枯土平原的正午格外灼热，太阳悬在头顶，将地面烤得发烫，空气扭曲成模糊的波纹，连呼吸都带着滚烫的气息。众人已连续狂奔两个时辰，脚下的鞋子沾满了沙尘，裤腿被汗水浸透又被晒干，留下一圈圈白色的盐渍。探测器的警报声从未停歇，屏幕上的能量波动数值已突破 “1200”，黑岩森林边缘的紫色暗水光晕越来越浓，像一块不祥的乌云，压得人喘不过气。
“还有八公里！大家再坚持一下！” 黄叶跑在最前面，嗓子因缺水而沙哑，却依旧奋力挥手鼓劲。嵌在玉佩里的火灵珠泛着淡淡的橙光，为他驱散了部分燥热，可裸露的手臂还是被晒得通红，每一次挥臂都带着刺痛。他回头看了一眼身后的伙伴 —— 赵影的额发已被汗水粘在脸颊，脚步有些虚浮，却依旧咬牙紧跟；张强扶着胸口，肋骨的疼痛让他每跑一步都皱眉，却始终没落下半步；绿芽怀里抱着水之泪，指尖的绿芒越来越微弱，显然体力已濒临极限。
就在这时，绿芽怀里的水之泪突然发出一阵柔和的蓝光！蓝光穿透包裹的布巾，在灼热的空气中形成一道淡蓝色的光晕，像一汪清凉的泉水，瞬间驱散了周围的燥热。绿芽惊呼一声，下意识停下脚步，水之泪从她怀中轻轻飘起，悬浮在半空中，蓝光越来越亮，逐渐凝聚成一道半透明的虚影 —— 是水精灵！
虚影约半米高，由流动的水纹组成，周身萦绕着细碎的水珠，阳光透过水珠折射出彩虹般的光，温柔又神圣。她的声音依旧像潺潺流水，却带着一丝难以掩饰的担忧：“黄叶，绿芽，还有各位伙伴，我感知到了黑岩森林的超星域异动，机械神教的阴谋比我们想象的更庞大，他们不仅要夺取土之核，还在暗中觊觎水域的水之晶。”
众人纷纷停下脚步，围到水精灵虚影旁。蓝光带来的清凉让他们暂时缓解了疲惫，却也因水精灵的话而心情沉重。李阳低头看了一眼探测器，屏幕上除了黑岩森林的波动，水域方向也出现了微弱的暗水能量信号，虽然距离遥远，却足以证明水精灵的担忧并非空穴来风。
“水精灵，你是说…… 机械神教还派人去了水域？” 绿芽的声音带着不舍，她之前在净化池与水精灵相处过，早已将她视作朋友，此刻听到她要离开，眼眶微微泛红。
水精灵轻轻点头，虚影因情绪波动而泛起细微的涟漪：“没错，我刚才感知到水域边缘出现了机械傀儡的信号，水之晶的封印已经受到轻微干扰。我不能再陪你们前往黑岩森林，必须立刻返回水域，守护水之核，防止机械神教趁虚而入。” 她顿了顿，目光扫过众人，带着歉意与坚定，“很抱歉不能与你们并肩作战，但五行域的平衡需要我们各自守护，土之核就拜托你们了。”
黄叶走上前，郑重地看着水精灵的虚影：“你放心，我们一定会守护好土之核，阻止机械神教的阴谋，绝不会让他们伤害到水之晶和其他元素核心。” 他的声音虽然沙哑，却带着不容置疑的坚定，胸前的玉佩与火灵珠也泛起微光，像是在呼应他的承诺。
水精灵的虚影露出温柔的笑容，她抬起手，一道淡蓝色的光芒从掌心射出，落在黄叶面前 —— 光芒渐渐凝聚成一个巴掌大的器物，像是用水晶雕琢而成，通体透明，表面刻着五个细小的符号，分别对应金、木、水、火、土五行，每个符号都泛着对应的元素光芒，在阳光下流转不息。
“这是‘元素定位器’，是我用自身三成精纯能量凝结而成，能定位各域元素核心的准确位置，还能预警周围的危险能量波动，尤其是暗水能量。” 水精灵的声音带着郑重，“它不仅能帮你们找到土之核，等你们后续寻找其他核心时，也能提供指引。更重要的是，定位器内置了各域精灵的联络频率，若你们遇到无法解决的困难，只需注入对应元素的能量，就能联系到我们，我们会尽力提供帮助。”
黄叶双手接过元素定位器，入手冰凉，像握着一块天然的冰晶，五行符号的光芒在他掌心轻轻跳动，与他体内的火元素、水元素产生共鸣。他能清晰感觉到，定位器正源源不断地传递出各域核心的微弱信号，其中土之核的信号最强，就在黑岩森林核心，水之晶的信号次之，在水域的方向，还有另外两个微弱的信号，应该是金之髓和木之灵。
“太感谢你了，水精灵！有了这个定位器，我们成功的把握又大了不少！” 李沐凑上前，仔细观察着定位器上的符号，眼中满是赞叹，“这个设计太精妙了，能同时定位五个核心，还能跨域联络，比我们的探测器先进太多了！”
水精灵的虚影轻轻摇头，光芒开始逐渐减弱 —— 她在水域的能量消耗越来越大，已无法维持太久的虚影：“这是我应该做的，五行域的平衡需要我们共同守护。期待我们下次再见时，机械神教已被打败，五行域能恢复往日的和平与生机。” 她的目光再次扫过众人，带着最后的祝福，“各位伙伴，多保重，土之核就交给你们了！”
话音落下，水精灵的虚影开始快速淡化，像被风吹散的水汽，逐渐融入空气中。悬浮的水之泪也缓缓落下，被绿芽接住 —— 水之泪的蓝光已减弱不少，却依旧散发着温和的能量，像是水精灵留下的最后馈赠，陪伴着众人继续前行。
众人站在原地，沉默了片刻，心中虽有不舍，却也因水精灵的嘱托和元素定位器的馈赠而更加坚定。绿芽将水之泪小心翼翼地放进贴身的布袋里，指尖轻轻抚摸着布袋，像是在与水精灵告别；张强握紧了手中的能量枪，眼神比之前更锐利，决心要守护好土之核，不辜负水精灵的信任；赵影则轻轻触碰元素定位器，感受着其中的能量波动，心中的不安渐渐消散 —— 有了定位器的预警，他们能更好地应对机械神教的陷阱。
“我们继续赶路吧！” 黄叶将元素定位器挂在脖子上，与胸前的玉佩并排，两者的光芒相互呼应，形成一道温暖的光带，“水精灵在守护水之晶，我们也不能懈怠，必须尽快赶到黑岩森林，阻止机械神教！”
众人齐声应和，重新迈开脚步。虽然依旧疲惫，依旧灼热，可每个人的脚步都比之前更坚定 —— 元素定位器在胸前闪烁，传递着各域核心的信号，也传递着各域精灵的信任；水精灵的嘱托在耳边回响，提醒着他们身上的责任。探测器的警报声依旧尖锐，黑岩森林的轮廓越来越近，可他们不再只有决心，更有了来自伙伴与精灵的支持，有了应对危险的底气。
风依旧卷起沙尘，太阳依旧灼热，可众人的身影在枯土平原上却显得格外挺拔。他们朝着黑岩森林的方向，朝着土之核的方向，也朝着守护五行域平衡的最终目标，坚定地前进着，身后留下的脚印，深深浅浅，却都朝着希望的方向延伸。