20号别墅，二楼书房。
陈森学坐在书桌前，手里捧着一本德语版《空气动力学理论》，心思却全在窗外。
他的视线透过百叶窗的缝隙，死死锁在隔壁院子里那个叫“胡安”的新园丁身上。
昨天那个叫“米格尔”的工人，那两个无声的字——“故国”。
像一块巨石砸进死水，在他心中掀起的巨浪，至今未平。
是他们？是祖国派来的人？
还是FbI和cIA oчepeдhon pa3耍的新花招，用这种方式来钓鱼，试探他的底线？
他不敢断定。这些年，他见过的卑劣手段太多了。
他必须小心，再小心。
当他看见邻居怀特教授，把那个新来的园丁拉进屋里时，心直接提到了嗓子眼。
他知道老邻居的爱好，那个客厅，那个棋盘，是他和外界为数不多的连接点。
对方从这里入手，是巧合，还是蓄谋已久？
他的视线穿过玻璃，钉在那扇客厅的窗户上。
然后，他看见了。
那个皮肤黝黑的园丁，伸出了一只沾着草屑的手。
那只手，在精美的象牙棋盘上，轻轻地，动了一枚棋子。
一枚白色的兵。
一枚已经走到悬崖边上，眼看就要被黑棋吞噬的兵。
一枚……只要再向前一步，就能升变皇后，扭转乾坤的兵！
轰！
陈森学的脑子里，仿佛有惊雷当头炸开。
那个残局！
那是他和怀特教授昨天下午才下到一半的残局！
当时他执白，被杀得节节败退，怀特教授甚至断言他已无力回天。他自己为此苦思了一整夜，才勉强找到了这唯一的破局之法！
而现在，这个园丁……这个自称“胡安”的男人，竟然……
竟然随手就走出了这唯一的一步活棋！
这绝不可能是巧合！
一个目不识丁的拉丁裔园丁，怎么可能懂国际象棋？又怎么可能，一眼就看穿了这个连怀特教授自己都没能发现的、隐藏在绝境中的翻盘点？
他是在告诉我！
他用这步棋，告诉我——现在虽然身陷绝境，但并非死局！
告诉我就像这个小兵，只要再向前一步，就能迎来新生！
这个认知，像一道凶猛的电流，瞬间击穿了陈森学所有的心理防线。
“啪嗒。”
他手里的德语精装书掉在了昂贵的地毯上，发出一声闷响。
他的胸口剧烈起伏，心脏在肋骨后疯狂擂鼓，仿佛要破体而出。
是真的！
是祖国派来的人！
难以言喻的狂喜和激动，裹挟着积压多年的委屈与酸楚，瞬间冲垮了他理智的堤坝。
他想放声大喊，想冲下楼去，抓住那个人的手，问一句，家乡还好吗？祖国还好吗？
但他不能。
理智像一副冰冷的镣铐，死死扼住了他的冲动。
他知道，窗外有无数双眼睛在盯着他。他的一举一动，都关系到自己和家人的生死，更关系到这次营救的成败。
他缓缓弯下腰，捡起地上的书，那只手因为过度用力，指节已然发白。
他强迫自己坐回椅子上，可那双眼睛，却再也无法从隔壁的窗户上移开。
客厅里，秦明轩落下那一子后，就收回了手，恢复了憨厚老实的模样。
他没再看棋盘一眼，仿佛刚才的举动，只是一个乡下人对精美玩具的好奇触摸。
【老哥，信号我可发出去了，收没收到，倒是给个回信啊。】
秦明轩心里嘀咕着，嘴上已经开始唾沫横飞地跟怀特教授胡扯起中国象棋的规则。
“……我们那的‘炮’，有意思得很，得隔着个东西才能打人……”
“……还有那个‘将军’，不能出自己的小房子，跟你们这个满世界跑的国王，可不一样……”
怀特教授听得津津有味，完全没注意到棋盘上那个微小的变动。
一个小时后，秦明轩以“还要干活”为由，礼貌地告辞。
怀特教授意犹未尽，热情地邀请他明天再来，说要买一副“东方象戏”，让他教自己。
秦明轩满口答应。
他知道，这条线，稳了。
他走出别墅，继续修剪花草，眼角的余光却始终锁定着20号别墅的动静。
终于，临近傍晚，快要收工的时候。
20号别墅二楼书房的百叶窗，被轻轻拉开。
陈森学出现在窗前。
他手里拿着一个水壶，正在给窗台上的几盆兰花浇水，动作从容，神情淡然，像是在做什么日常消遣。
但秦明轩手里的剪刀，却停在了半空。
他看见，陈森学浇水的顺序很有讲究。
先是左边第一盆，然后是第三盆，接着是右边第二盆，最后是中间那一盆。
浇完水，他又将百叶窗，缓缓拉上。
整个过程行云流水，看不出任何刻意的痕迹。街对面的FbI，恐怕只会在报告里记上一笔：“目标今日浇花。”
但秦明轩的脑子里，已经炸开了锅。
【国际象棋棋盘坐标记录法！】
左边第一盆，A1。
第三盆，c1。
右边第二盆，G2。
中间那盆，E1。
A1、c1、G2、E1……
【妈的，跟文化人打交道就是费劲！】
秦明轩烦躁地抓了抓头发，这串坐标在棋局里狗屁不通。
他蹲在草坪上，拔了根草叼在嘴里，开始疯狂头脑风暴。
他试了字母表顺序、星期代号、甚至是电话按键的对应关系，全都对不上，那串坐标就像一个胡乱拼凑的玩笑，毫无逻辑。
就在他快要放弃的时候，一个细节闪过脑海。
百叶窗！
陈森学最后把百叶窗拉上了，但并不是完全闭合！最中间的那一根叶片，被有意无意地，向上翻起了一个微小的、不引人注意的角度。
中间……middle……m！
m是第十三个字母。
难道是凯撒密码，用13作为密钥进行位移？
秦明轩立刻在心里默算起来，A(1)+13=N，c(3)+13=p……
NptR？
还是不通！
“操！”
秦明轩低声骂了一句，把嘴里的草根狠狠吐在地上。
这老狐狸，太能折腾人了！这根本不是密码，这是脑筋急转弯！他是在用这种方式，考验自己的能力和耐心！
如果连这道开胃小菜都解不出来，后面还谈什么营救？
他抬起头，死死盯着那扇紧闭的窗户。
不能再这么干想下去了。
他从口袋里摸出一个比指甲盖还小的玩意儿——克格勃提供的微型相机。
对着那扇窗户，以及陈森学浇过水的那几盆花，不着痕迹地“咔嚓”拍了一张。
专业的活，还是得交给专业的人去头疼。
他收起相机，推着工具车，头也不回地离开了。
他没有看到，就在他转身的瞬间，二楼书房里，陈森学透过百叶窗的缝隙，看着他的背影，嘴角终于露出了一丝微不可查的，赞许的笑意。
回到安全屋，秦明轩把相机往桌上一扔，直接瘫倒在沙发上。
“瓦西里，照片洗出来，给我分析。”
“这是什么？”瓦西里和安德烈凑了过来，满脸困惑。
“陈森学给的回信。”秦明轩闭上眼睛，声音里透着一股不耐烦，“一道该死的谜题。解不出来，我们得在加州当一辈子园丁。”