吴邪是在一阵颠簸和刺骨的寒意中恢复意识的。他费力地睁开眼，首先映入眼帘的是帐篷顶部昏黄晃动的光影，随后便是周身无处不在的酸痛，尤其是双腿，像是被巨石碾压过一般。
“醒了？”一个清冷的声音在旁边响起。
他偏过头，看见张韵棠正坐在一旁，手里拿着沾了药水的棉签，小心地替他清理手臂上的擦伤。她的动作很专注，眼神干净得像雪山融水，但那份属于“棠棠姐”的沉稳锐利似乎被一层懵懂覆盖了。解雨臣躺在旁边的睡袋里，也已经醒了，正沉默地看着棠棠的动作，眼神复杂。
“我们……怎么回来的？”吴邪嗓音沙哑，最后的记忆还停留在湿流沙那令人绝望的吞噬感中。
张韵棠抬起头，很自然地回答：“小官救你们回来的。”她指了指帐篷角落沉默擦拭黑金古刀的张起灵，然后又看向吴邪，歪了歪头，带着一种孩童般的直白评价道，“你体质有点弱，需要锻炼。”
吴邪：“……” 被失忆后心智只有五岁的“棠棠姐”直言体弱，这感觉实在有些微妙和憋屈。
这时，帐篷外传来喧哗声。吴邪和解雨臣互相搀扶着走出去，只见阿宁的几个手下正围着向导扎西厉声斥责，怪他带路不力，导致四名队员在沙尘暴中失踪。
扎西黝黑的脸上满是委屈和焦急，用生硬的汉语辩解着风沙太大，方向难辨。
吴邪环顾四周，发现他们身处一片奇特的雅丹地貌边缘，无数风化的土丘嶙峋耸立，在暮色中如同沉默的巨兽。他打断那些人的责备，分析道：“不怪扎西。这里地势低洼，流沙带分布没有规律，沙暴中迷失方向很正常。看这地形，前面就是传说中的‘魔鬼城’了吧？”
扎西连忙点头，感激地看了吴邪一眼。
阿宁脸色凝重，下令在魔鬼城边缘扎营，明日再设法寻找失踪队员。
次日，营地驻扎在了一片更加密集的风蚀土林旁。黑眼镜凑在解雨臣身边，变着法儿地献殷勤，试图从这位解家当家人手里多赚些“劳务费”，那谄媚的笑容让一旁的阿宁手下直翻白眼。
吴邪在营地外围巡查时，意外发现了一名踉跄逃回的失踪队员。那人精神几乎崩溃，断断续续地诉说他们为了避风，误入了魔鬼城深处，其他人还在里面！
消息传回，阿宁立刻决定带精锐小队进入魔鬼城搜救。扎西作为向导，在入口处小心翼翼地用石头堆砌出标记，提醒着这片区域的诡异。
队伍在迷宫般的土丘间艰难穿行，对讲机里时不时传来刺耳的杂音。突然，一阵清晰而诡异的冷笑声从某个频道窜出，让所有人脊背发凉！
阿宁迅速调整频率，试图锁定信号源。最终，他们的目光汇聚在远处一座巨大的土丘顶端——那里，竟然突兀地耸立着一艘破败的古代木船残骸！如同海市蜃楼，却又真实得令人心惊。
众人爬上土丘，进入这艘搁浅在戈壁中的诡谲船骸。船体大部分已被沙土掩埋，他们在甲板一个被沙土半掩的洞口下，找到了失踪的队员。遗憾的是，只有高加索人马克和阿宁的手下阿虎还活着，阿虎更是被一口沉重的石棺压住了下半身，情况危急。
为了救出阿虎，众人合力撬动棺盖。棺盖掀开的瞬间，里面的尸身以肉眼可见的速度迅速腐化，只剩下一具扭曲的骨架和破烂的衣物。
吴邪强忍着不适，仔细观察棺椁内壁，发现上面雕刻着一种奇特的三青鸟图案。同时，他对那尸身的骨骼大小和残留衣物的尺寸感到一丝违和——似乎比正常人要小上不少？
魔鬼城外，临时据点。
张起灵站在一处高地，手中拿着一支特殊的激光手电，对着远处特定的方位，有规律地闪烁了几下。
张韵棠挨着他，好奇地看着那束看不见的光线，小声问：“小官，你在干嘛？”
张起灵收起手电，言简意赅：“叫人。”
他的动作虽隐蔽，却并未瞒过一直留意他们的黑眼镜和解雨臣。解雨臣走过来，直接道：“张起灵，我需要找到吴三省，当面问他一些事。”他看向黑眼镜，“我雇佣你，带我去找他。”
黑瞎子咧嘴一笑：“老板爽快！这就出发？”
两人达成协议，即刻便准备动身。
而张起灵也拉起张韵棠的手，开始收拾简单的行装，显然也打算离开。
“等等！”阿宁留下的负责人乌老四见状，立刻带人拦住他们，“现在队伍缺人手，你们不能走！”
眼看争执将起，远处突然传来引擎轰鸣声！只见王胖子和潘子开着辆破旧的皮卡，风尘仆仆地冲了过来，一个急刹停在附近。
“小哥！可算找到你们了！”王胖子激动地跳下车，张开双臂就想给张起灵来个熊抱。
然而，他刚冲到近前，一道银光闪过！张韵棠已瞬间挡在张起灵身前，指尖夹着三根寒光闪闪的银针，眼神警惕地盯着王胖子，冷声道：“离开他。”
王胖子僵在原地，哭笑不得：“棠棠妹子，是我啊！胖子！”
张起灵伸手，轻轻按在张韵棠持针的手腕上，低声道：“无妨。”他看向一脸懵的胖子和潘子，解释道，“她忘了。”
“忘了？啥意思？”胖子没反应过来。
“她把你们，和吴邪，都忘了。”张起灵的语气依旧平淡，却投下了一颗重磅炸弹。
张韵棠依旧警惕地看着王胖子和潘子，小手紧紧抓着张起灵的衣角。
张起灵侧过身，完全面对她，放缓了语速，用尽可能简单的词语对她说道：“他们，是朋友。”他先指向潘子，“他，潘子。你给他，治过伤。”又指向胖子，“他，胖子。话多，但是，他和吴邪都是我们的朋友。”
他顿了顿，看着张韵棠依旧有些迷茫的眼睛，补充了最关键的一句，试图唤起她潜意识里的熟悉感：“之前，在温泉，你给吴邪和胖子，都分过药。很苦，胖子，差点吐出来。”
张韵棠眨了眨眼，似乎在努力消化这些信息，目光在胖子和潘子脸上来回扫视，那份警惕稍稍减弱了一些，但抓着张起灵衣角的手依旧没有松开。对她而言，这些依然是陌生的名字和模糊的片段，唯有“小官”是唯一可以确认和依赖的存在。
最终，张起灵、张韵棠、王胖子、潘子四人一同进入了魔鬼城，沿着扎西留下的石堆标记，开始寻找吴邪和阿宁的队伍。
魔鬼城古船内。
吴邪盯着那迅速腐化的尸身和棺椁内的三青鸟图案，结合之前看过的文献，一个念头闪过脑海：“西王母国传说擅长炼制长生药……这死者体型异常，会不会是服用了某种不成熟的‘丹药’导致的畸变？这或许是一具……失败的试验品？”
就在这时，另一边探索的解雨臣和黑眼镜，在古船下层不慎踩空，竟意外坠入了一个隐藏的、充满粘稠黑色原油的管道之中，瞬间被黑暗吞噬。
而张起灵四人组，根据石堆标记在魔鬼城中穿梭。起初王胖子还有心思对着奇特的景观拍照，但随着天色渐暗，他们依旧没有找到吴邪等人的确切踪迹，焦躁情绪开始蔓延。
“他娘的，这鬼地方怎么绕不出去？”胖子忍不住骂道。
潘子也眉头紧锁。
张起灵忽然停下脚步，目光锐利地扫视周围几乎一模一样的土丘，冷声道：“声音。回声不对。”
张韵棠似乎也感应到了什么，扯了扯张起灵的袖子：“小官，这里，声音，导致不舒服。”
王胖子和潘子一愣，仔细感知，果然发现这里的风声和他们的脚步声产生的回响异常沉闷且方向混乱，仿佛空间本身在扭曲他们的感知。
“是这魔鬼城本身的影响！”潘子反应过来。
张韵棠闻言，立刻从随身的小包里取出银针，示意胖子和潘子：“低头。”
两人乖乖照做。她手法依旧精准，快速在两人颈后和太阳穴附近的穴位刺入细针，一股清凉之意瞬间涌入，驱散了那股莫名的焦躁和方向错乱感。
王胖子长长舒了口气，心有余悸地拍了拍胸口：“哎哟我去！差点着了道！有小哥和棠棠妹子在，真是咱们天大的福分！”他虽然知道棠棠现状，但这份发自内心的感激却是不假。
古船内，吴邪和阿宁等人正准备将受伤的阿虎转移出去。突然，船舱深处似乎有诡异的影子一晃而过！
“恶童！是恶童索命！”一个阿宁的手下惊恐地大叫起来。
阿宁眼神一厉，不等那影子再次移动，手中匕首已如闪电般掷出！“噗”一声轻响，匕首钉在舱壁上，刀尖挑着一块薄如蝉翼、呈现出小孩形状的干瘪皮囊，还在微微颤动。
“是某种生物的蜕皮。”阿宁冷静地判断，但船舱内的诡异气氛并未消散。
阿虎因长时间的挤压伤势加重，出现了挤压综合征的迹象，昏迷过去。众人不敢再耽搁，加速撤离这艘诡船。
次日清晨，留守在古船附近临时营地的吴邪，从扎西口中得知王胖子和潘子昨天来找过他们，心中稍安。同时，他看到队员们将从古船中搬出的几个密封的陶罐堆放在营地一角。
就在他走过去，想仔细查看那些陶罐时，最顶端的一个陶罐突然毫无征兆地滚动下来，“啪嚓”一声摔得粉碎！
一只拳头大小、色彩斑斓的尸蹩王，抖动着翅膀，从碎片中缓缓爬出，复眼闪烁着恶毒的光芒。
“不好！是尸蹩王！快跑！”吴邪魂飞魄散，厉声警告！
但已经晚了！
尸蹩王振翅飞起，如同一道死亡的彩虹，瞬间钻入离得最近的一个队员口鼻中！那人发出凄厉的惨叫，倒地疯狂抽搐，皮肤迅速变得青紫鼓胀……
恐慌如同瘟疫般蔓延！更多的陶罐在混乱中被撞翻、破裂，数只尸蹩王飞了出来，在营地中肆虐！枪声、惨叫声、惊呼声响成一片，人员伤亡惨重。
吴邪和阿宁眼见无法抵挡，拼命朝着营地外围一处陡峭的岩山跑去。身后是紧追不舍的尸蹩王群。
跑到岩山脚下，阿宁猛地咬破自己的手掌，将鲜血涂抹在脱下的外套上，然后用尽力气将带血的外套朝着另一个方向远远扔去！
浓重的血腥味立刻吸引了大部分尸蹩王，它们如同闻到腥味的鲨鱼，蜂拥扑向那件外套。
吴邪和阿宁趁机手脚并用地爬进岩山底部一个狭窄的凹陷处，紧紧挤在一起，屏住呼吸，听着外面尸蹩王振翅和啃噬的恐怖声音，心惊胆战。
不知过了多久，外面的动静渐渐平息。
张起灵、张韵棠、王胖子、潘子四人循着混乱的痕迹，终于找到了这片已经一片死寂的营地。看着满地狼藉和死状凄惨的尸体，王胖子的心提到了嗓子眼。
突然，潘子指着一具被石块半掩的尸体惊呼：“那……那好像是小三爷的衣服！”
只见一具尸体上盖着一件沾满血污的外套，款式颜色与吴邪常穿的极为相似！
三人的脸色瞬间惨白！连张起灵的呼吸都窒了一瞬！
王胖子红着眼眶冲过去，颤抖着手掀开外套——下面是一张完全陌生的、扭曲的脸。
虚惊一场！但吴邪和阿宁去了哪里？
“找！”张起灵吐出一个字，眼神锐利如刀。
而在那黑暗的石油管道深处，解雨臣和黑眼镜正想办法攀爬滑腻的管壁试图逃离。手电光下，他们惊恐地发现，管道壁上不知何时开始，悄然蔓延开一种如同白色蛛网、却带着诡异生命力的菌丝，正朝着他们缓缓包围过来，散发出一种腐败的甜香……