“这后宫，没有不透风的墙。你今日若执意要为这老奴求情，那么这‘折辱宫妃’的罪名，便只能由你这做主子的亲自担着。”
她略顿一顿，气息拂过柳馨怡耳际，声音更低了几分：
“但若今日之事，皆是这恶奴背主欺瞒、挑唆生事，你不过是管教下人不严，失了察查之责……便只需去本宫凤仪宫的小佛堂跪一夜，抄写心经十遍。
明日，带上你抄写的经文，亲自去太子面前陈情请罪，请求太子宽宥……”
皇后缓缓直起身，居高临下地凝视着她，目光深沉如古井：
“柳庶妃，你，如何选？”
柳馨怡彻底僵在原地，浑身冰冷。
她岂会不懂皇后的暗示？
请罪是假，借此机会再见太子、试图挽回恩宠才是真！
可要她舍弃自幼陪伴、忠心耿耿的嬷嬷……
自幼刻入骨血的礼教与规矩，让她难以承受这般背弃。
然而…… 她更清楚，这是皇后给予的最后机会，若不能抓住……
皇后见她久久不语，眼底掠过一丝不耐，淡淡道：
“这世间之事，并非只有非黑即白。想要笼络男人的心，靠的不是讲道理、守规矩，而是审时度势，投其所好。”
“若你拉不下这颜面，不愿向太子低头服软，本宫也不为难你。你好自为之。”
言罢，皇后作势转身欲走。
“皇后娘娘！”
柳馨怡如梦初醒，猛地膝行数步，追上皇后的衣摆，声音带着颤音：
“皇后娘娘！馨怡知错了！是馨怡糊涂，听信奸人挑唆，御下不严，才做出此等错事！请娘娘责罚！馨怡甘愿领罪！”
皇后闻言，脚步顿住，眼底闪过一丝不易察觉的满意。
她就喜欢这般不太聪明却识时务、懂得权衡利弊的人。
她转过身，声音恢复了一宫之主的威严，不大，却足以让庭院中每一个人听得清清楚楚：
“知错能改，善莫大焉。然则赏罚需分明，错了便是错了。”
来人——庶妃柳氏御下不严，纵奴行凶，即日起禁足漪澜殿思过，即刻带去凤仪宫小佛堂跪至天明，罚抄《心经》十遍、《宫规》十遍，以示惩戒！”
皇后凤驾正欲起行，一行人簇拥着转身，华贵的裙裾在荒芜的庭院中划开一道突兀的流光。
就在此时，皇后的目光不经意间掠过，落在了依旧跪在冰冷青石板上的杜锦欣身上。
暮色为那张与故人极为相似的脸庞蒙上了一层朦胧的阴影，皇后心中掠过一丝极其复杂的情绪。
此女身世微妙，背后牵扯甚多，而近日太子对她的态度，似乎也隐约有了不同以往的松动。
男人于女色之上，心思总是难以捉摸，易被动摇。
然而，皇后想起某些隐秘的梦境与警示，那刚被撩起的心思又被按捺了下去。
暂且再看一看吧。
若真是个安分守己、懂得进退的，予她几分机会也未尝不可。
毕竟，这后宫从来不是一枝独秀之地，需得百花齐放，雨露均沾，方是长久平衡之道。
杜锦欣自皇后踏入漪澜殿起，便一直屏息凝神，暗中观察着一切动静。
见皇后目光终于落在自己身上，她立刻垂下眼帘，身体微微颤抖，声音怯懦却清晰地说道：
“今日……今日都是锦欣自己不当心，脸上这伤是妾身擦拭器具时不小心被碎瓷划到的，不过是小伤，过两日便能愈合，实在无需惊扰太医署……”
皇后闻言，眼底闪过一丝不易察觉的讶异。
她原以为此女会趁此机会哭诉委屈，求她做主，却没料到竟如此“识趣”，主动将事情揽下，全了各方颜面。
她微微颔首，语气缓和了些许：“你是个明白人。”
这话轻飘飘的，却是一种无形的认可。
她转而吩咐：“锦夕，去将本宫妆奁中那瓶御赐的玉露膏取来，赐予杜侍妾。女儿家的脸面最是紧要，悉心养护着，万不可落了痕迹，否则日后……还如何侍奉太子殿下？”
杜锦欣心中骤然一松，几乎能感受到一种澎湃的畅快。
她深深叩首：“奴婢……谢皇后娘娘恩典！”
皇后不再多言，凤驾迤逦而去。
直到那一行人的身影彻底消失在宫墙尽头，杜锦欣才缓缓直起身。
指尖轻轻触碰脸上那抹微热的刺痛，心底却是一片清明冷静。
太子的态度已悄然转变，皇后方才的举动亦透露出试探与初步的接纳，加之小皇子瑄儿与自己日益亲近……
来日方长。
她所求之事，未必不能如愿。