宋国公见皇上仍在犹豫，他叩首劝道：“陛下，龙体耽搁不得啊！”
明煜辰闭目长叹：“……便依国公所言。”
最终经宋国公与王公公筛选，选定从八品翰林院典薄张彻的嫡长女张孟兰。
年方十八，品貌端庄，虽非绝色却也算清秀。
张彻听到公公过来口头传旨，双手剧颤。
不近女色的帝王竟要首个临幸他家女儿！真乃祖坟青烟直上九霄！
他赶紧送女儿入宫，殷殷叮嘱：“兰儿，你可是宫中首位妃嫔，虽暂为常在，却终究与众不同。
定要尽心服侍皇上，早日怀上龙嗣！届时张家前途无量，你弟弟的仕途也必将顺畅！”
张孟兰指节紧紧绞着绢帕，心中冷笑：谁稀罕这区区常在？哪个帝王不是后宫三千，她才不愿做这笼中雀！
她只盼嫁个知心人，逃离继母磋磨。
可父母之命如山，她别无选择，只得踏入深宫，去做这个该死的常在。
当张孟兰被引至明煜辰面前时，她不由一怔。
皇上竟生得面如冠玉、目若朗星，实在出乎她的意料。
然而明煜辰此刻眉宇紧锁，周身散发着生人勿近的躁郁之气。
“太医，滚进来！”
王公公心知皇上不愿临幸此女，忙应声：“张常在，请随老奴暂避。”
张孟兰垂首随他退出寝殿，太医则战战兢兢上前听命。
明煜辰沉声问道：“除了女子，当真别无他法？”
太医伏地回禀：“药性一二日后自会渐退，但于龙体损伤极大……陛下当以圣体为重啊！”
“也就是说，不用这女子，朕也死不了？”
“这……性命无虞，只是……”
“朕知道了，你退下。”
他实在不愿在南茉回来前，先召幸旁人？若二人当真缘分浅薄，他认了便是，断不会用这种荒唐法子让南茉嫌弃。
太医欲再劝谏，见圣意已决，只得叩首退出。
太医心中清楚，这药的厉害远超常人想象，皇上此刻尚能倚着冰桶压制药性，可一旦离开那刺骨的寒气，药性便会如潮水般将人吞没，古往今来，几乎无人能扛过那蚀骨的燥热。
明煜辰从冰桶中起身时，水珠顺着玄色里衣往下淌，刚离了刺骨的寒气，那股被强行压制的燥热便如烈火烹油般瞬间反扑，几乎要将他的理智烧穿。
他咬着牙系好外袍，声音却依旧冷硬：“王公公，牵朕的马来。”
“皇上！万万不可啊！”王公公扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔，“您的龙体是国之根本，怎能如此折腾？老奴求您了，三思啊！”
话音未落，一旁的太医也跟着叩首。
张孟兰看着眼前这阵仗，迟疑了瞬间，也默默跪了下去。
心底却涌上一阵说不清的涩意。
她本就不愿入宫，可这位帝王对她，未免也太过嫌弃。
宁可硬扛着药性折磨，也不肯召幸她分毫，难道自己就这般不堪么？
禁军匆匆牵来马匹，明煜辰几乎是踩着马镫翻身上去，一声沉厉的“驾”刺破宫闱，马蹄扬尘间，人已消失在宫道尽头。
禁军统领心下一紧，哪里敢耽搁，立刻点齐上百名精锐禁军，提刀策马紧随其后。
皇上此刻龙体不稳，万不能出半分差错。
明煜辰勒着缰绳一路狂奔，直到郊外狩猎区才收住马蹄。
他接过身后禁军递过来的弓箭便冲入树林，弓矢连发，猎物应声倒地。
唯有这般剧烈的动作，才能勉强压下体内翻涌的燥热。
待那股灼痛感稍缓，他见不远处有条小河，当即大步上前，连外袍都未脱便纵身躺入水中。
冰凉的河水裹住身躯，终于将最后一丝躁动浇灭。
半个时辰后，明煜辰从河中起身，发丝滴水，眼神却已恢复清明。
夜风掠过，吹得他指尖发凉，也吹醒了心底的寒意。
这一夜几乎耗尽他半条性命。
此刻他眸光冷冽如刀，定要回宫揪出那下药之人！
明煜辰回宫后，并未要求遣返张孟兰，仍赐其常在位份，安置在远离明煜辰寝宫的汀兰轩。
他不愿见到这女子，这女子总会让他想起那夜的狼狈。
内务府为张孟兰配了三名宫女：一人贴身伺候，一人洒扫整理，一人掌管膳食茶水。
王公公特嘱咐：汀兰轩用度不得克扣。
这姑娘实属无辜受累，虽不让皇上喜欢，可皇上还是明令若有人怠慢，立刻杖杀无赦！
于张孟兰而言，这般处境倒也不算太坏。
至少再无继母刻薄磋磨，不必日日烧饭洒扫、浆洗衣衫。
如今事事有人伺候，虽失了随意出宫的逍遥，却也换得一身清闲。
*
明煜辰凝神回想那夜贴近的女子容貌。
宫中掘地三尺都未找到人，可这人，绝无可能是外来者。
既能深夜潜入寝殿，他的暗卫十三岂会毫无察觉？
且自己竟将她错认作南茉……
“王公公，带柳静姝过来，顺便传太医。”
他来到殿外：“十三。”
十三自暗处飞身而下，容光焕发：“属下在。”
“朕被下药那夜，你在何处？”
十三心头一紧，却早有想好应对之词：“属下正与各总管搜寻那女子。”
“你的职责是护朕周全。未得朕令，何须插手此事？”
明煜辰目光渐冷，“十三，前次你已犯错，念在你对朕有救命之恩屡次宽宥。
朕希望，此事最好与你无关。”
十三猛地抬头，眼底闪过一丝慌乱：“皇上！属下对您绝无二心，断不会做对不起您的事！”
明煜辰盯着他躲闪的目光，见他答得模棱两可，心下了然，此事与他脱不了干系。
“十三，先下去吧。”
“是。”
这柳静姝当真手段了得，竟屡次将他的暗卫玩弄于股掌。
先是在幽州城让十三私自放人，又暗中将她带来京城……倒是小瞧了她。
不多时，柳静姝被带到殿前。
来此之前，她还以为明煜辰是嫌那张常在貌丑，转而想起她这个“解药”。
可她此刻浑身酸痛。
都怪十三不知节制地折腾。
颈间痕迹斑驳，绝不能让明煜辰瞧见。