空气仍混杂着消毒液、焦糊味与未完全蒸发的有机溶剂，一如方才。
蒙面男人站在实验台前，整张脸被呼吸面罩与护目镜遮住，仅露出的眼睛却因兴奋而剧烈颤抖。他的声音低沉而喃喃，语气带着病态的沉醉：
“死老头……你还和我斗，现在还不是被质化了。”
他盯着台面上那具实验体——一具泛着暗红雾气的人形傀儡，其身体仍在轻微抽搐，皮肤下游走着丝丝缕缕的以太线条与空洞提取物残渣交织出的“秽息”。
“不得不说……”他继续呢喃，语调越发癫狂，“这以太与空洞提取物产生的‘秽息’，远比单纯的以太纯质更稳定……也更……美……”
他把脸贴近实验体，眼神灼热如火：“比起那些只知道数据和规则的废物，我才是真正理解‘形质转化’的天才——只要再突破这个试验傀儡的上限……到那时——”
男人伸出指节枯瘦的手指，轻轻点向玻璃罩壁，低声道：“那个女人，就能轮到你了。”
他的眼神闪过一种扭曲的欲望和控制狂式的满足感，“她的身体构造太理想了，组织的人不懂……她才是真正的‘母器’模板。”
他缓缓踱步到另一侧，操纵台上，那串“卫非地同步实验”的蓝色条状进度条还停在 33%。男人皱了皱眉，敲了两下接口：“……这帮废物，到底拖什么……我需要那个实验体的样本——”
“咔哒。”
身后实验室厚重的大门忽然被人从外面打开。
那是一种他早已熟悉的声音——
哒、哒、哒。
是高跟鞋在金属地板上由远而近的敲击声，有条不紊，带着某种从容冷淡的律动感。
男人立刻露出极为急切的神色，转过身，连话都没组织好便喊道：“莎拉！你回来了？琶音大断层的资料——你带回来了吗？！”
他语速很快，几近破音，语气中甚至掺着几分控制不住的颤抖。
莎拉停下脚步。红色风衣如血，随着她站定而垂落至小腿，眉宇之间如往常那般淡漠。她看了卡图斯一眼，那眼神仿佛在看一个疯子。
“我觉得你会失望。”她缓声说，像是在陈述天气，“琶音大断层那边……有些古怪。”
“我们进去的人，全没了。”
空气刹那凝固。
卡图斯愣住，像是没能立刻听懂这句话的意义。
“你在……开什么玩笑？！”他声音拔高，“你知道那里是什么？！你知不知道那个研究所里存的是什么？！”
他眼中血丝暴起，情绪肉眼可见地崩溃起来，“莎拉，你必须带回来资料！那是核心资料！我花了两年才做到这一步！你必须！必须——”
“闭嘴！”莎拉走到实验台边，随手抹去一块飞溅的玻璃碎片，然后斜倚着操作台，静静看着面前这个疯子。
“你现在这副样子，卡图斯。”她声音不高，却如针扎进耳骨，“真不像是曾经那个风光无限、满嘴秩序与正义的‘艾利都治安局局长’。”
卡图斯脸上抽搐了一下，像被刀剜了旧伤，喉头发出一声近似哽咽的喘息。他张开嘴，像是要辩驳什么，却被莎拉的冷笑堵了回去。
“现在你连句完整话都说不清了，只会嚎叫你的‘艺术’。”她语气冷漠，仿佛在陈述事实。
“不不不……不不不，莎拉……”卡图斯摇着头，语调忽高忽低，“你不懂……你懂什么……那不是失败，那是升华！你不懂我的艺术，我的作品，我的……延续……”
莎拉却根本没打算听他继续发疯。
她的眼神慢慢垂下，落在实验台另一端的“人形”上。
那东西早已不能被称作“人”。它四肢扭曲，胸腔半开，以太与秽息交织如蛛网，眼睛早失去聚焦，却依旧滴滴作响地流下液化的忆质残渣，看上去像是一个刚从炼狱里拖出来、还未完全冷却的畸形傀儡。
她看了一秒，便移开目光。因为这让她想起了西摩。
她曾看着这个疯子亲手把西摩撕成两段。
那是在零号空洞事件爆发之初，卡图斯揪出了背叛组织的叛徒，但是没想到那个叛徒会是自己的同学、好友——西摩，在计划彻底失控之际，竟擅自注射了Elixir p04原型液。
莎拉还记得那一幕。
血肉翻卷，骨骼扭曲，他的身体在短短十秒内被放大到四米以上，一只手化作巨大的白色手臂，全身流动着巨量的以太。
他变成了一头野兽——不，一具理智被完全剥夺的屠戮兵器。
为了掩盖她的身份、换取组织的信任，她通过Elixir p04的控制式模块，压制他的自我意识——让他以以骸的身份，掳走了卡洛斯·阿尔娜。
她亲手将阿尔娜交给了称颂会。
那是她人生中最痛恨的决定之一。
她原以为卡图斯再也无法恢复人形，注定沦为组织的试验品。
可没想到——
他居然自行改良了p04。
数日后，当那具以骸被送回基地时，竟逐步褪去畸变，重新形成人形神智。虽然代价是巨大的——记忆断裂、语言错乱、狂躁发作、人格边界模糊。
可组织却如获至宝。
在那场计划之内意料之外的空洞灾祸让他们的研究体系全线崩溃后，能制造Elixir系列的人已寥寥无几。
而卡图斯——是唯一还站着的药剂师。
无论他多疯，多失控，称颂会都只能捏着鼻子容忍他活着，因为他是灾祸之后唯一能复现Elixir配方并批量量产p系列药剂的人。他的疯狂，他的杀人史，他的精神状态，都成了“可容忍的代价”。