酒馆昏黄的灯光下，麦酒的醇香与烤肉的气味混合，营造出一种令人放松的氛围。陆晨三人围坐在木桌旁，享受着激战后的片刻宁静。虚拟的食物虽然无法真正果腹，但能有效恢复体力值，并提供持续半小时的“饱食”状态（生命、法力恢复速度微幅提升）。
“爽！这才叫游戏！”王胖子（王大锤）灌了一大口黑麦酒，畅快地哈出一口气，拍了拍身旁那面引人注目的【冰骸壁垒】，“有了这大家伙，我感觉现在能单挑刚才那水妖了！”
苏婉清（清音）小口啜饮着一种用宁神花泡制的花茶，微笑道：“王大哥，还是不能大意。刚才如果没有陆晨打断boSS的关键技能，我们可能就危险了。”她纤细的手指轻轻拂过放在腿上的【拉克丝娜的潮汐法杖】，感受着其中流淌的温和力量，心中充满了踏实感。
陆晨（晨光）没有说话，他正在仔细研究自己的技能栏和天赋面板。升级到5级，战士职业自动学会了新技能【破甲攻击LV1】（消耗10点精力，对目标造成110%物理伤害，并降低其10%物理防御，持续8秒，冷却时间12秒）。这是一个非常实用的破防技能，无论是打boSS还是pK都很有用。
他将升级获得的5点自由属性，按照3力2体的方式分配，进一步强化输出和生存。此刻他的属性面板已然相当华丽：
【力量：28】【敏捷：15】【体质：20】【智力：8】【精神：16】
攻击力达到了38-45，生命值也有250点。
更让他在意的是【无限王权】天赋。经历与腐化水妖的高强度对抗，尤其是两次关键时刻对元素核心的干扰，他感觉这个天赋似乎有了一丝难以言喻的成长。虽然面板上没有显示等级提升，但他能隐约感知到，那种“威严”与“掌控”的感觉更加清晰了一点，对精神力的运用似乎也顺畅了一丝。他尝试主动激发【洞察之眼】，发现消耗似乎降低了微不可察的一丝，维持时间也延长了半秒左右。
“天赋……是在实战中成长的？”陆晨心中暗忖，这发现远比获得一件蓝色装备更让他心动。
“对了，咱们贡献度好像不少了，要不要去看看镇上的军需官有什么好东西？”王胖子提议道。溪木镇贡献度是完成本地任务获得的，可以在军需官那里兑换一些限定物品。
这个提议得到了赞同。休息得差不多了，三人离开酒馆，来到了位于小镇广场旁边的军营，找到了军需官——一位表情严肃的中年卫兵队长。
打开兑换列表，琳琅满目的物品呈现出来，大多需要贡献度和金币共同兑换。
· 【制式链甲】（绿色优秀）：需要贡献度50，金币50银。属性一般，不如陆晨的蛇鳞护腿。
· 【初级生命\/法力符文】（消耗品）：需要贡献度20，金币10银。使用后瞬间恢复一定生命值\/法力值，冷却时间2分钟。比初级药水效果好。
· 【溪木镇战袍】（装饰）：需要贡献度100。无属性，仅改变外观，显示对镇子的归属感。
· 【技能书：冲锋】（战士技能）：需要贡献度200，金币1金。向目标发起冲锋，造成少量伤害并短暂定身，是战士重要的位移和控制技能。
“冲锋！”王胖子眼睛又亮了，“晨哥，这个必须换啊！”
陆晨也心动了。【冲锋】的重要性不言而喻。他们三人现在的贡献度加起来有350点（陆晨最高，接近200点），金币在买了药水修理装备后，还剩下4金多。
“换！”陆晨果断决定。他用自己的贡献度和部分金币兑换了【冲锋】技能书，立刻学习。一道光芒闪过，他的技能栏里多了一个极具分量的技能。
苏婉清用部分贡献度兑换了一些【初级法力符文】，以备不时之需。王胖子则看上了那件【制式链甲】，虽然属性不如他的蓝色盾牌显眼，但能弥补他胸甲部位还是新手装的短板，也兑换穿上，防御力又提升了一小截。
兑换完毕，三人正准备前往镇长官邸，苏婉清却停下了脚步，看向不远处的一个摊位。
“怎么了苏妹子？”王胖子问。
“那个摊位上，有股很纯净的自然气息。”苏婉清指向一个由玩家摆卖材料的摊位。摆摊的是个精灵族玩家，Id叫【林间微风】，职业似乎是德鲁伊。
三人走过去。摊位上摆放着各种草药、皮毛、矿石等初级材料。苏婉清的目光锁定在几株散发着柔和白光的、形似铃铛的小花上。
【月光蓟】（优秀材料）
说明：只在月光照耀下的特定地点生长，蕴含着微弱的月华能量，是制作高级宁神药剂和某些特殊物品的材料。
“这些月光蓟，怎么卖？”苏婉清问道。
林间微风抬起头，看到同为精灵的苏婉清，以及她手中那柄明显不凡的潮汐法杖，眼睛一亮：“你好，姐妹。月光蓟比较稀有，5银币一株。”
价格不菲。苏婉清身上钱不多了，有些犹豫。
陆晨见状，直接交易给她1个金币：“需要就买，团队资金。”他的语气自然，仿佛理所应当。
苏婉清心中一暖，没有推辞，买下了三株月光蓟。“谢谢。”
“不客气，说不定你能用它们做出救我们命的东西。”陆晨笑了笑。
林间微风看着他们，尤其是注意到陆晨和王胖子一身至少绿色的装备（隐藏了光芒效果，但造型能看出不凡），好奇地问：“你们队伍实力很强啊，是完成了什么高级任务吗？”
王胖子刚要吹嘘，被陆晨用眼神制止了。陆晨淡淡回应：“运气好，打了个精英怪。”
林间微风若有所思，也没有多问。
离开摊位，苏婉清解释道：“月光蓟配合我之前采集的微光宁神花，也许能请草药师艾莉娅帮忙制作更高级的药剂。”这体现了她作为团队后勤的细心。
处理完这些琐事，三人终于来到了位于溪木镇中心的镇长官邸。这是一栋相对气派的三层石砌建筑，门口有两名装备精良的卫兵站岗。
通报姓名后，卫兵恭敬地引领他们进入。会客厅内，一位穿着得体、面容儒雅却带着一丝威严的中年人类男性正在等候，他头顶的名字是【溪木镇镇长·霍恩爵士】。
“欢迎你们，溪木镇的英雄们！”霍恩爵士热情地迎了上来，目光在三人身上扫过，尤其在他们的装备上停留片刻，露出了满意的笑容，“阿尔弗雷德长老已经将你们的事迹告诉了我。仅凭三人之力就清除了星陨湖的腐化之源，真是令人惊叹的实力！”
“您过奖了，镇长先生，这是我们应该做的。”陆晨不卑不亢地回应。
“不必谦虚，年轻人。”霍恩爵士请他们坐下，神色变得严肃起来，“星陨湖的净化，解决了我们一个心头大患。但溪木镇面临的麻烦，远不止于此。”
他走到墙边的一张区域地图前，指着镇子东面的方向，那里标记着一片连绵的山脉阴影。
“在我们东边的幽影山脉脚下，原本有一个繁荣的矿洞，为我们镇子提供了重要的矿石来源。但最近，矿洞被一群不知道从哪里冒出来的、凶残的狗头人占据了。它们数量众多，而且似乎有一个狡猾的领袖。矿工们无法作业，镇子的矿石供应几乎断绝，这对我们的武器锻造和防御工事影响极大。”
霍恩爵士看向陆晨，眼神带着期望：“我希望你们能帮助我们夺回矿洞！清除里面的狗头人，如果可能的话，找到它们突然出现并聚集的原因。这比清理星陨湖更加危险，那些狗头人非常擅长在狭小空间内作战。”
【系统提示：是否接受任务【夺回幽影矿洞】？】
【任务难度：d级上等（推荐等级：6级，队伍规模：5人以上）】
【任务内容：清理幽影矿洞内的狗头人，击杀狗头人监工，并调查狗头人异常聚集的原因。】
【任务奖励：经验值大量，声望+80，溪木镇贡献度+150，【精良装备箱】x1（随机开出适合职业的精良级装备）。】
【警告：矿洞环境复杂，狗头人数量众多，请务必小心。】
又一个d级任务，而且是上等！推荐6级5人以上队伍！
王胖子听得摩拳擦掌：“矿洞？狗头人？正好用它们试试我的新盾牌！”
苏婉清则微微蹙眉，矿洞环境对治疗的压力可能更大。
陆晨沉吟片刻，问道：“镇长，关于狗头人异常聚集的原因，镇上有相关的线索或者怀疑吗？”
霍恩爵士赞赏地看了陆晨一眼，思考者总是更受欢迎：“我们怀疑可能跟矿洞深处有关。有逃回来的矿工提到，在矿洞被占据前，似乎听到过从深处传来的……某种低语，以及看到过不寻常的紫色光芒。但我们无法确定。”
低语？紫色光芒？陆晨记下了这个信息。
“我们接受这个任务。”陆晨代表小队接下了任务。
“很好！这是矿洞的详细地图，或许对你们有帮助。”霍恩爵士递过一张羊皮纸地图，“愿勇气与智慧指引你们，天选者们！”
离开镇长官邸，天色已近黄昏。游戏内的时间流逝与现实大约是2：1。
“我们是现在去，还是明天？”苏婉清问道。
“今天大家精神消耗都很大，先下线休息吧。”陆晨做出了决定，“明天早上8点，准时在这里集合，我们再去矿洞。今晚大家可以各自熟悉一下新技能和装备，或者查查资料。”
现实身体的健康更重要，王胖子和苏婉清都同意这个安排。
三人约定好时间，便在镇广场分别，各自寻找安全的地方下线。
陆晨没有立刻下线，他先去技能导师那里，将【重斩】和【破甲攻击】的熟练度练了一会儿，熟悉了【冲锋】的使用技巧。然后他打开官方论坛，浏览着其他玩家分享的信息。关于“晨光”小队完成星陨湖任务的帖子果然已经出现，引发了不少讨论和猜测。他也注意到，“皇朝”公会似乎已经在溪木镇建立了分部，正在大肆招人。
“树欲静而风不止……”陆晨关闭论坛，眼中闪过一丝锐利。他深知，想要在《纪元》这个世界安稳地探索下去，实力和势力，都不可或缺。
“矿洞……狗头人……低语……”他喃喃自语，对明天的冒险充满了期待。随后，他的身影在溪木镇广场的角落缓缓变淡，退出了游戏。
头盔摘下，现实世界窗外已是夜色深沉。陆晨活动了一下有些僵硬的身体，看着自己依旧微微颤抖的右手，眼中却燃烧着与游戏中一般无二的火焰。
《纪元》，这扇新世界的大门，才刚刚向他敞开。
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（第7章 完）