深秋的风带着凉意掠过东大街，“晚星食府”门口的展台前依旧热闹——自从余晚星推出“健康饮食”理念，每日来围观食材、咨询食谱的客人就没断过，连带着食府的营业额也比之前涨了三成。可这份热闹，却让斜对面“福来酒楼”的老板牛大海坐立难安。
这日清晨，牛大海没像往常一样在酒楼对账，反而换上一身灰布短打，乔装成赶集的农户，混在食府的客人里。他盯着展台上水灵灵的青菜、饱满的番茄，又闻着后厨飘来的鸡汤香，心里的嫉妒像野草般疯长——他的酒楼开了五年，从未有过这般人气，余晚星一个外来女子，不过开了家小食府，凭什么抢了他的生意？
“客官，要不要尝尝咱们的灵泉果汁？刚榨好的，清甜解渴！”伙计热情地递过试喝杯。牛大海接过，抿了一口，眉头却皱得更紧——这果汁里除了水果的甜，还有股说不出的清冽感，比他酒楼里用糖水调的饮品强了十倍不止。他放下杯子，装作不经意地问：“你们这食材看着真新鲜，是从哪个农户手里收的？我家也想种点，也好给酒楼供货。”
伙计笑着摇头：“这是我们余姑娘自家菜园种的，没对外供货。客官要是想吃新鲜菜，常来我们食府就行！”说完就转身招呼其他客人，没给牛大海再追问的机会。
牛大海心里更疑了——县城周边的农户他都认识，从没听说谁家能种出这么好的菜。他不死心，连续三天都乔装去食府，点遍所有招牌菜，试图从口味里找出“秘方”，可每次都只尝出“鲜得独特”，找不到任何模仿的头绪。
第四天清晨，牛大海特意起了个大早，躲在食府后门的巷子里。卯时刚过，就看到心腹伙计阿福赶着一辆小马车过来，车上装着盖得严严实实的木筐。阿福警惕地看了看四周，才打开食府后门，把马车赶了进去。
“原来食材是从城外运过来的！”牛大海眼睛一亮，悄悄跟在马车后面。可马车出了东门，就拐进了一条偏僻的小路，路的尽头是一片围着竹篱笆的菜园，门口还站着两个看守的伙计。牛大海不敢靠近，只能远远看着阿福从菜园里搬出装菜的木筐，又赶着马车返回食府。
“看来这菜园就是关键！”牛大海心里盘算着，转身回了酒楼。他把管家叫到身边，阴沉着脸说：“你去查查那片菜园的底细，看看余晚星是从哪里弄来的地，雇了多少人种菜。另外，再找几个可靠的人，想办法混进菜园，看看里面到底种了什么，用了什么肥料，能让菜长得这么好！”
管家连忙点头：“掌柜的放心，我这就去办。不过那菜园有看守，怕是不好混进去。”
“不好混也要混！”牛大海拍着桌子，“只要能找出她的秘密，花多少钱都愿意！要是让她一直这么火下去，咱们的酒楼就彻底完了！”
管家不敢再多说，转身就去安排。他先找了个在县衙当差的朋友，查了菜园的地契——上面写的是余晚星的名字，是三个月前刚买的。接着，他又找了两个无业游民，给了他们五两银子，让他们假装找活干，去菜园应聘看守。
可那两个无业游民刚走到菜园门口，就被看守的伙计拦住了。“我们是来应聘的，听说你们这里缺人？”其中一个游民说道。
看守的伙计上下打量他们一番，摇了摇头：“我们这里不缺人，你们去别的地方看看吧。”说完就关上了菜园门，根本不给他们多说话的机会。
两个游民只能灰溜溜地回来，把情况告诉了管家。管家没办法，只能如实禀报牛大海。牛大海听后，气得把茶杯摔在地上：“一群废物！连个菜园都进不去！”他在屋里踱来踱去，突然眼睛一亮，“既然进不去，就给她找点麻烦！你去跟城外的农户说，要是有人敢给余晚星的菜园供货，就别想再给咱们酒楼供货！另外，再散布点谣言，说她的菜园用了不干净的肥料，种出来的菜吃了会生病！”
管家连忙点头，转身去安排。很快，县城里就传开了“晚星食府的菜园用脏肥料，菜里有病菌”的谣言。有几个之前常来食府的客人，听到谣言后犹豫了，没再上门；还有些农户，因为怕得罪牛大海，不敢再给食府供应普通的粮油。
余晚星很快就听到了谣言，也察觉到了客流的变化。她心里清楚，这肯定是牛大海搞的鬼。可她没有慌乱，而是让阿福每天把菜园里的蔬菜摘一些，摆在食府门口的展台上，还邀请客人亲自去菜园参观——她要让大家亲眼看到，她的菜园干净整洁，种出来的菜新鲜健康，谣言不攻自破。
可牛大海并没有就此罢休。他看着食府的客流渐渐恢复，心里更急了。这日晚上，他又把管家叫到身边，压低声音说：“既然谣言没用，就来硬的！你去雇几个人，今晚去菜园里搞点破坏，把她的菜都踩烂，让她没法给食府供货！”
管家有些犹豫：“掌柜的，这要是被官府发现了，可是要坐牢的！”
“怕什么！”牛大海眼里闪过一丝狠厉，“做得干净点，别留下痕迹。只要能让余晚星开不下去，就算冒点险也值得！”
管家不敢再反对，只能点头答应。当天深夜，几个黑影偷偷摸进了菜园，手里拿着镰刀和棍子，对着地里的青菜、番茄一阵乱砍乱踩。看守的伙计发现后，想上前阻止，却被黑影打倒在地。
第二天一早，阿福去菜园运菜时，看到满地狼藉的景象，顿时慌了——青菜被踩烂，番茄被摘下来扔在地上，连灵泉水的蓄水池都被砸破了。他连忙跑回食府，把情况告诉了余晚星。
余晚星赶到菜园时，看到眼前的景象，气得浑身发抖。她知道，这肯定是牛大海干的。可现在不是生气的时候，食府还等着食材供应，要是断了货，客人肯定会不满。她深吸一口气，立刻让阿福去市集采购普通的蔬菜应急，又让人去修理蓄水池。
可她不知道的是，牛大海的阴谋还没结束。他看着菜园被破坏，心里得意不已，又开始盘算着下一步计划——他要让余晚星彻底在县城待不下去，把食府的生意抢过来。一场更大的危机，正在悄然逼近。...