周既白低头看着身上暖和的袄子，重重一点头：“我自会保重。”
陈砚又趁机往他手里塞了一袋碎银子，压低声音道：“他们若要审问，多给些银子，免受皮肉之苦。”
周既白捏紧那一袋银子，双眼渐渐有了光彩。
他声音有些哑：“谢谢。”
“你我兄弟不必讲这些。”
陈砚目光沉沉：“努力活下去，待我入了朝堂，必能找准时机救你们。”
周既白红了眼眶，原本死寂的心仿佛又活了过来。
自他们被抓，除了陈砚和陈得寿外再无人来看过他。
他每日醒来，睁眼看到的就是昏暗的牢笼，以及态度奇差的衙役。
周既白害怕了。
他害怕自己一辈子都要在这昏暗的牢房中度过。
陈砚这番话让他心头涌起一股希望。
他丝毫不怀疑陈砚是否能办到。
即便陈砚没考上，只要陈砚还在努力，他就有出去的可能。
绝境中的希望比金子更宝贵。
周既白用力点头，认真道：“我会为你叩拜诸天神佛，保佑你快些金榜题名。”
陈砚瞥向他的腿：“你的腿还能跪下？”
周既白终于有了往常的生气：“我跪不了就多念叨，将那些神佛吵烦了，自是要护着你。”
说完还嫌不够，又加了一句：“我在牢里连书都看不了，有大把的空闲吵他们。”
陈砚见他的执拗劲上来，也就放心了，又拍拍周既白的肩膀道：“想吃什么就让狱卒去买，过了这阵，我会再想法子送银子进来。”
陈得寿听明白了，不禁松了口气。
只是又一想，科考艰难，哪里是说考就能考上。
何况光考上进士还没用，瞧瞧周荣，当时考上进士如何风光，也是说倒就倒了。
这太难为阿砚了。
只是这种时候兄弟俩互相宽慰，他便不愿意泼凉水，将那些想法都咽了回去。
陈砚去看姜氏时，陈得寿并未跟着，而是留下来照顾周既白。
府衙的牢房男女分开关押，或许因着周荣的关系，周既白和姜氏都是单独住一间。
陈砚进去时，姜氏立刻露出厌恶的神情：“你又来做什么？难不成你连何为自尊自爱都未学吗？”
说这番话时，她比上次多了几声气喘。
陈砚走到姜氏面前站定，漆黑的眸子盯着眼前狼狈的姜氏。
姜氏又要说什么，陈砚率先开口：“我已看过既白，他的腿腐烂严重。”
姜氏眼底是不可遏制的担忧，下意识想要问什么，看到陈砚后又赶忙抿紧毫无血色的唇，一只手用力掐着自己腿上的肉。
陈砚瞥了眼她的手，方才抬眸继续道：“娘，这是我最后一次来见你。”
姜氏眼神有些恍惚，很快又多了几分欣慰，语气依旧硬邦邦：“这最后一面也没甚必要。”
“爹被卷入废太子案，前程尽毁。我仔细想过，你们性命无忧，极有可能是被发配。再好就是抄没家底，人被放出去。”
陈砚并不在意姜氏的神情，而是继续道：“如何发落还是要看朝廷如何处置，你们并未走入绝境。不过娘做得对，我是该与你们断绝关系。若我也被卷入其中，我们就再无翻身的可能。”
姜氏嘴唇颤抖，眼底闪过一抹挣扎的神色。
末了，方才长长叹口气道：“这就是我们的命，认了就是。阿砚你有大好的前程，莫要为了我们而葬送。”
陈砚道：“《了凡四训》有云，命由我作，福自己求，何来认命？”
姜氏顿住，良久，方才抬起苍白的手，摸着陈砚的头发，无奈笑道：“便是诸葛孔明也无力改命，可见此间如何艰难。我儿不过十岁少年郎，何苦担下如此重担？你已有功名在身，此次独善其身，往后再往上考功名，娶妻生子，奉养亲爹娘，一生和顺，不必为我等忧心。”
她双眼温柔似水，嘴角的笑意越发柔和：“当年我有私心，只心疼自己生养的儿子，便想随意找个与儿差不多时候出生的孩童来受苦。可你小时候极乖，从不大哭，只饿了拉了才哼唧几声，我就越发愧疚，也有了贪心，若你也能一辈子平平安安就好了。”
她的手有些抖，怕被陈砚发觉，就收了回来，藏在另一只手下。
“你爹得知此事后，与我闹了好大一场，我们就将你们换回去了。娘只有两个儿子，既白已经过得够苦了，娘便希望你能过得和美，切莫背负这等重担。”
陈砚从大狱出来时，又下起了雪。
这次的雪比上次更大，落在身上竟也久久不化。
陈砚每迈出一步都觉得格外艰难。
一顶轿子停在陈砚面前，轿夫们偷偷用袖口擦着汗水，轿帘被拨开，露出里面披着狐裘的高二公子。
高二公子露出笑意，正要开口与陈砚说什么，就见陈砚绕过他的轿子直接离开。
高二公子脸上的笑一点点消失，沉声道：“跟上去！”
刚歇下来的轿夫赶忙又将轿子抬起来，快步去追赶陈砚。
陈砚走得速度不快，很快又被轿子拦住了去路。
陈得寿皱起眉头，拉了陈砚一把，道：“这人不对劲。”
高二公子“哦？”一声，问道：“何以见得？”
陈得寿道：“大冬天还带把扇子，能是正常人？”
他活了快三十年，还没见过大冬天扇风的，这不是脑子有毛病吗？
高二公子刚刚扬起来的笑容再次僵住，瞥了眼大狱，嗤笑一声：“既如此舍不得大狱，干脆和他们一同住进去就是，何必还出来？”
陈砚撩起眼皮看他，见到他脸上的得意，陈砚便知周荣的事和高家脱不了干系。
“高家已经落魄到连饭都吃不起了吗，竟还要高二公子到处抓耗子。”
高二公子脸色彻底阴沉下来。
这陈砚竟敢骂他是狗。
高二公子冷笑：“嘴皮子再厉害又如何，在权势面前，你那些小伎俩一文不值。”
此前他与陈砚交手好几回，都是小打小闹。
这陈砚就算占了些便宜，也动不了高家的根本，而高家只要出手，就能致使周家彻底覆灭。
陈砚仗的不就是周家的势？
在高家面前，周荣简直不堪一击。
而他陈砚，也丝毫无力反抗。
若非高家如今在风口浪尖上，而东阳府士子均知陈砚与高家的种种，他直接就将陈家给收拾了，又何必绕圈子去对付周家。