佐助正深深沉浸在对自身力量界限的冷峻评估之中，夜风裹挟着远处村子隐约的喧嚣与烟火气拂过他的耳畔，却未能吹散他眉宇间那抹如同凝结冰霜般的深思与凝重。世界的真实与虚幻，力量的极限与代价，在他心中反复权衡。
“在想什么？”一个懒洋洋、带着几分惯常散漫的声音，毫无征兆地从他身后极近的距离响起，打破了这片属于他一人的寂静。
佐助的身体没有丝毫受惊的反应。能这样悄无声息接近到他身后，又用这种独特语调说话的，整个木叶也找不出几个。
“卡卡西。”他淡淡地应了一声，语气里听不出被打扰的不悦，也缺乏热络，只是一种纯粹的确认。
银发上忍身形如鬼魅般轻轻一晃，便已与他并肩而立，同样俯瞰着脚下那一片由万家灯火织就的、温暖的光海。他唯一露出的右眼习惯性地弯成了月牙状，让人看不清其中具体的情绪。“纲手大人找你。”
佐助几不可查地蹙了下眉。这个时间点，火影办公室早已熄灯……一丝被打断深度思绪的细微不耐，混杂着近期被各种战略会议、技术研讨和人情往来缠身的条件反射，让他几乎是下意识地、带着点自嘲意味地低声吐槽道：“没想什么。这个时间还找我干什么？请我吃饭吗？”
他本是随口一说，并未期待任何正经回答，甚至话一出口就觉得自己这调侃有些无聊。没想到，身旁的卡卡西闻言，却突然从喉咙里发出了一声清晰而短促的轻笑，那笑声在微凉的夜风中显得格外突兀。
“啪！”卡卡西打了个清脆的响指，语气变得轻快甚至带着点戏谑，“答对了，就是请你吃饭。”
“……”佐助明显愣了一下，一直维持着的冷峻表情出现了一丝裂痕。他倏地转过头，带着毫不掩饰的错愕看向卡卡西那副理所当然的模样，甚至怀疑是不是夜风干扰了自己的听觉。火影深夜紧急召见，目的竟然是请客吃饭？这听起来比大蛇丸突然洗心革面、立志要当五代火影还要离谱。
卡卡西却没有理会他的惊愕，也没有任何进一步解释的意图，只是随意地伸出手，拍了拍他的肩膀，力道不轻不重：“走吧，别让火影大人等久了，她可没什么耐心。”说罢，也不等佐助回应，便自顾自地转身，施展瞬身术，“嗖”地一声，身影已然消失在初代岩顶。
佐助看着卡卡西消失的位置，眉头微拧，满腹的疑惑如同缠绕的丝线。但命令毕竟是命令，他只得暂时压下心中的种种猜测，身形一动，如一道黑色轻烟般跟了上去。
几个轻盈的起落间，卡卡西的行进路线却越发显得奇怪。他并没有朝着灯火通明的火影大楼方向而去，也没有前往任何一家看起来适合正式会谈的料亭或餐厅，反而身形一折，拐进了商业区一条相对安静、甚至有些昏暗的侧巷，最终停在了一家挂着暖色旧灯笼、深蓝色门帘看起来颇有年头的居酒屋前。木质招牌上，墨迹已有些斑驳，写着“藤之家”三个朴素的字。门帘之后，隐约传来不算喧闹的谈笑声、杯盘碰撞的清脆声响，以及一股浓郁而诱人的食物香气。
“这里？”佐助在门口顿住脚步，看着这充满了平民烟火气息的场所，心中的疑惑达到了顶点。这地方的气质，与五代火影的身份、与任何可能的“正式”场合，都显得格格不入。
卡卡西却已经像是回到自己家一样，十分熟稔地掀开了那深蓝色的门帘，温暖的灯光和更清晰的食物香气瞬间涌出。他回头，对着仍站在原地的佐助示意了一下，那只露出的眼睛似乎笑意更深：“进来吧，别杵着了。今天纲手大人私人请客，放松点。”
私人请客？在这种地方？佐助心中念头飞转，最终还是带着一种“倒要看看你们究竟在搞什么名堂”的探究心情，微微低下头，避开门帘，跟着卡卡西步入了这家隐藏在巷弄深处、却充满了鲜活生活气息的小小店堂。
佐助跟在卡卡西身后，微微低头，掀开了那印着古朴“藤”字的深蓝色暖帘。刹那间，一股混合着烤物焦香、清酒醇味与鼎沸人声的温暖气流扑面而来，将他周身包裹，与门外那条清冷寂静的巷道形成了鲜明至极的对比。
卡卡西对此地显然极为熟稔，他轻松地穿过略显拥挤、弥漫着欢声笑语的大堂，径直走向最里侧一个用木质移门隔开的小间。拉开门扉，里面的景象让佐助的脚步不由得微微一滞。
小隔间内，氛围与外堂的热闹迥异。昏黄的灯光下，五代火影纲手正毫无形象地盘腿坐在榻榻米上，身体微微歪斜，一手随意地支着下巴，另一只手则牢牢握着一个不小的陶瓷酒杯，杯沿还残留着些许水痕。她平日里那份属于火影的、令人不敢逼视的威严此刻几乎荡然无存，白皙的脸颊上飞起两团明显的、如同晚霞般的酡红，连眼角眉梢都染上了几分慵懒甚至略带媚意的松弛，显然已经独自畅饮了不短的时间。那双平日里锐利如鹰隼、能洞察人心的碧色眼眸，此刻也仿佛蒙上了一层水润的薄雾，闪烁着迷离而放松的光泽。
坐在她旁边的静音，则是一脸“果然又变成这样了”的混合着担忧与无奈的表情，怀里紧紧抱着那只似乎永远也睡不醒的小猪豚豚。她正小心翼翼地将一碟翠绿的毛豆往纲手手边推了推，嘴唇微动，似乎在小声劝说着什么，大概是希望这位一旦喝起来就常常忘记吃东西的上司，能多少用食物垫垫胃，减缓醉意。
这间小单间确实如卡卡西所说，隔音效果极佳。移门拉上后，外面大堂的喧嚣仿佛被一层无形的屏障过滤，瞬间变得模糊而遥远，只剩下室内略显沉闷的、带着食物与酒水气息的空气，以及那若有若无萦绕在鼻尖的、更为清晰的酒香。
看到卡卡西和佐助一前一后进来，纲手懒洋洋地抬起有些沉重的眼皮，散漫地挥了挥那只空着的手，动作带着醉汉特有的、不受控制的随意。她的声音比平时低沉沙哑了几分，带着毫不掩饰的醉意和彻底的放松：
“哦……来啦啊。”
卡卡西和佐助依言在纲手对面的坐垫上坐下。小小的隔间因多了两人而略显拥挤，空气里弥漫的酒意似乎也更浓了些。静音见状，立刻展现了她一贯的细心周到，她拿起一个干净的杯子，为佐助斟满了澄黄的果汁，轻轻推到他面前，同时递过一个温和而略带歉意的眼神，仿佛在说“不好意思，火影大人就是这样”。
佐助低声道了句谢，目光扫过自己面前那杯与周围环境、尤其是与纲手手边酒壶格格不入的果汁，又瞥了一眼身旁的卡卡西——这位资深上忍面前不知何时也已摆上了一个酒杯，里面是清澈的液体。一个有些荒诞的念头不受控制地在他（钟明）脑海中浮现，让他感到一丝难以言喻的纳闷。
这个忍者世界的规矩，还真是……奇怪得紧。
他想起宇智波鼬，那被誉为天才的兄长，四岁时便被迫踏上血流成河的战场，在尸山血海中挣扎求生，那双幼小的眼睛想必早已见识过远超年龄的残酷与死亡。
他想起忍者学校里那些不过七八岁的同学，有些甚至在毕业考核中就已经需要真刀真枪地与对手搏命，执行d级任务时也难免会遇到突发危险，所谓的“童年”早已被手里剑和忍术所取代。
杀戮、战斗、牺牲……这些沉重无比的东西，似乎可以毫无心理负担地压在未成年的孩子肩上。世界的黑暗面，他们被要求过早接触、适应，甚至成为其中一部分。
可偏偏，“未成年不得饮酒”这条规矩，却被贯彻得如此之好，如此……认真。
在这充斥着血腥与厮杀的世界里，酒精仿佛成了最后一个需要被小心翼翼保护的、象征着“未成年”的脆弱壁垒。仿佛只要不碰触这杯中之物，那些早已持刀染血、在任务中决定他人生死的少年少女们，就还能被视作“孩子”。
这种近乎于形式主义的保护，与忍者生涯本身的残酷本质，形成了一种尖锐而讽刺的对比。这背后，究竟是这个世界残存的、对“童年”这一概念的固执坚守，还是仅仅是一种无力的自我安慰？
佐助（钟明）沉默地端起那杯果汁，冰凉的杯壁贴合着他的指尖。他无法理解这种逻辑，但这微不足道的“保护”，在这充满矛盾的世界里，竟也显露出一丝怪异而脆弱的温情。他抿了一口甜涩的液体，将这丝不合时宜的吐槽与疑惑，悄然压回了心底。
佐助安静地坐在那里，指尖无意识地摩挲着冰凉的果汁杯壁。他的目光并未一直停留在纲手身上，但那双敏锐的眼睛，早已捕捉到了她偶尔在不经意间流露出的细微痕迹——在她仰头饮酒的间隙，那微微蹙起的眉头，虽然短暂，却如同平静湖面投入的一颗石子，打破了那份刻意营造的醉意慵懒；在她放下酒杯，目光无意中扫过墙壁某处时，眼中会闪过一丝极快的、与当下松弛氛围格格不入的沉重。
她心里有事。而且，并非寻常公务那般简单。
佐助不喜欢绕圈子，尤其是在他已然察觉的情况下。他放下杯子，杯底与木质桌面接触，发出轻微的“叩”声，打破了室内主要由纲手饮酒和静音偶尔低声劝慰构成的节奏。他抬起眼，目光平静地直视着对面那位微醺的火影，声音清晰而直接，没有任何迂回：
“纲手大人，找我来，是有什么事？”
纲手正准备送往唇边的酒杯顿在了半空。她似乎没料到佐助会如此单刀直入，那双蒙着醉意的碧色眼眸怔了一下，随即缓缓放下酒杯，发出一声更沉的闷响。她脸上那层因酒精而泛起的红晕依旧，但眼神却在几秒钟内，以肉眼可见的速度迅速沉淀、凝聚，驱散了不少迷离的水汽，显露出其下属于五代火影的锐利内核。
她沉吟了一下，并非犹豫，更像是在斟酌如何开启一个复杂的话题。手指无意识地在粗糙的陶瓷杯沿上划过，最终，她轻轻吐出一口气，混合着清酒的芬芳，声音比刚才清醒、也郑重了许多：
“嗯…确实有些事，”她承认道，目光与佐助坦然相接，“想听听你的想法。”
这句话落下，隔间内的空气仿佛也随之变得不同。之前的闲适与微醺感悄然褪去，一种关乎正事的、需要认真对待的氛围，开始弥漫在这小小的空间里。连一旁抱着豚豚的静音，也不自觉地坐直了些身体，而卡卡西那一直懒洋洋半眯着的眼睛，也微微睁开了一条缝隙。