木叶村，火影办公室。
“卡卡西。”水门的声音打破了室内的寂静，带着一贯的温和。
办公室的门无声滑开，旗木卡卡西的身影出现在门口。
他依旧是一身标准的暗部装束，银发略显凌乱，遮住了左眼，露出的右眼带着一丝惯常的慵懒，但那份属于忍者的敏锐却从未消失。
他微微躬身：“老师。”
水门放下笔，身体向后靠在椅背上，目光落在卡卡西身上，带着审视和期许。
“最近修炼得如何？飞雷神之术和万花筒写轮眼，可有新的进展？”
卡卡西走到办公桌前站定，声音平静无波：“飞雷神……确实艰难。空间坐标的感知与瞬间位移的精准度要求极高，目前也只能勉强控制在百米范围内做到误差极小。再远，或者需要连续高频次施术时，查克拉消耗和精度都难以保证。”
他顿了顿，下意识地抬手轻轻触碰了一下护额边缘，“至于万花筒写轮眼……它的能力有些超出预期。那种对空间的……直接扭曲感，非常奇特。我正在尝试将其融入我的战斗体系，调整作战思路，只是消耗太大，不敢轻易动用。”
水门静静地听着，卡卡西的进度在他预料之中。
飞雷神本就是S级的禁术，非天赋异禀且付出巨大努力难以掌握。
而万花筒写轮眼的力量，更是伴随着沉重的代价和难以预测的风险。
他欣赏卡卡西的坦诚，也理解其中的不易。
“嗯，循序渐进就好，急不得。”水门点了点头，随即话锋一转，语气变得严肃起来，“之所以让你尽快掌握这些能力，是因为有一个非常重要的任务，需要你去完成。”
卡卡西的右眼微微抬起，那抹慵懒瞬间褪去，取而代之的是全然的专注：“什么任务？”
水门站起身，走到窗边，目光投向远方，他缓缓道：“前往雾隐村。”
“雾隐？”卡卡西的眉头几不可察地蹙起。
去那里做什么？
水门转过身，直视着卡卡西的眼睛：“潜伏。不需要你刻意刺探情报，也不需要你执行破坏行动。你只需要像一个普通的木叶使者一样，在那里生活，观察，做你喜欢做的事情。”
他刻意加重了“喜欢做的事情”几个字，带着一丝深意。
卡卡西眼中的疑惑更深了。
这不像是一个标准的潜伏任务。
如此宽松的要求，背后必然有更深的图谋。
水门深吸一口气，仿佛下定了某种决心，声音低沉而郑重：“卡卡西，你要做的，是在雾隐村，搜寻关于带土的踪迹。”
“带土？！”
这个名字如同一道惊雷，猝不及防地在卡卡西耳边炸响！
他猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒，身体甚至因为瞬间的冲击而僵硬了一瞬。
他以为自己听错了，或者出现了幻觉。
“这……这怎么可能？！”
卡卡西的声音带着一丝不易察觉的颤抖，脑海中瞬间闪过神无毗桥下坍塌的巨石，带土半边身体被压碎时绝望的眼神，以及那只移植到自己眼中时灼热的痛楚。
慰灵碑上那个冰冷的名字，早已刻入骨髓。
带土……怎么可能还活着？
水门看着弟子眼中翻涌的震惊、怀疑，甚至还有一丝被强行唤醒的、深埋的痛苦，心中亦是五味杂陈。
他不想过多解释，更不想在此刻剖析带土可能经历的黑暗与扭曲。
他只是不容置疑地重复道：“这是确切的情报。带土……很可能还活着，并且，他可能就在雾隐村，或者与雾隐有着极深的关联。”
卡卡西沉默了。
他了解自己的老师，水门绝不会在这种事情上无的放矢。
结合之前学习飞雷神之前，水门那看似假设、实则意有所指的问题。
“如果带土还活着，并且成为了一个十恶不赦的人，你会怎么办？”
原来，老师早已知道。
那些关于飞雷神的特训，关于万花筒写轮眼的引导，甚至包括宇智波富岳族长破例的指导……都是为了这一刻做准备吗？
为了让他有能力去面对那个可能已经面目全非的挚友？
“我明白了。”卡卡西的声音恢复了平静，但那平静之下，是汹涌的暗流。
他握紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心。
带土……如果真的是你，你究竟经历了什么？你为什么不来找我？又或者你已经成为老师口中十恶不赦的人？
水门走回办公桌后，拿起一份早已准备好的卷轴。
“你前往雾隐村需要一个正当且有力的理由。你是我的弟子，代表着木叶的意志。”
他将卷轴递给卡卡西，“这是正式的使节文书。你代表木叶，与雾隐村商谈一项重要的合作，木叶将向雾隐提供一笔巨额的无息贷款，用于协助他们战后重建，恢复民生经济。”
卡卡西接过卷轴，入手沉甸甸的。
他对这种经济援助、政治合作兴趣寥寥，他的心思已经完全被“带土还活着”这个消息占据。
但他明白，这是最好的掩护。
一个带着善意和巨大资源前来的木叶使者，远比一个鬼祟的间谍更容易在雾隐村立足，也更容易接触到更深层的东西。
“好好准备。”水门看着卡卡西，眼神中带着期许，也有一丝不易察觉的担忧。
“再过两个月，等玖辛奈顺利生产之后，你就可以出发了。这段时间，继续精进你的飞雷神和万花筒，它们将是你在雾隐最重要的依仗。”
“是，老师。”卡卡西郑重地将卷轴收起，行了一礼，转身离开了办公室。
门在他身后轻轻合上，隔绝了室内凝重的气氛。
走廊的光线有些昏暗，卡卡西靠在冰冷的墙壁上，缓缓闭上了眼睛。
慰灵碑上带土的名字，琳倒在血泊中的身影，还有老师那句“十恶不赦”……种种画面在脑海中交织碰撞，让他感到一阵眩晕般的窒息。
带土……
与此同时，木叶村正门。
纲手站在高大的木制大门前，眉头紧锁，碧绿的眼眸中充满了难以置信的惊愕。
静音抱着小猪豚豚站在她身旁，嘴巴微张，同样是一副目瞪口呆的模样。
“这……是木叶村？”
纲手的声音带着浓浓的怀疑，她甚至下意识地揉了揉眼睛，怀疑自己是不是因为宿醉或者赌输了太多钱出现了幻觉。
“我们是不是走错地方了？自来也，你这白痴带错路了吧？”
她猛地扭头，瞪向旁边一脸得意笑容的白发男人。
除了远处山壁上那熟悉的历代火影的巨大岩像依旧矗立，昭示着此地的身份，眼前的一切都让她感到无比陌生。
记忆中那个古朴，甚至有些拥挤的村落早已消失不见。
取而代之的，是宽阔平整、足以容纳数辆马车并行的街道，道路两旁不再是低矮的木质房屋，而是风格各异的多层建筑。
街道上人流如织，穿着也不再是清一色的忍者装束或传统和服，各种便捷的现代服饰随处可见。
商铺的招牌琳琅满目，空气中飘荡着食物的香气以及一种……蓬勃向上的活力。
“哈哈，怎么样，纲手？是不是大吃一惊？”自来也笑得见牙不见眼，仿佛这翻天覆地的变化是他一手促成似的，“这就是水门小子治理下的新木叶！怎么样，比你离开的时候气派多了吧？”
“这……这也变得太多了……
”静音喃喃道，怀里的豚豚也好奇地探出小脑袋，“吱吱”叫了两声。
她记忆中的木叶，还停留在几年前离开时的样子，虽然也在发展，但绝没有如此……如此颠覆性的变化。
这简直像是一座全新的城市！
“啊！终于回家了！”一个充满活力的声音打破了纲手和静音的震惊。
金发的鸣人像个小炮弹一样从自来也身后窜出来，兴奋地挥舞着小拳头，蓝色的眼眸亮晶晶的，仿佛盛满了整个夏天的阳光。
“纲手婆婆，别发呆啦！木叶现在可好玩了！我带你去吃好吃的！我知道一家新开的烤肉店，味道超——级棒！还有一乐拉面，手打大叔又研究出了新口味！”
他不由分说地拉住纲手的手，就要往里冲。
纲手被这突如其来的热情弄得一愣。
她看着眼前这个金发蓝眼，笑容灿烂得有些刺眼的小鬼，心中某个尘封的角落仿佛被轻轻触动了一下。
绳树……弟弟绳树当年，也是这样充满活力，这样喜欢拉着她的手到处跑……
“喂！小鬼，谁是你婆婆！”
纲手下意识地想甩开鸣人的手，但看着他那毫无阴霾的笑容，到嘴边的呵斥又咽了回去，只是没好气地哼了一声，任由他拉着自己往前走。
这小子虽然咋咋呼呼，但那份纯粹的阳光和自来熟，意外地并不让人讨厌，甚至……有点治愈？
静音看着这一幕，忍不住掩嘴轻笑。她也很喜欢这个充满活力的鸣人，感觉他就像个小太阳，能驱散人心中的阴霾。
“鸣人，你不带我吗？”她故意开玩笑道。
鸣人回过头，咧开一个大大的笑容：“当然是一起啊，静音姐姐！人多才热闹嘛！就是……”
他挠了挠头，看着静音怀里粉嘟嘟的豚豚，“我不知道这只小猪吃什么？烤肉它吃吗？还是拉面？”
“哈哈！”静音被逗乐了，“鸣人还关心小猪呢……豚豚它不挑食的，不过拉面可能太咸了哦。”
纲手被鸣人拉着走在宽阔整洁的街道上，目光扫过两旁繁华的商铺、高耸的建筑，还有远处隐约可见的、规模宏大的研究院轮廓，心中的震惊渐渐被一种复杂的情绪取代。
有对故土巨变的陌生感，有对逝去时光的怅惘，还有一丝……连她自己都不愿承认的好奇。
她忽然想起什么，停下脚步，看向自来也，语气带着一丝不易察觉的紧张：“喂，自来也，我之前的房子……是不是没经过我的允许就被拆了？”
她记得自己那栋位于老居民区的宅院，虽然不大，但承载着许多过去的记忆。
自来也摸了摸鼻子，点头道：“是拆了。村子扩建改造，很多老房子都拆了重建。
不过水门和玖辛奈考虑得很周到，对于那些暂时离开村子、房子被拆的人，都根据原有房产的价值和位置，在新规划区预留了住所或者给予了补偿。”
他指了指前方一片环境清幽、绿树成荫的住宅区，“喏，你的新家就在那边，水门广场附近，是玖辛奈名下开发的房产，环境可比你原来那破房子好多了。”
很快，自来也带着他们来到一栋独立的二层别墅前。
别墅设计简洁大气，带着现代感，又融入了传统的元素，庭院里种着修剪整齐的花草。
纲手看着眼前这栋气派的房子，又想起自己过去那栋可能已经被推平的老宅，以及这些年漂泊在外、时常为赌债发愁、甚至要露宿街头的日子，一种荒谬的感觉油然而生。
她推开精致的铁艺院门，走进宽敞明亮的客厅。
阳光透过落地窗洒进来，照在光洁的地板和舒适的沙发上。
一切崭新、舒适，与她颠沛流离的过去形成了鲜明的对比。
“哼……”纲手轻哼一声，抱着手臂环顾四周，虽然脸上依旧没什么表情，但紧绷的肩膀似乎放松了一些。
她走到巨大的落地窗前，看着窗外精心打理的小花园和远处隐约可见的繁华街景，心中那点因为被迫回来的不爽，似乎被眼前这实实在在的“好处”冲淡了不少。
“似乎……回来也不错？”一个微弱的念头在她心底闪过。
至少，不用再担心被赌场追得东躲西藏，不用再为明天的酒钱发愁了。
这个现实而朴素的理由，此刻显得格外有说服力。
她回头看了一眼正在客厅里好奇地东摸摸西看看、和静音叽叽喳喳讨论着什么的鸣人，那头耀眼的金发在阳光下闪闪发光。
绳树……她闭了闭眼，将翻涌的情绪压下。
自来也看着纲手站在窗前的背影，虽然依旧挺直，却似乎少了几分往日的尖锐和抗拒，心中暗暗松了口气。