清晨的阳光刚越过院墙,余晚星就扛着小锄头走进院子角落的空地。这里原本堆着些枯枝,前几天她特意清理出来,翻松了土壤——为了让“种红薯”这件事更真实,也为了给孩子们埋下“靠自己种地吃饭”的种子,她要把空间里准备好的薯苗种在这里。
“娘,你在干什么呀?”许明端着水盆走出厨房,看到娘在翻土,好奇地凑过来。余晚星直起身,擦了擦额头的汗,笑着说:“娘要在这里种红薯苗,等秋天咱们就能收获红薯,以后就不用总想着去后山找粮了。”
说话间,她从柴房里抱出一个竹篮——篮子里铺着潮湿的稻草,几株嫩绿的红薯苗卧在里面,叶片上还沾着细密的水珠,看起来新鲜又有活力。这是她特意从空间里挑选的品种,长势比普通薯苗慢一些,不会因为长得太快引起怀疑,却又比村里常见的薯苗更健壮,能让孩子们直观感受到“用心照顾就能有好收成”。
“这苗是从哪里来的呀?”许亮也跑了过来,小手轻轻碰了碰薯苗的叶子,眼里满是好奇。余晚星蹲下身,把竹篮放在地上,故意压低声音,带着点“分享秘密”的语气说:“这是娘托镇上的亲戚要的秧苗,人家说这品种长得好,结的红薯也甜。咱们先种几株试试,要是能活,以后就多种点。”
她一边说,一边拿起小锄头在空地上挖了几个小坑,每个坑间距均匀,深度刚好能埋下薯苗的根部。“明哥,你帮娘把苗扶起来,亮儿,你负责浇水,好不好?”余晚星把小锄头递给许明,又接过许亮手里的水盆,把任务分配给两个孩子。
“好!”兄弟俩齐声答应,立刻行动起来。许明小心翼翼地拿起一株薯苗,放进小坑里,用手轻轻扶住;余晚星则在一旁指导他调整角度:“苗要放正,根须别卷起来,这样才能扎进土里。”许亮蹲在旁边,等娘把土填好,就拿起水瓢,慢慢往土里洒水,生怕水流太急冲坏了苗。
其他几个孩子也围了过来,许兰蹲在许亮身边,帮他扶着水盆;许宝则在旁边转圈,时不时伸出小手想帮忙,却被许明轻轻拦住:“宝别动,会把苗碰倒的,咱们看着就行。”许宝听话地停下脚步,小脑袋凑过去,盯着土里的薯苗,眼睛亮晶晶的。
很快,几株薯苗都种好了。余晚星站起身,看着整齐排列在空地上的嫩绿小苗,又看了看孩子们满是期待的脸庞,心里满是暖意。她指着薯苗对孩子们说:“从今天起,这几株苗就交给你们照顾了。明哥负责松土,亮儿负责浇水,兰兰帮忙看着别让弟弟妹妹碰坏了,咱们一起看着它们长大,好不好?”
“好!”孩子们齐声回答,声音里满是兴奋。许明更是握紧了小拳头,认真地说:“娘,你放心,我一定会好好照顾它们,让它们长出甜甜的红薯!”余晚星笑着点点头,摸了摸他的头——她要的就是这种效果,让孩子们在照料薯苗的过程中,慢慢建立“靠劳动获取食物”的意识,也让他们对“家里能种出好粮食”多一份期待。
当天下午,村里的邻居路过余家院子,看到种在角落里的红薯苗,都忍不住停下来问:“晚星,你家种红薯了?这苗看着真好,从哪里弄的呀?”余晚星笑着回答:“是镇上亲戚给的秧苗,试试能不能种活,要是行,以后就能给孩子们添点口粮。”邻居们纷纷称赞:“这苗看着就壮实,肯定能长出好红薯,到时候咱们也跟你学学怎么种。”
余晚星一边和邻居闲聊,一边留意着村外的方向——她知道,黑影肯定在暗中观察,这些薯苗既能打消村民的疑虑,也能暂时迷惑黑影,让他以为自己的“秘密”就是这些苗。可她心里清楚,这只是权宜之计,黑影的试探绝不会停。
果然,傍晚时分,她看到一个黑影在村外的树林里闪过,朝着破庙的方向走去。余晚星心里一紧——黑影肯定看到了这些薯苗,不知道他又会生出什么新的算计。她深吸一口气,转身回了家,决定明天再去看看薯苗的长势,也得好好想想,接下来该怎么应对黑影可能的新动作。