聂慎儿疑窦顿生，直觉曹琴默情绪不对，她向来把温宜看得跟眼珠子似的，哪怕只是轻微咳嗽，也会担心个不停才对，怎会这样轻飘飘的一句揭过。
她停下脚步，不再跟着曹琴默的方向走，目光清凌凌地看向她，语带关切，却又暗藏锋芒，“姐姐这是怎么了，脸色这样白，我自问向来与姐姐推心置腹，姐姐有什么事，可千万不要瞒着妹妹啊。
她微微倾身，威胁道，“不然，姐姐私下里做的事，若是一不小心让华妃娘娘知道了，可不得了呢。”
曹琴默不妨她反过来拿偷换欢宜香的事要挟自己，强笑道，“怎么会呢，我哪有什么事瞒着华妃娘娘，妹妹真是爱说笑。”
聂慎儿见她还不肯说实话，故作惊讶地道，“哎呀，瞧我这记性，怎么忘了？那事儿即便让华妃娘娘知道了，以姐姐的聪慧，尚能想法子搪塞过去。可要是……让皇上知道了……”她说到这里，点到即止，笑而不语。
曹琴默倍感压力，她并没有彻底倒向昭贵人和莞嫔一边的打算，之所以会换欢宜香，也只是因为不想让温宜闻见，顺带与昭贵人互利互惠，左右逢源罢了。
昭贵人真要张扬出去，华妃那头尚且好糊弄，可皇上生性多疑，信不信她的说辞全在一念之间，欢宜香又牵涉到那等隐秘……倘若皇上知道她竟敢私自窥探调换此香，绝不会轻饶了她，到时别说她自己性命难保，只怕连温宜都要受到牵连。
曹琴默收了脸上的假笑，抬手指向假山的方向，肃容道，“昭妹妹，你我之间的事以后再说，你现在快些到后头的假山上去看看吧，若是来得及……你会感激我的。”
聂慎儿眉头一蹙，虽不知具体发生了何事，但看曹琴默这般情状，必有大事发生。
她不再多问，迈步就往曹琴默所指的方向走，从水潭侧面陡峭的小路登上假山。
假山上某处隐约传来激烈的扑腾水声，像极了有人落水的动静。
聂慎儿穿着花盆鞋走不快，当机立断道，“宝鹃，你先去，就装作是在找我，大声嚷嚷开。”
“是，小主！”宝鹃知道情况紧急，应了一声，沿着陡峭的石阶向上飞奔，边跑边放声喊道：“小主！小主！您在哪呢？奴婢寻您来了！”
假山山洞中，一个小型的水潭边，周宁海正用尽全力，将不断挣扎的淳常在死死地往水里摁，想尽快将这窥破秘密的小丫头溺毙，以绝后患。
他听到宝鹃的喊声由远及近，做贼心虚之下愈发慌乱，手上的力气使得更大。
淳常在年纪小，力气弱，又是被突然袭击，灌了好几口水，挣扎的力道渐渐微弱，意识都有些模糊了。
在濒死的绝望中，她隐约听到了宝鹃的声音，强烈的求生欲让她灵机一动，不再挣扎，憋着最后一口气，主动沉进了水里。
周宁海见水面没了动静，只当淳常在已经溺毙，又怕被宝鹃撞个正着，不敢再多停留，慌忙松开手，匆匆忙忙就沿着另一条小路逃离。
几乎是同时，宝鹃气喘吁吁地跑到了水潭边，只看见地面上有一大摊溅开的水渍，水面上还漂着一只风筝，却不见人影，她心下焦急，又喊了一声：“有人吗？小主？是您吗？”
水底，快要憋不住气的淳常在听到宝鹃的声音近在咫尺，用尽最后力气猛地从水下钻了出来，趴在池边剧烈地咳嗽起来，大口大口地往外吐着水。
待缓过一口气，劫后余生的恐惧和委屈涌上心头，她看到熟悉的宝鹃，顿时“哇”的一声哭了出来，“呜呜……宝鹃，太好了，你来救我了……昭姐姐，昭姐姐也来了是不是？”
宝鹃连忙上前将湿透了的淳常在从水里拉到岸上，替她拍着背，“淳小主，您这是怎么了？快别哭了，没事了，我们小主就在后头呢，奴婢先扶您下去。”
周宁海毕竟腿脚不便，跑得不快，刚逃离水池不远，就听到身后传来淳常在响亮的大哭声。
他暗道一声“不好”，这淳常在竟然没死，如果她活着离开，指认出自己，那就是天大的祸事！
恶向胆边生，周宁海把心一横，便要掉头回去，将淳常在和那个多事的宫女一并解决了，来个死无对证。
他刚转过身，一道倩影便从一处嶙峋的假山石后悠然转出，恰好拦在了他的面前。
聂慎儿噙着一抹浅淡而从容的笑意，看着面色阴晴不定，眼中杀机未褪的周宁海，笑吟吟地开口道：“周公公，这么急匆匆的，是打哪儿来啊？”
【外貌协会会长：慎儿突然走出来的样子好美丽，又冷静又强大，直接镇住了场子，周宁海你完啦，被逮个正着！】
【慎儿后援会：安比槐我劝你管好自己，别拖慎儿后腿，不然到时候慎儿顺手就把你给解决了，都用不着华妃出手。】
【宫斗吃瓜群众：啊啊啊太好了，淳儿小可爱没死，宝鹃来得太及时了，感谢慎儿，给宝鹃加鸡腿！】
天幕左侧，朔风商行后院。
赵朔半点没含糊，直接将昏迷不醒的挛鞮拔都半拖半抱地带进了自己的房间里，将人安置在了床榻上。
做完这一切，他一屁股坐在了地上，背靠着床沿，长长地舒了一口气，哑着嗓子道：“总算是活着回来了……李叔，有酒没？快给我来一坛，我得压压惊！”
安陵容慢了一步跟进来，眉头微蹙，“赵大哥刚回来喝什么酒，李掌柜，取些温水来就是了。”
赵朔下意识想抗争一下，习惯性地咧嘴笑了笑，试图拿出小时候哄骗妹妹的架势，“哎呀，好妹妹，就一口，就一小口！这一路上担惊受怕的，哥这心里头……”
话未说完，他便败在了安陵容清冽沉静的目光中，肩膀垮了下来，无奈地举手投降，“好吧，好吧，我不喝酒就是了，都听妹妹的。”
刚想开口劝诫“东家身体要紧”的李掌柜，顿时把到了嘴边的话咽回了肚子里，有聂大人在就是好啊，要是他说，东家指定不爱听，还要嫌他啰嗦，左耳进右耳出。
他应了一声“好嘞”，屁颠屁颠地转身出去准备温水了。
安陵容走到床沿边坐下，拉起拔都垂在身侧的手腕，搭上他的脉门，察觉到哪里不对，忙道：“赵大哥，快来帮我一把，把他翻过来，背朝上。”
赵朔见安陵容神色凝重，不敢怠慢，从地上爬起来，两人合力给拔都翻了个身。
待看清拔都的后背，他倒吸了一口冷气，失声惊呼，“恩人竟然伤得这么重？！”
拔都后背的衣衫上，有着三个触目惊心的血窟窿，位置险要，周围的布料被干涸的血迹浸透，紧紧黏连在皮肉之上，看上去应当是被箭矢所伤后，又被人粗暴地强行拔出，没有经过任何的包扎处理。
赵朔又是懊恼又是疑惑，“怪不得他昏迷之前，强撑着用布带把自己绑在了马背上，还不让我动手查看，定是怕我发现了他的伤势……
可这是为什么？进入大汉境内之后，明明都已经安全了，即便停在哪座城中寻医疗伤，也不会影响什么啊？”
安陵容对拔都的想法不感兴趣，语气平淡，“我们又不是他，谁知道他是怎么想的？赵大哥，你们究竟是怎么回事，当初你又为什么会突然音讯全无？”
赵朔重重叹了一声，抬手揉了揉眉心，“这事说来话长……”
他目光放空，陷入了回忆，“进入西域后，我本来带着商队走得好好的，路线、补给都安排得妥妥当当。
谁知天有不测风云，竟遇上了几十年不遇的大风霾，那风沙遮天蔽日，人站在对面都看不清，商队一下子就被吹散了，我被一股巨力掀翻，整个人被黄沙埋住，险些窒息……
等那要命的大风霾过去后，我从沙堆里爬出来，四处寻找，也只找到了几个同样狼狈不堪的伙计，货物和水粮……全都没了踪影。”
他苦笑一声，“我们余下几人一合计，遭此大难能活下来已是老天爷开眼，旁的……也就不计较了，先想法子回来再说。可没有了马匹，我们又被那场风沙吹离了原本熟悉的商路，彻底迷失了方向，压根找不到回来的路，最后……竟误打误撞，闯进了大月氏境内的一处牧场。”
赵朔的眼神变得晦暗，“我本想着，异国他乡，人生地不熟，客气些请牧场的主人给我们指条路，或许还能讨口水喝。可谁曾想，那牧场主对汉人竟是深恶痛绝，二话不说就把我们都抓了起来，当成最低贱的奴隶驱使，动辄打骂，根本不把我们当人看……
好在……天无绝人之路，我们其中一个伙计，生得眉清目秀，被牧场主的女儿看上了，那姑娘心肠倒是不坏，伙计从她口中得知了回来的路该怎么走。
他想帮我们逃出去，便和牧场主的女儿谎称，说不想再见到我们这些‘晦气’的汉人奴隶，缠着那姑娘，让她说服她父亲，把我们远远地发卖出去。在前往集市的路上，我们本想趁机逃脱，可惜看守严密，没能成功。”
赵朔说到这里，看向床上的拔都，眼中充满了感激，“就在我们以为又要被卖到不知哪个角落受苦的时候，幸运的是，碰巧遇到了恩人！
恩人和他的几个手下救了我们，他告诉我说，是你拜托他来找我的，要一路护送我平安返回大汉边境。
本来一切相安无事，恩人武艺高强，对西域地形又熟，有他护送，我们行进得很顺利，可不知怎的，从某一天起，情况就急转直下，恩人开始频繁遭遇不明身份的刺客袭击，一波接着一波，手段狠辣，摆明了是要置他于死地。
我们只能放弃大路，专挑险峻难行的小道，东躲西藏，日夜兼程，好不容易快要看到大汉的边境线了……”
他的声音低沉下去，很是自责，“就在我们以为终于安全了的时候，竟然来了一小支大月氏的军队追击，乱箭齐发，我的马被射中倒地，恩人毫不犹豫地把我拉上了他的马，他后背的箭伤……应该就是那个时候为了护住我而留下的。
若不是为了救我，以恩人的身手，本不该伤重至此，后来他许是失血过多，昏厥过去，我便日夜兼程将他带了回来。”
“原来发生了这么多的事……”安陵容静静听完，垂眸看向床上还在昏睡中，但因剧痛而眉心紧蹙的拔都，心绪复杂难言。
她当初写下那封信时，并没有抱多大希望，他又怎会如此拼命？
门口，端着温水回来的李掌柜听得老泪纵横，他快步上前，将水杯塞进赵朔手里，声音哽咽，“东家……东家，你受苦了啊！水来了，你快喝些，润润嗓子，我刚刚让人去街上买你最爱吃的那家煮饼去了，马上就能吃上了！”
赵朔接过杯子，仰头“咕咚咕咚”几口喝完，用袖子抹了抹嘴，爽朗笑道：“那敢情好啊李叔，谢谢你了，我还真馋这一口了。”
安陵容思来想去，最终说服自己，拔都定然是为了报答她昔日的解毒救命之恩才会这样，匈奴人最重恩仇，他是不想欠她人情罢了。既然他救回了赵大哥，于情于理，他这一身的伤，她也不能不管。
她稍稍用力，尝试着拉扯了一下拔都背上与伤口黏连在一起的布料边缘，但布料几乎已经和他受伤翻卷的皮肉长到了一起，根本无法撼动。
“赵大哥，”安陵容抬起头，神色平静，“你有匕首吗？”
赵朔愣了一下，虽不明所以，但还是走到房间一角的柜子前，取出一只做工精致的木盒。
打开木盒，里面躺着一柄寒光湛湛的短剑，剑身流畅，是他从前命人精心打造的，极为锋利。