白阿水站在原地，手里还提着那只空了的鱼篓。
望着赵大哥提着龙鲤、扛着钓竿大步离去的背影，又看看陆沉翻身上了那匹神骏的汗血马，脑子里仿佛塞进了一团浆糊，完全转不过弯来。
“陆哥儿为啥要把我辛辛苦苦打来的龙鲤送人啊？”
他挠了挠被河风吹得乱糟糟的头发，黝黑的脸上写满了纯粹的困惑和一丝不易察觉的心疼。
那可是两条龙鲤啊！
他费了好大功夫才捞上来的宝贝！
陆哥儿自己明明很需要，怎么转手就送人了？
还跟我说什么让我“好生准备，等着除了贱籍”？
这都哪儿跟哪儿啊？
他从小生在兴饶镇，长在江边，打渔卖鱼就是生活的全部。
他懂得看云识天气，懂得分辨鱼汛，懂得如何在激流中稳住小船，可这送礼，攀关系，找门路的人情世故，对他来说，可实在是太难了。
直到陆沉策马的身影也消失在镇口，白阿水才拖着有些沉重的脚步，拎着空篓子，闷闷不乐地往鱼栏走去。
鱼栏的管事是个四十来岁、满脸精明相的汉子，正叼着旱烟袋，指挥伙计们卸货。
看见白阿水这副丢了魂似的模样，管事眯起眼睛，吐了个烟圈：“哟，阿水？今儿收获不咋样？怎么蔫头耷脑的？”
白阿水张了张嘴，满腹的疑问憋得难受。
他走到管事跟前，犹豫了一下，还是把之前给陆哥儿送龙鲤，然后陆哥儿把鱼转送给那位气度吓人的黑衣大人，以及大人临走时说的话，一股脑儿地倒了出来。
末了还困惑地补充：“管事，您说陆哥儿这是啥意思啊？还有那位大人，他说记住我名字了……这又是为啥？”
鱼栏管事听着听着，叼着的旱烟袋都忘了吸，一双精明的眼睛越瞪越大。
等白阿水说完，他猛地一拍大腿，烟锅里的火星都差点溅出来，脸上瞬间堆满了又惊又羡又感慨的神情，声音都拔高了几分：“哎哟喂！你是不是傻啊你！你这是走了天大的狗屎运了！泼天的大运砸头上了，你还不自知呢！”
白阿水被他这一嗓子吼得更懵了，傻乎乎地看着他：“管事，啥……啥意思？”
“啥意思？！”
管事恨铁不成钢地用手指点着白阿水的脑门，唾沫星子都快喷出来了：“陆哥儿他这是在给你谋出路！是在给你搭天梯呢！”
看着白阿水依旧茫然的眼神，管事深吸一口气，努力平复羡慕嫉妒的心情，再次开口，头头是道的分析道：“阿水啊，你想想，那位黑衣大人，那通身的气派，连县尊老爷在他跟前怕是都得矮三分，人家是茶马道的贵人！真正的贵人！”
“这种贵人，平时咱们连鞋底泥都够不着！人家愿意收下你打的龙鲤，还亲口说记住了你的名字，这意味着什么？”
管事眼中闪着精光：“这意味着，他承了你这份礼，也承了陆哥儿替你递上去的这份情！”
“这送礼找靠山，最难的是什么？不是送什么礼，而是提着猪头肉找不到庙门！你连庙门在哪儿、菩萨是哪尊都不知道，怎么拜？”
“现在好了，陆哥儿直接把你的猪头肉……哦不，是你的龙鲤，送到了真菩萨的供桌上，这简直是祖坟冒青烟了！”
他越说越激动，唾沫横飞：“一条龙鲤，就能换来贵人开金口！就能换来你白阿水跳出贱籍，这不是天大的好事是什么？！陆哥儿这是用他的面子，替你铺了一条通天大道啊！你还在这儿心疼你那两条鱼？”
如同醍醐灌顶，又似一道惊雷在耳边炸响！
白阿水整个人彻底呆住了，黝黑的脸庞因为巨大的冲击而微微涨红。
他嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
原来陆哥儿要他的龙鲤，不是自己要吃，也不是为了讨好贵人自己用。
而是用这种他完全看不懂的方式帮他！
是在帮他挣脱这生来就套在身上的贱籍！
一股暖流从心底最深处汹涌而出，他紧紧攥着那只空鱼篓的竹篾边缘，粗糙的篾片硌得手心生疼，却远不及心头那份沉甸甸、暖烘烘的感激之万一。
陆哥儿给他的这份恩情，在此刻他的心里，甚至比那宝蛟江还要深的多！
陆沉策马返回安宁县城，先将汗血马送回宅子好生照料，随即脚步不停，径直来到了沈记铺子。
铺子里，沈爷正靠在躺椅上，眯着眼有一搭没一搭地抽着旱烟。
陆沉恭敬地行了一礼，便将今日在兴饶镇河岸偶遇那位赵大哥，以及交谈的始末，原原本本地向沈爷道来。
沈爷静静地听着，浑浊的老眼在烟雾后微微闪动。
直到陆沉说完，他才慢悠悠地将黄铜烟枪在桌角轻轻磕了磕，抖落些许燃尽的烟灰，发出一声几不可闻的轻叹。
“赵无忌，嗯，是有这么个人。”
他缓缓开口，语气平淡，并无避讳：“当年，此人初露头角，根骨奇佳，悟性也属上乘，是个难得的好苗子。”
“老夫见猎心喜，确实点拨过他几手本事，想着结个善缘，看看能否收归门下。”
沈爷的目光似乎穿透了袅袅青烟，回到了过去：“可惜啊，此子心性与老夫所求不合。”
“他胸中装着的，是万丈红尘里的功名利禄，锦绣前程，为了攀附权贵，甘愿入赘茶马道豪族，做了人家的上门女婿。”
沈爷的语气里听不出太多的情绪。
赵大哥是赘婿？
陆沉着实有些意外。
那位气度威严，官威深重的赵大哥，竟还有这样一段过往？
能在那种境遇下走到如今地位，这人的手段，着实厉害！
真算得上是能屈能伸了。
“如今嘛。”沈爷磕了磕烟锅，拉回思绪，“他倒是得偿所愿了。”
“听说他深受那位小国公爷的赏识，坐上了巡山司的头把交椅，位高权重，也算是在这茶马道真正出人头地了。”
沈爷的语气带着一丝世事难料的感慨。
他并非瞧不起赵无忌的选择。
人各有志，追求功名富贵本无错。
只是他沈爷择徒，首重心性！
奇门之路，玄奥艰深，需持心如镜，不为外物所移。
今日赵无忌可为权势入赘豪门，忍辱负重，他日，面对更大的诱惑、更深的危局，他又会如何取舍？
是否会为了保住权位，牺牲道义、乃至牺牲他人？
这份不确定性，便是沈爷当年屡屡拒绝将其真正收入门墙、彻底了断那份传艺香火情的根本缘由。
沈爷抬起眼皮，目光如古井般深邃，落在陆沉身上，带着少有的郑重：“六子，听老夫一句劝，与这赵无忌，保持些距离，莫要走得太近。”
陆沉心头一凛，立刻凝神细听。
“巡山司，手握稽查山林、甚至清剿异族的权柄，是茶马道各方势力眼中一块流油的肥肉！”
沈爷的声音低沉，直白的诉说一个冰冷的现实：“上位者最忌一家独大，讲究的是制衡之术。那巡山司内，绝不可能让赵无忌一人只手遮天，他必有掣肘，必有政敌！”
“你若与他走得近了，身上便会被打上他的烙印，成了他自己人。”
“在这等权斗漩涡里，成为某个山头的人，固然能得一时便利，却也等于主动跳进了火坑。”
“明枪暗箭，倾轧构陷，随时可能波及到你，你如今根基尚浅，卷入其中，稍有不慎，便是粉身碎骨的下场！”
陆沉神色肃然，对着沈爷深深一揖：“师父教诲，六子铭记于心，绝不敢忘！”
回到家中，陆沉心绪渐平。
他将沈爷的告诫反复咀嚼，铭记在心。
随即，便将一切杂念抛开，再次沉入那枯燥的武道修行之中。
日升月落，光阴交替。
转眼间，十数日时光如指间流沙，悄然滑落。
距离那决定无数武人命运的武举乡试之期，已越来越近。
安宁县城内外，一股无形的紧张气氛，也逐渐开始悄然弥漫起来。