流言如附骨之疽，在青云宗周遭的山野村镇间肆虐了整整十日，将这座千年宗门推至风口浪尖，空气中都弥漫着一种山雨欲来的压抑。第十一日破晓，山间浓重的晨雾尚未被朝阳驱散，一队人马便踏着湿滑冰冷的石阶，如同鬼魅般，悄无声息地出现在了宗门那饱经风霜、略显斑驳的山门前。
为首者，正是太子萧景身边最得力的心腹——太监李福。他身着象征内廷显贵的孔雀绿暗纹锦袍，面皮保养得白净无须，眼角却堆满了精于算计的细密纹路。身后三十名禁军精锐，皆披玄黑重甲，执寒铁长戟，甲胄在熹微晨光下泛着冷硬肃杀的光泽，腰刀与铠甲的规律碰撞声，铿锵有力，彻底打破了山林清晨的静谧，带着一股不容置疑的皇权威压。李福腰间悬挂的一枚羊脂白玉佩，随着他刻意放缓的步伐轻轻晃动，那温润剔透的光泽，与青云宗古朴乃至有些破败的山门形成了尖锐的对比，仿佛一种无声的炫耀与挑衅。
“刘长老，许久不见，别来无恙啊。”李福尖细的嗓音刻意拔高，带着几分虚情假意的热络，他象征性地拱了拱手，那双狭长如缝的眼睛却像淬了毒的探针，锐利而贪婪地扫过宗门广场上的每一寸土地、每一个闻讯赶来的弟子脸庞，“咱家今日，是奉了陛下与太子殿下的口谕，特来……迎接七殿下回宫叙话。”他将“迎接”二字咬得极重，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑。
刘长老须发如雪，一身洗得发白的道袍在山风中微微拂动，他立于主殿前最高的石阶之上，身形稳如山岳，神色平静得如同深潭：“李公公怕是舟车劳顿，消息有误。我青云宗乃方外清修之地，门下弟子皆是远离红尘之人，何来皇室宗亲？”
“哦？是吗？”李福嘴角那抹讥诮的弧度加深，他不慌不忙地从身旁随从手中接过一卷明黄绸缎裱边的画轴，“唰”地一声，当众展开。画上之人，剑眉星目，面容俊朗，虽笔法略显匠气，神韵差了几分坚毅，但那眉眼轮廓、鼻梁唇形，分明就是萧彻！“刘长老，休要再装糊涂！血影门落网余孽已招供，指认七殿下萧彻便是屠戮石洼村、勾结魔门的主谋！据可靠线报，此人如今就藏匿在你青云宗内！铁证如山，您还要……矢口否认吗？”他拖长了尾音，目光如鹰隼般锁定刘长老。
“放你娘的狗臭屁！” 一声暴喝如平地惊雷，震得空气都嗡嗡作响。铁风魁梧如山的身影猛地踏前一步，手中那柄门板般的“护山”重剑带着千钧之力，“轰”然顿在青石地板上，坚硬的石板应声裂开蛛网般的细纹，碎石激射！“萧彻兄弟是石洼村的恩人！是豁出性命从血影门杂碎手里救下百姓的英雄！你们这群皇城里的蠹虫，只会躲在阴沟里颠倒黑白，构陷忠良，不得好死！”
“放肆！”李福脸色瞬间阴沉如水，尖声厉喝，翘起的兰花指因愤怒而微微颤抖，直指铁风，“区区一个山野莽夫，粗鄙不堪，也敢对天使不敬？藐视皇权，该当何罪！来人！给咱家掌他的嘴，狠狠地打，教教他什么是规矩！”
两名膀大腰圆的禁军甲士应声而出，面露狞笑，气势汹汹地扑向铁风。然而，就在他们即将近身的刹那，脚下不知怎地同时一绊，仿佛被无形的绳索牵扯，“噗通”“噗通”两声，两人惊呼着向前摔作一团，盔甲碰撞，狼狈不堪。众人目光下意识瞥向角落，只见苏小茶怯生生地缩在林晚身后，手里还飞快地收起一截几不可见的、泛着微弱灵光的透明丝线，小脸涨得通红，低着头，声如蚊蚋地辩解：“地……地不平……有、有石子……绊、绊倒人了……”
李福见状，气得面皮由白转青，再由青涨红，胸口剧烈起伏，指着苏小茶的手指都在发抖：“好！好得很！青云宗真是藏龙卧虎啊！不仅包庇朝廷钦犯，还敢公然戏耍天使，武力抗旨！刘长老！这就是你教出来的好弟子？！”他阴鸷的目光如毒蛇般转向刘长老，语带刻骨的威胁，“刘长老，咱家最后劝你一句，莫要自误！太子殿下有令，只要贵宗即刻交出逆犯萧彻，非但既往不咎，还会奏明陛下，给予宗门加倍赏赐，光耀门楣，享不世殊荣！倘若执迷不悟，铁了心要跟朝廷作对……”他冷笑着，目光扫过身后森然列阵、杀气腾腾的甲士，“就休怪咱家手下无情，踏平你这青云山门，让这千年基业，顷刻间化为焦土！”
刘长老眉头微蹙，白须无风自动，正欲开口驳斥，只听身后主殿那扇沉重的、雕刻着简易云纹的木门，发出“吱呀”一声轻响，被人从内缓缓推开。
一道清瘦却异常挺拔的身影，逆着殿内昏黄的烛光，缓步而出。萧彻换上了一身干净的青布长衫，洗去了连日奔波的风尘，墨色的长发用一根最普通的木簪松松束在脑后，脸上那道从额角斜划至下颌的狰狞疤痕，在清冷的晨光下显得格外清晰刺目。他步伐沉稳，目光平静如水，径直走到李福面前，相隔五步站定，视线落在对方脸上，却仿佛穿透了他，看向更遥远的虚空，那眼神平静得没有一丝波澜，像是在看一件没有生命的器物。“我在这里。”
“萧彻！不可！”林晚心中一紧，仿佛被一只无形的手攥住了心脏，下意识想伸手拉住他的衣袖，却被他微微侧身，不着痕迹地避开。那个微小的动作，让她伸出的手僵在半空，指尖冰凉。
李福上下打量着萧彻，眼中混杂着毫不掩饰的鄙夷、一丝不易察觉的忌惮，以及一种猫捉老鼠般的戏谑，他捏着嗓子，拖长了令人牙酸的音调：“哟，七殿下，真是别来无恙啊？在这山野之地待了些时日，餐风饮露，倒是更添了几分……嗯……江湖草莽之气。也罢，既然殿下肯主动现身，免去了咱家一番搜检的麻烦，那就请随咱家回宫吧。陛下和太子殿下念及骨肉亲情，天家恩重，只要殿下诚心认错，供出同党，或许……天恩浩荡，还能网开一面，给您留条生路。”
“我无罪，何错之有？”萧彻的声音不高，却清晰冷冽，如同山涧击打岩石的寒泉，带着一股不容置疑的坚定，“跟你们走，可以。但我有一个条件。”
李福像是听到了世间最荒谬的笑话，嗤笑出声，笑声尖利刺耳：“条件？呵呵呵……殿下，您是不是还没睡醒？您如今是戴罪之身，是朝廷钦犯！阶下之囚，还有什么资格跟咱家谈条件？真是天大的笑话！”
萧彻完全无视他的嘲讽，目光越过他那张因得意而扭曲的白净面孔，缓缓扫过刘长老凝重而担忧的脸，掠过铁风因愤怒而涨红的面庞、紧握到骨节发白的双拳，最后，定格在林晚那双清澈眼眸中——那里盛满了无法掩饰的忧急、心痛，还有一丝近乎绝望的挽留。他深吸一口气，一字一句，声音不大，却如同重锤敲在每个人的心上：“我随你们离去，从此，我萧彻与青云宗，恩断义绝，再无半点瓜葛。今日之后，我之生死荣辱，皆与宗门无关。朝廷若敢因此事，牵连、为难青云宗一分一毫……”他缓缓转回头，目光如两柄历经血火淬炼、冰冷到极致的利刃，直刺李福那双试图闪躲的眼睛，“我萧彻在此，以亡母之名立誓：纵然身死道消，魂飞魄散，化作厉鬼修罗，也必叫那九重宫阙，金銮宝殿，为我青云宗今日之安宁……陪葬！”
他语气平淡，没有一丝一毫的激烈，却带着一股从北境尸山血海中爬出、从太液池冰寒刺骨中挣扎而生的凛冽杀意，那杀意凝如实质，瞬间笼罩了整个广场。李福不由自主地打了个寒颤，一股寒意从脚底直窜天灵盖，仿佛看到了无边血海和崩塌的殿宇，他强压下心头的悸动与恐惧，色厉内荏地尖声道：“只、只要你乖乖跟咱家回去，朝廷自然不会、不会为难这些……这些‘方外之人’！”
萧彻不再多言。他最后深深看了一眼身后的同伴——林晚泛红的眼眶中强忍的泪水，铁风虎目中压抑的暴怒与不甘，苏小茶将小脸埋在厚厚符纸后微微颤抖的肩膀。千言万语，如鲠在喉，最终只化作一声几不可闻的轻叹，融入了清晨的山风里：“……保重。”
说完，他毅然转身，青布衣衫在晨风中拂动，迈开步伐，头也不回地走向那队代表着囚笼、阴谋与未知残酷命运的禁军行列。在他转身的刹那，丹田内那团混沌气旋似乎感应到了主人决绝的心意，以前所未有的速度悄然旋转，并非吞噬，而是将周围空气中弥漫的恐惧、愤怒、担忧等一切负面情绪，如同海纳百川般吸入，转化为一种内敛到极致、却足以撼动心神的冰冷威压，让那些原本气势汹汹的禁军，在他经过时，都不由自主地屏住了呼吸，下意识地让开了一条通路。
“等等！”林晚突然喊道，声音带着一丝不易察觉的哭腔。她疾步冲上前，不顾众人目光，从怀中取出一个用干净棉布仔细包裹、还带着体温的小包，不由分说地、几乎是硬塞进萧彻那只垂在身侧、骨节分明的手里。她的指尖冰凉，触到他温热掌心的瞬间，微微颤了一下。“这是……我用后山清晨采摘的清灵草，新制的药膏……对、对内伤外伤都有些效用……你……你带着……”她的话语有些凌乱，带着压抑的哽咽。
萧彻的手猛地一颤，随即紧紧攥住了那个小小的、还残留着她身上淡淡药香和体温的布包。指尖用力到泛白，一股酸涩难言的暖流，混合着刺骨的悲凉，狠狠撞击着他的心口。他没有回头，甚至没有停顿，只是将布包小心翼翼地纳入怀中，贴紧胸口，然后迈开更加坚定的步伐，随着脸上重新堆起虚假笑容的李福一行人，踏下了那条通往山外、迷雾重重的湿冷石阶。
身影，在浓雾与晨光中渐行渐远，最终消失在山道拐角那一片朦胧的绿意之后。
铁风猛地一拳砸在身旁支撑屋檐的石柱上，“嘭”的一声闷响，石屑纷飞，留下一个清晰的拳印，他虎目圆睁，血丝遍布，低吼道：“就这么让他走了？！那阉狗一看就他妈没安好心！萧彻此去，是羊入虎口，凶多吉少啊！”
刘长老遥望着山下人影消失的方向，山风吹动他雪白的须发，道袍猎猎作响，那双阅尽沧桑的眼眸中充满了复杂的情绪——有痛惜，有无奈，有赞赏，最终化为一声悠长而沉重的叹息，在山谷间缓缓回荡：“唉……这孩子，是用他自己的命，他未来的所有可能，来换宗门眼下这一时的平安啊……”
林晚死死攥着自己的衣角，指节因过度用力而失去血色，变得惨白。她强忍了许久的泪水，终于在萧彻身影彻底消失的那一刻，如同断了线的珠子，夺眶而出，顺着苍白的脸颊无声地滑落。她比任何人都清楚，萧彻踏出的这一步，绝非简单的归去“认错”，而是独自一人，义无反顾地走向了太子精心编织、遍布荆棘与杀机的天罗地网。那片他刚刚逃离不久的、吃人的皇城，此刻，正张着黑洞洞的巨口，等待着他的归来。
（第十四章 完）