紫微宫的宫道，在子夜时分显得格外漫长而幽深。两侧的宫灯在夜风中微微摇曳，投下的光影斑驳陆离，像是无数窥探的眼睛。
陆羽跟在引路的小太监身后，步履平稳，心跳却如擂鼓。
他不是去领赏，也不是去议事。
他是去走上那张早已为他铺开的棋盘，去扮演一颗名为“陆羽”的棋子。
从踏入宫门的那一刻起，他就必须将自己的人格剖开，藏起那个洞悉历史、手握系统的穿越者，只留下一个被权力欲望冲昏了头，试图攀附公主、投机取巧的兵部侍郎。
这个角色，必须带三分忠诚，五分野心，还有两分恰到好处的愚蠢。
忠诚，是对女帝的忠诚，这是活下去的根本。
野心，是对权力的渴望，这能解释他的一切异常举动。
而愚蠢，则是献给女帝的祭品，让她相信，这颗棋子虽有棱角，却终究在她的掌控之内。
他脑中飞速盘算，将所有可能发生的对话，所有可能遇到的陷阱，都预演了一遍。前世做情感博主时，分析那些痴男怨女的拉扯，与此刻相比，简直如同儿戏。
毕竟，那些人输了，最多是心碎。
而他若是输了，连骨灰都剩不下。
很快，紫宸殿偏殿到了。
小太监将他引至殿门，躬身道：“陆侍郎，请在此等候，天后稍后便至。”说罢，便悄无声息地退入了黑暗中，仿佛从未出现过。
陆羽推门而入，一股混合着檀香与陈旧木料的冰冷气息扑面而来。
偏殿内空旷而寂静，巨大的梁柱支撑着高耸的穹顶，投下浓重的阴影。殿中只点着几盏孤零零的宫灯，光线昏黄，将他的影子拉得又细又长，在光洁如镜的地面上扭曲变形。
这里没有座椅，没有茶水，只有无边无际的空旷与沉默。
这是一种无声的下马威。
等待，是皇权最常用的武器之一。它能消磨人的锐气，放大人的恐惧，让一颗坚定的心，在漫长的煎熬中，变得焦躁、脆弱，最终露出破绽。
陆羽知道，武则天就在某处，透过某个他看不见的角落，观察着他的一举一动。
他不能焦躁，不能踱步，甚至不能表现出任何不安。
他只是静静地站在大殿中央，垂下眼帘，宛如一尊没有生命的石像。他在比拼耐心，用一种近乎自虐的方式，向那位看不见的君王，展示着自己的“定力”。
时间在死寂中一点一滴地流逝。
不知过了多久，或许是一炷香，或许是一个时辰。
一阵极轻微的脚步声，从殿后传来。
陆羽眼皮微动，缓缓抬起头。
只见武则天身着一袭玄色常服，未戴冠冕，长发仅用一支简单的凤钗绾住，在一众宫女太监的簇拥下，缓缓走了出来。
她的脸上没有丝毫表情，那双闻名天下的凤目，平静得像一潭深不见底的寒潭。
然而，陆羽眼中的系统面板，却是一片惊心动魄的赤红与深紫。
【天命凤凰（金）】：气运值\/
【当前情感】：【杀意（深红）】、【猜忌（深紫·锁定）】、【冷眼旁观（灰）】、【玩味（淡黄）】
那抹新出现的【玩味】，像是在沸油中滴入的一滴冷水，让整锅油都变得更加危险。
“臣陆羽，参见陛下。”陆羽躬身，行了一个无可挑剔的大礼。
“起来吧。”
武则天的声音很轻，却在大殿中激起阵阵回音。她没有走向主位，而是在距离陆羽几步远的地方停下，目光落在他身上，像是打量一件有趣的器物。
她不说话，只是看着。
空气仿佛凝固了，压力如山岳般倾轧而来。
陆羽的后背，已经开始渗出细密的冷汗。他知道，谁先开口，谁就输了气势。但他更知道，在绝对的权力面前，所谓的“气势”，不过是个笑话。
僵持了约莫十数息，陆羽终于“撑不住”了。他再次躬身，声音里带着一丝恰到好处的惶恐与急切：“陛下深夜召见，臣……臣有罪，臣有天大的功劳要向陛下禀报！”
他抢先开口，却不是请罪，而是报功。
这一手，完全不按常理出牌。
武则天那双古井无波的凤目中，终于泛起一丝涟漪。那抹【玩味】的淡黄色，似乎加深了一些。
“哦？”她拉长了语调，“你有罪，又有功？这倒是新鲜。说来听听，是何等的功劳，能让你有胆子，三更半夜，私闯太平的公主府？”
来了。
最尖锐的问题，以最平淡的方式问出。
陆羽仿佛被这句话吓得一个哆嗦，连忙从怀中掏出一份折叠整齐的供状，双手高高举过头顶。
“陛下明鉴！近日洛阳城中流言四起，言及‘太子龙砚’，直指储位，意图动摇国本，其心可诛！臣奉陛下之命，暗中查访，于今日……终于抓获了散播流言的逆贼！”
他的声音因为“激动”而微微颤抖。
“经臣连夜审讯，逆贼已尽数招供！主谋乃是前英国公徐绩之孙，徐敬业！他勾结程务挺之子程千帆，并联络数名对陛下心怀不满的旧臣之后，妄图以流言蛊惑人心，颠覆我大周江山！此乃供状，人证物证俱在，请陛下圣裁！”
说完，他整个人匍匐在地，将那份供状高高举起，一副忠心耿耿、急于献功的模样。
上官婉儿快步上前，从他手中接过供状，呈递给武则天。
武则天没有立刻去看，她的目光，依旧锁在陆羽的身上，仿佛要看穿他的五脏六腑。
“这么说，你深夜造访太平，是为了与她商议，如何捉拿这些逆贼？”她的语气听不出喜怒。
“不，不是……”陆羽的头埋得更低，声音里充满了“懊悔”与“坦诚”，“臣……臣是去向公主殿下请罪的。”
“请罪？”武则天凤目微眯。
“是。”陆羽的声音愈发“惶恐”，“臣查到，那逆贼徐敬业，不仅散播‘真龙天子’的流言，更……更将矛头指向了公主殿下。他们污蔑公主殿下有不臣之心，意图染指神器……臣……臣一时情急，担心这些污言秽语会玷污了殿下的清誉，也怕会……会影响到陛下与殿下的母女之情。”
“所以，臣……臣就自作主张，想出了一个……一个愚蠢至极的法子。”
说到这里，他停顿了一下，像是不敢再说下去。
“说。”武则天只吐出一个字。
“臣……臣想，既然堵不住他们的嘴，不如就顺水推舟，放出另一则‘龙凤呈祥’的流言。将公主殿下塑造成稳定国运的祥瑞之凤，如此一来，便能冲淡那些污蔑之词，将祸水引向别处……臣……臣知道此举荒唐，有干政之嫌，更可能为殿下招来非议。所以抓到逆贼后，第一时间便去向殿下负荆请罪，并将此事原原本本告知殿下，请殿下降罪！”
一番话，说得是“情真意切”，“逻辑自洽”。
他将自己所有的行为，都归结于“护主心切”和“愚蠢冲动”。他承认自己用了手段，但目的是为了保护太平，是为了稳固武则天的统治。
他将自己精心设计的“棋行险招”，描绘成了一次笨拙的、弄巧成拙的危机公关。
他把自己，彻底放在了一个“忠心但办了蠢事的臣子”的位置上。
大殿内，再次陷入了死寂。
武则天终于拿起了那份供状，仔仔细细地看了起来。她的表情没有任何变化，但陆羽眼中的系统面板，那代表【杀意】的深红色，正在以肉眼可见的速度，缓缓消退。
虽然【猜忌】和【冷眼旁观】依旧牢牢锁定，但那柄悬在头顶的达摩克利斯之剑，总算是暂时挪开了一寸。
陆羽心中稍稍松了口气，后背的衣衫，却早已被冷汗湿透。
许久，武则天放下了供状，淡淡地开口：“徐敬业……哼，黄口小儿，不知天高地厚。此事，你办得不错。”
这句“不错”，让陆羽的心沉了下去。
她越是平静，就说明她越是不信。
“至于你那‘龙凤呈祥’的计策……”武则天顿了顿，嘴角忽然勾起一抹似笑非笑的弧度，“确是愚蠢。但，也算有几分急智。太平是我最疼爱的女儿，你为她着想，这份心，是好的。”
她竟然……夸奖了他？
陆羽的心中警铃大作。
果然，武则天话锋一转：“不过，你身为兵部侍郎，心思不放在军国大事上，却整日琢磨这些上不得台面的流言蜚语，传出去，岂不让天下人笑话？”
“臣……罪该万死！”陆羽立刻叩首。
“死倒不至于。”武则天缓缓踱步到他面前，居高临下地看着他，“既然你对这些流言如此上心，那这件事，朕就交给你了。”
陆羽猛地抬头，眼中满是“错愕”。
武则天的声音，带着一种不容置疑的威严，响彻整个偏殿。
“朕命你为专案钦差，彻查这两桩流言的始末。无论是‘太子龙砚’，还是‘龙凤呈祥’，凡是参与其中的人，不论身份，不论地位，一律给朕查个水落石出！”
她竟然让他，去查他自己。
“另外，”武则天看着他，凤目中那抹【玩味】的黄色，浓郁到了极点，“你与太平走得近，也好。从今日起，你每日都要去公主府一趟，将朝中大事，捡些要紧的，说与她听。也代朕，好好看看她，莫让她被这些乱七八糟的事情，迷了心窍。”
这道命令，比任何酷刑都更加歹毒。
她不仅让他自查，还要让他去做她安插在太平公主身边的，最明显的一双眼睛。
她要让他，在君王与盟友之间，在猜忌与利用之间，走上那根最细最滑的钢丝。
只要他稍有不慎，便会坠入万丈深渊，摔得粉身碎骨。
陆羽的心，沉到了谷底。他知道，自己今夜的表演，看似过关，实则……是跳进了女帝亲手为他挖掘的、一个更深的陷阱里。
“臣……遵旨。”他用尽全身力气，才从牙缝里挤出这三个字。
当他失魂落魄地走出紫宸殿，冷风一吹，才感觉自己仿佛从水里捞出来一般。
他以为自己已经站在了悬崖边，却没想到，女帝只是微笑着，将他脚下的悬崖，又向外推了一百丈。
就在他即将走出宫道，以为这场午夜惊魂终于结束时，身后，一个苍老而熟悉的声音，幽幽传来。
“陆侍郎，请留步。”
是上官婉儿的祖父，那位早已不问政事，却依旧在宫中有着超然地位的老宰相，上官仪。
他提着一盏灯笼，从阴影里走出，脸上带着和蔼的微笑。
“天后有句话，让老夫转告于你。”
上官仪凑到陆羽耳边，用只有两人能听到的声音，轻声说道：
“天后说，太平府上的厨子，做的杏仁酪天下无双。但她最近似乎更偏爱西市‘福记’的桂花糕。天后让你提醒公主殿下，那家的糕点，糖放得太多了。”