刘图跟着陈垂返回狮城时，夜色已笼罩大地。陈垂在狮城最繁华的东街安排了一处宅院，院中有专门的医士等候，见刘图回来，立刻上前为他处理后背的伤口 —— 先用烈酒清洗创面，再敷上特制的止血药膏，最后用干净的纱布仔细包扎好。医士叮嘱刘图近几日不可剧烈活动，待伤口结痂后再拆纱布。
陈垂坐在一旁看着，等医士离开，才递给刘图一杯温热的茶水：“这药膏是用石国特有的止血草炼制的，效果不错，你好好休息，明日再跟你说回石国商道的事。”
刘图接过茶杯，点头应下。经历了黑风谷的打斗，他确实有些疲惫，喝完茶便回房休息了。一夜无梦，第二天清晨，他被院中的动静吵醒，推开窗一看，只见齐和正指挥着伙计们清点云舟上的铁器，林岳和墨影则站在一旁警戒，神色比昨日严肃了不少。
“刘兄弟，你醒了？” 齐和看到刘图，连忙上前打招呼，只是笑容有些勉强。
刘图察觉到不对，问道：“齐先生，出什么事了？”
齐和叹了口气，压低声音道：“昨天咱们从黑风谷回来后，就派人去柳家递拜帖，想敲定铁器合作的事，可柳家管家却说柳老爷身体不适，让咱们过几日再去。今天一早我又派人去，结果柳家直接把拜帖退回来了，还说…… 还说不愿跟咱们垂云商会合作了。”
“不愿合作了？” 刘图皱眉，“昨天你们不是说，柳家是主动联系咱们的吗？怎么突然变卦了？”
正说着，陈垂从院外走了进来，脸色阴沉得吓人，手中还捏着一张皱巴巴的纸条。“不是柳家变卦，是有人在背后搞鬼。” 陈垂将纸条递给刘图，“刚才收到消息，咱们派去邻城运送铁器样品的伙计，在半路被人劫了，不仅铁器被抢，两个伙计还被打成重伤，这是他们醒后让人传来的纸条。”
刘图接过纸条，只见上面用潦草的字迹写着缓缓说道：“垂云商会识相点，赶紧滚出狮城，否则下次就不是抢铁器这么简单了！” 字迹末尾画着一个狰狞的狼头标记。
“狼头标记？” 刘图看向陈垂，“这是哪个势力的标志？”
陈垂脸色凝重道：“应该是狮城的周家。周家在狮城经营铁器生意多年，势力不小，一直垄断着狮城的铁器市场。之前柳家主动联系咱们，就是想借咱们的铁器打破周家的垄断，可现在看来，周家是察觉到了，提前给柳家施压，还对咱们的伙计下了手。”
这时，一个伙计匆匆跑进来，脸色发白道：“魁首，齐管事，不好了。咱们在狮城租的仓库，刚才被一群蒙面人闯进去，把剩下的铁器样品都给砸了。他们还留话，说要是咱们再敢在狮城待下去，就烧了咱们的宅院。”
“岂有此理。” 陈垂猛地一拍桌子，眼中闪过怒火，“周家这是想赶尽杀绝。”
刘图看着陈垂愤怒的模样，上前一步道：“陈大哥，周家这么嚣张，咱们不能就这么算了。你说，需要我做什么？”
陈垂看向刘图，眼中闪过一丝暖意，随即又摇了摇头说道：“阿图，这事是我们垂云商会的麻烦，不能连累你。你要是想回石国，我今天就安排人送你走，那条秘密商道很安全，不会遇到周家的人。”
“你说的这是什么话？” 刘图皱眉，“你救过我一命，你的事就是我的事。再说，周家这么霸道，就算我先回了石国，日后他们要是找垂云商会的麻烦，我难道能坐视不管？”
他顿了顿，语气坚定道：“而且，我也想看看，这周家到底有多大的能耐，敢这么欺负人。”
齐和也在一旁附和道：“魁首，刘兄弟实力出众，有他帮忙，咱们也多一分底气。周家虽然势力大，但也不能任由他们胡来。”
陈垂看向刘图，眼中闪过一丝暖意，随即转向齐和。
他目光带着几分审视，从袖中取出折扇，随意拨弄了两下，扇面上的墨竹在指尖轻轻晃动，缓缓道：“现在咱们有两个麻烦，一是柳家被周家施压，不愿跟咱们合作；二是咱们的铁器样品被抢被砸，短时间内没法再找其他家族合作。齐和，你跟着我打理商会多年，经验老道，说说你的想法。”
齐和闻言，心中一凛，知道魁首是在考验自己。
他微微躬身，指尖轻轻敲击着桌面，思索片刻后，缓缓道：“魁首，依我之见，柳家既然一开始愿意跟咱们合作，说明他们确实想打破周家的垄断。柳家主营药材，这些年受周家的铁器溢价打压不少，心里本就有怨气，只是迫于周家的势力才退缩。咱们可以派个能说会道的人去柳家，跟柳老爷说透利害。
若是柳家一直被周家压制，日后周家要是连药材生意都想插手，柳家更是无力反抗，不如现在跟咱们联手，借咱们的铁器打开缺口，日后咱们还能帮柳家拓宽药材销路，互惠互利。”
他顿了顿，继续道：“至于铁器样品，咱们虽丢了一部分，但云舟上还有一整船的存货，都是石国工坊精心炼制的好货。不如先拿出一部分，在狮城最热闹的西街设个摊位，现场展示铁器的锋利度和耐用性。
狮城修士平日里买周家的铁器，早就受够了以次充好、价格虚高，只要咱们的铁器品质过硬，不怕吸引不来人。等咱们的铁器有了口碑，就算柳家暂时不合作，也会有其他小家族或商铺主动来找咱们，到时候周家的垄断自然就破了。”
陈垂听完，没有立刻表态，只是缓缓摇了摇头。齐和心中一紧，知道自己的回答还有疏漏。
这时，陈垂收起折扇，指节轻轻敲了敲桌面，补充道：“你的思路没错，但漏了两个关键。第一，去柳家不能只说利害，得带份‘诚意。把咱们石国‘淬锋堂’的铁器图谱带过去，让柳家看看咱们的铁器不仅品质好，还能根据需求定制，这才是他们打破周家垄断的关键。
第二，西街设摊位要防着周家捣乱，不能只展示铁器，得安排护卫暗中警戒，再提前跟西街的坊市管理者打声招呼，按规矩交足管理费，占住理字，免得周家找借口生事。”
他看向齐和，语气缓和了些说道：“你经验足，但有时容易忽略细节，这些疏漏要是没补上，咱们的计划很可能出岔子。”
齐和连忙躬身道：“谢魁首指点。属下明白疏漏了。”
“知错能改就好。” 陈垂点点头，随即提高声音，下达指令，“齐和，你亲自去柳家，带上淬锋堂的铁器图谱，务必见到柳老爷，把利害和诚意都说到。林岳，你带十个护卫去西街，先跟坊市管理者报备，再找个显眼摊位，准备测试铁器的木板、矿石，护卫分明哨暗哨，严防周家捣乱。墨影，你去查周家的底细，重点查他们铁器货源的漏洞，我听说他们最近从境外进了一批劣质铁矿，要是能找到证据，就能戳破他们以次充好的把戏！”
“是，魁首。” 齐和、林岳、墨影三人齐声应下，眼中多了几分底气，立刻分头行动。