这张脸，比他记忆中苍老了许多，眉宇间刻满了风霜和一种难以言说的疲惫与死气。红云的心猛地一揪，一种强烈的悲伤和自责涌上心头。他看到了什么？看到了他这位最要好的道友，因为他的“死”，而活成了这样一副行尸走肉般的模样！他甚至不敢相信自己的眼睛，那颓废的气息，那空洞的眼神，几乎让他以为眼前的人不是镇元子，而是这万寿山上的某块石头。
“道兄……”他开口，声音干涩沙哑，带着千年的风尘和虚弱。他想问，你想我吗？你还好吗？但这话到了嘴边，却只化作了最简单、最直接的问候和感慨，“近来可好？一别数千年了……”
他看着镇元子那瞬间被泪水模糊了双眼的模样，心中五味杂陈。有重逢的喜悦，那是一种压抑了数千年的、终于可以释放的激动；有对现状的痛心，看到好友如此颓废，他的心像被刀割一样难受；有对自身处境的无奈，他只剩一缕残魂，能做的太少太少；更有一种难以言说的愧疚——如果不是他当初的陨落，镇元子又怎会变成这般模样？
他轻轻吸了一口气，试图让自己的声音平稳一些，也想看看，镇元子听到这句话后，会是怎样的反应。他等待着，那葫芦中的虚影微微晃动，仿佛在努力维持着与外界的联系，也仿佛在努力消化着这突如其来的、既惊喜又带着无尽伤痛的重逢。他的目光，牢牢地锁定了葫芦外的镇元子，那眼神里，有询问，有关切，也有千言万语都说不尽的、穿越了生死与时光的深厚情谊。
红云那虚弱的元神，在与镇元子短暂交谈后，终究还是如同风中残烛般，再次熄灭了光芒，陷入了更深沉的沉睡。葫芦中，只余下一缕微不可察的红光，仿佛随时都会彻底消散。
镇元子急得直捶大腿，那颓废的老脸上第一次露出了急切和焦虑。他猛地转头，抓住青乾的胳膊，声音因激动而颤抖：“青乾圣人！你刚才说，这究竟是什么情况？他他他明明醒了，怎么说没就没了！”
青乾看着镇元子眼中重新燃起的、却又如此脆弱的火焰，心中也是一叹。他拍了拍镇元子的手背，示意他冷静：“道兄莫急。红云道友的元神受损实在太过严重，如同风中残烛。这九九散魂沙葫芦虽被修复，能让其中的一缕元神有微弱的吸收之力，能吸收三光神水、大道功德或是天地灵气，从而苏醒片刻。但这力量终究有限，他每次苏醒，都像是在燃烧自己最后的光和热，待力量耗尽，便只能再次沉睡。”
他顿了顿，语气中带着一丝无奈：“而且，这并非长久之计。近千年来，每次借助外力唤醒红云道友，他苏醒的间隔时间虽然越来越短，苏醒时的状态也并未见好转，反而有衰退之兆。我蓬丘一脉已尽力一试，确实尚未找到其他更有效的方法来助他稳固元神，或是进一步修复。”
听到这里，镇元子颓然松开了手，瘫坐回蒲团上，眼神再次黯淡下去，但这一次，里面多了一丝被点燃后又被浇灭的痛苦。他沉默了许久，忽然开口，声音沙哑而有力：“圣人，您方才说，我持有地书，能调动修复地脉，地脉富有灵气，修复地脉可得功德。”
青乾微微颔首：“正是。地书乃先天至宝，与大地气运相连，修复地脉，不仅能汇聚天地灵气，更能感召天地正气，从而积累功德。”
镇元子猛地抬起头，眼中精光一闪，仿佛瞬间明白了青乾等人的来意。他看着青乾，又看了看手中那沉睡的红云的葫芦，再联想到自己这几千年的颓废和万寿山的死气沉沉，一个大胆而隐秘的念头在他心中升起。
他心中豁然开朗，瞬间便猜到了青乾等人的想法。他们并非仅仅是为了唤醒红云那么简单。地书之力，修复地脉，积累功德——这背后，恐怕还牵扯到更宏大的计划。
镇元子脑海中浮现出那片贫瘠、破碎的土地——西方。那里，在遥远的龙汉大劫和后来的魔道之争中，大地曾遭受过难以想象的破坏，灵脉断裂，气运衰微，二人曾经合力修复地脉，至今都未能完全恢复。若是现在以一个圣人一个准圣，两个大罗，合力再以地书之力，去修复那片破碎的西方大地……
一个大胆的、或许能一举数得的想法，在镇元子心中悄然成型。他看着青乾，嘴角露出一丝复杂的笑容，既有苦涩，也有重新燃起的斗志。看来，这万寿山，是时候不再死气沉沉了。而这一切，或许，就从修复那片遥远的西方大地开始。
镇元子深吸一口气，眼中闪烁着前所未有的决心与光芒。他站起身，整理了一下略显凌乱的道袍，声音沉稳而郑重：若能救回红云道友，让他真正归来，我镇元子愿…任凭圣人差遣。”
这话从他口中说出，带着千钧之力，也带着一份沉甸甸的承诺。这不仅仅是为了朋友，更是为了自己重新找回活着的意义。
青乾摆了摆手，笑容温和而坚定：镇元子道兄，不必如此。你我相交，何必言谢。此去西方，并非单纯为了红云道友，也是一场机缘。燃灯，你身为道教副教主，却一直未能真正证得大道，而孔宣你的五色神光更是有着无限可能。那破碎的西方大地，灵脉错乱，气运驳杂，其中既有凶险，也隐藏着难以想象的机缘。此行，便是为你们二人提供一个磨砺己身、证悟大道的契机。机缘全凭自身气运，能得多少，在于各自造化。”
他顿了顿，目光扫过镇元子、燃灯和孔宣，语气变得郑重：但请诸位记住，最终目的，是戮力合作，助道兄你修复地脉，凝聚功德，以地书之力，唤醒红云道友，并助他重塑道基。过程中，或许会遇到西方教的阻挠，尤其是那位…接引道人，他以证道圣人，其势力必定不会轻易放手。此去，我自会尽力拦阻可能出现的西方阻力，其他的，便交给诸位了。”
镇元子闻言，心中更加笃定，他知道青乾说的是实话，此行确实也关系到燃灯和孔宣的修行。燃灯副教主一直受限于身份和修为瓶颈，而孔宣的五色神光虽强，却也需大道印证。西方大地，或许真的能给他们带来突破。
燃灯副教主合十躬身，眼中闪过一丝期待与决然：多谢掌教指点，燃灯谨遵圣命。”
孔宣则抱拳行礼，声音清朗：孔宣愿随师尊，共赴此行。”
镇元子也郑重抱拳：镇元子，谨遵圣人之命。”
四人目光交汇，都看到了彼此眼中的决心与希望。万寿山沉寂了太久，是时候，让这沉睡的山脉再次焕发出勃勃生机，让那沉睡的挚友，重新睁开双眼了。