这之后，柯同光就不再和陈砚二人一同用午膳。
陈砚去找柯同光时，发觉他的桌子前并没有人，陈砚提笔留了几个字“祸兮福所倚福兮祸所伏”。
此后依旧不见柯同光，陈砚也就不再多事，静待事情发展。
焦志行并未被禁足多久，因有人上了顺天府申冤，说是自己十一口人均在旱情中饿死，恳请府尹大人做主，严惩贪官。
此等案子并非在京都发生，顺天府尹不愿自找麻烦，将人给赶了出去。
那鸣冤之人在顺天府衙门口引火自焚，此举轰动整个京师。
言官们如闻了腥的猫，竟联名上了一道弹劾焦志行的奏疏，明言：“不问罪焦志行，难安数千百姓亡魂！”
纵使永安帝想保焦志行，到了此刻也撑不住了。
焦志行告老归乡，永安帝准奏。
与次辅一战以言官们大胜告终，言官们乘胜追击，继而弹劾袁书勋。
以往数千名百姓的生死并不被人放在眼里，可此时，这些死者成了言官们的大旗，扛着先斗倒了焦志行，又斗倒了袁书勋，紧接着就是清流一个接着一个被波及。
朝会已不是议论国家大事，而是弹劾官员。
永安帝仿若放弃了抵抗，凡涉及私盐一事者尽都禁足于家中。
朝堂被笼罩在一片阴影中，不少臣子面露死灰，静静等着弹劾落到自己头上。
陈砚也是其中一员。
只是他没料到还未等来自己被弹劾，就先等来了孟永长。
陈砚下衙归家时，孟永长已在门口等候多时。
“永长兄怎的不进屋？”
“你请的厨娘说不认识我，并不让我进屋。”孟永长感慨道：“你请的厨娘实在尽职尽责，连门房一职也兼了。”
陈砚连忙告罪，请了孟永长进屋，又给孟永长泡了清茶，这才与孟永长闲叙起来：“此次入京所为何事？”
两人相识已有八年，孟永长已经从小胖子长成了大胖子，满脸和善笑意，看着就颇为喜气。
此时的孟永长脸上笑意尽数消失，反倒忧心忡忡道：“自是为了你族中之事，你族人无论男女老少尽数被抓入东阳府衙，我只得连夜赶过来告知你，那高坚和新任知府相交甚密，此次你族人怕是凶险了，恐会波及于你！”
此前陈砚连中三元，孟永长都未亲自回京相贺，此次实在事态严重，稍有不慎陈氏一族就是灭族的下场，他不放心压人，自己放下生意紧赶慢赶来了京城。
即便陈砚猜到高家和新任知府会联手对付他，却也没料到他们下手如此狠，竟连他陈氏一族的老弱妇孺都不放过。
陈砚心口涌起一股滔天的怒气，问道：“以何罪名？”
“藏匿私盐贩子，一律连坐。”
或许是话说得太急了，孟永长有些喘：“阿砚你要早做打算，为兄此次回京就是想动用我孟家的人脉，帮你斡旋一二。”
陈砚压下心中怒火，对孟永长道：“永长兄切莫为了愚弟费心。”
“你莫要小瞧我，如今我在孟家是极有地位的，连我爹也要对我礼让三分。”
孟永长道：“我孟家虽只是商贾，然家中银子多，总能找到人为你求情。”
陈砚摇摇头，颇为郑重对孟永长道：“此事绝不是孟家所能左右，永长兄切莫牵扯其中，愚弟已有对策。”
孟永长对陈砚更是敬佩万分。
才得知此事，陈砚竟就有了对策，实非常人可比。
孟永长是看着陈砚从高家的一次次打压中脱困，并不怀疑陈砚是为了安抚他才说此话。
他顿了下，从腰间解下一个有些扁的钱袋递给陈砚，道：“正所谓有钱能使鬼推磨，你将这些拿去打点，不够再与我说。”
陈砚颇为感慨道：“我今日方知有位财主友人是如何幸运。”
一来就给他送钱，不用打开他就知里面必定不少。
孟永长却道：“你却不知有个连中三元的友人是如何幸运，我能彻底将继母赶出孟家的生意，全仰赖阿砚你，不知阿砚你有何办法救族人？”
陈砚深吸口气，将心口的郁气尽数压下：“此法若说出来便要坏事，你且看着吧。”
不知陈老虎是否到了平兴县，又能否逃过高家和府衙的围捕。
自这一晚起，陈砚的心提了起来。
又等了两日，终于有御史弹劾他族人贩卖私盐一事。
随着焦志行辞官，一众清流接连下马，京中人早已习惯了这私盐案带来的影响，也并不像一开始那般滔滔不绝。
直到“三元公陈砚”也涉及其中，京都士林再次掀起了轩然大波。
与朝中落马的三品以上大员们相比，从六品修撰实在算不得什么大官。
哪怕是所谓“储相”，那也是要熬上二三十年方才有可能熬出头。
虽清贵，与那些重臣们相比实在没什么权势。
可陈砚在士林中的影响是远远高过那些朝中重臣的。
作为本朝第一个三元公，自是受到天下士子敬仰，并将其视为楷模。
又加之三元公不惧强权，一次次为东阳府士子出头对抗高家，正是威望极高时，突然出此事，自是会引起轩然大波。
有人唾骂三元公竟是如此奸佞之人，令人不齿。
当然，也有不少三元公的追随者维护。
“三元公今年方才入朝为翰林，前途无量，怎可能为了私盐毁了自己的前程！”
“三元公在朝堂毫无根基，如何敢贩卖私盐？怕不是那高家栽赃陷害。”
一说起高家，众士子就想起高家当初左右县试府试之事，立刻就信了几分。
镇江在京城的士子们更是愤愤不平：“高家一次次对陈三元动手，若陈三元族人真敢做此事，早就被高家拿住把柄打压三元公了，如何还能等到如今？”
“必定是高家趁着打压贩卖私盐的机会诬陷打压陈三元。若连三元公都能轻易被世家打压，我等往后入朝，又如何与他们相抗衡？”
如此言论在京城大肆横行，竟形成了与其他官员截然相反的局面。
就连陈砚都被这区别对待给搞蒙了。
这就是连中三元对读书人的号召力吗？
原本散布在京城各处，想引导舆论的锦衣卫们竟没插手的余地，只能匆匆回去复命。
永安帝听闻禀告，微微一笑：“陈修撰倒是个让人省心的。”
“这陈三元或是上苍派来辅佐陛下破局之人。”
汪如海笑着附和。
永安帝扫他一眼，道：“你话有些多了。”
汪如海脖子发凉，赶紧道：“是奴婢多嘴了。”
永安帝并不再理会他，而是眯起双眼。
破局之人吗。
倒也贴切。