王崇基奉父命，带着些珍贵的药材，前往杜府探望卧病在床的杜如晦。
杜府门前车马稀疏，透着一股与往日不同的沉寂，可见杜公病势确实不轻。他在仆役引领下踏入府内，却未料想，在杜如晦养病的内院门外，竟迎面遇上了正从里面出来的太子李承乾。
李承乾显然也是前来探病的，他脸上带着恰到好处的忧色，但眼底深处却藏着一丝不易察觉的焦躁与算计。
见到王崇基，他眼中精光一闪，立刻换上了一副极为热络的笑容，主动迎上前：
“崇基兄？真是巧遇。你也是来探望杜公的？”李承乾的语气显得十分熟稔，仿佛与王崇基是多年挚友。
王崇基心中微凛，面上却不露分毫，依礼躬身：“臣王崇基，参见太子殿下。正是奉家父之命，前来探望杜公，略尽心意。”
李承乾虚扶一下，目光在王崇基身上转了转，忽然压低声音，语气带着一种推心置腹般的“诚意”：“崇基兄之才学品行，孤素来钦佩。听闻崇基兄如今在家，尚未有具体职司？实在是屈才了。如今东宫正值用人之际，诸多事务需得力之人辅佐。不知崇基兄……可愿屈就，来东宫任职？孤必当以上宾之礼相待。”
这话问得直接，甚至带着几分不容拒绝的意味。若是寻常人，得太子亲自招揽，恐怕早已受宠若惊，感激涕零。
然而王崇基是何等人物？他身为太原王氏嫡长子，自幼耳濡目染的便是朝堂风云、权力平衡，岂会看不出太子此举急于拉拢世家、扩充东宫势力的用心？
更何况，如今陛下春秋鼎盛，太子却如此急切地招揽大臣子弟，其心可议。
王崇基心中冷笑，面上却依旧是那副沉稳谦和的模样，他后退半步，再次躬身，言辞恳切却疏离：“殿下厚爱，崇基感激不尽。然，家父常教导，为人臣子，当谨守本分，静待朝廷调用，岂可因私谊而妄求进身之阶？且臣才疏学浅，恐难当东宫重任，有负殿下期望。还请殿下收回成命。”
他这番话，既搬出了父亲王珪，又强调了朝廷规矩，将自己摘得干干净净，拒绝得滴水不漏。
李承乾脸上的笑容瞬间僵硬了一下，眼底闪过一丝阴霾。他没想到王崇基拒绝得如此干脆利落。
就在这时，一直跟在太子身侧的杜荷见状，立刻上前一步，笑着打圆场，试图缓和气氛并再行劝说：“崇基兄太过谦了！谁不知王家大郎才德兼备？东宫若能得兄台相助，实乃幸事。殿下诚意拳拳，崇基兄不妨再考虑……”
“二弟！”
他话未说完，一声带着怒意的低喝骤然响起。只见杜构面色铁青地快步从院内走出，他先是狠狠瞪了杜荷一眼，然后对着太子和王崇基勉强拱了拱手，语气生硬地对杜荷斥道：“你还在这里磨蹭什么？城阳公主府上早已遣人来问过数次了！还不快回去？莫要让公主久等！”
杜构这话，明着是催促杜荷回公主府，实则是毫不客气地打断了他为太子的游说，更点出了杜荷驸马的身份，暗示他不该过多掺和东宫之事。
杜荷被兄长当众呵斥，脸上顿时一阵红一阵白，尤其是在太子和王崇基面前，更是觉得下不来台。
他对这个一向方正古板、与自己政见不合的兄长早已不满，此刻怒火中烧，却因着孝道和在场之人，不好当场发作，只能强压着火气，对着太子草草一礼，又冷冷地瞥了杜构一眼，愤然拂袖而去。
经杜构这么一闹，场面顿时尴尬无比。李承乾的脸色也更加难看，他看了看面色平静无波的王崇基，又看了看一脸怒容未消的杜构，知道今日之事已不可为。
王崇基趁机再次拱手：“殿下，杜公需要静养，臣不便多扰，先行告退。”说罢，也不等李承乾回应，便转身从容离去。
杜构也对着太子行了一礼，语气硬邦邦地道：“殿下，家父病中，府上杂乱，就不多留殿下了，恭送殿下。”
李承乾站在原地，看着王崇基离去的背影和杜构那张毫不客气的脸，胸中憋闷之气几乎要炸开，却又无处发泄，最终只能冷哼一声，带着满腹的怨气与不甘，悻悻离去。
这场发生在杜府病榻之外的短暂交锋，最终以太子一方彻底碰壁、众人不欢而散告终。
……
越王府内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散李泰心头的焦躁。
他听闻太子李承乾竟亲自前往杜府探望杜如晦，顿时如坐针毡，在厅内来回踱步，恨不得立刻备车，也赶往杜府，绝不能落在太子之后。
“殿下！不可！万万不可啊！”杜楚客（杜如晦之弟，现为越王府属官）急忙拦住他，语气焦急地劝阻。
“殿下如今只是亲王，并无具体职司，若此时贸然前往探视卧病的宰相，于礼不合，更会引人侧目！陛下若知晓，会作何感想？只怕非但不会觉得殿下仁孝，反而会疑心殿下结交大臣，图谋不轨啊！”
李泰脚步一顿，眉头紧锁，他也知道杜楚客所言在理，但心中那股被太子抢先一步的不甘与危机感却难以平息。
就在这时，派去打探消息的小太监匆匆回来，禀报道除了太子，太原王氏的王崇基也在杜府。
“王崇基？”李泰眼神一凝，“他去做什么？”他心中顿时一沉，王家大郎在此敏感时刻出现在杜府，莫非……王家已有倾向太子的意思？若真让太子得到了太原王氏的支持，那对他而言，无疑是巨大的威胁！
厅内气氛瞬间变得更加凝重。李泰脸色阴晴不定，杜楚客亦是面露忧色。
正当二人心绪不宁之际，越王府司马韦挺迈步走了进来。
他见李泰面色不悦，杜楚客也是一脸焦急，便知有事发生。杜楚客见韦挺到来，如同见到了主心骨，暗暗松了口气，连忙将方才之事简要说了一遍。
李泰如同抓住了救命稻草，急声对韦挺道：“韦叔父，你来得正好！太子已去了杜府，王崇基也在！若王氏倒向太子，我等该如何是好？”
韦挺静静地听完，脸上并无太多惊讶之色，他沉吟片刻，目光沉稳地看向李泰，语气笃定地分析道：“殿下稍安勿躁。依臣之见，王珪老成谋国，太原王氏身为山东士族翘楚，在此国本未显动摇之际，绝不会轻易明确站队太子。”
李泰闻言，脸色稍缓，刚露出一丝喜色，却听韦挺话锋一转：“然，他们同样，也不会在此时公然支持越王殿下您。”
这话如同一盆冷水，让李泰的心又沉了下去，他急切道：“那……难道我们就只能眼睁睁看着？”
“非也。”韦挺摇了摇头，眼中闪过一丝精明的算计，“纵然不能将其拉入麾下，但与之建立良好关系，留下善缘，总归是有益无害。甚至，有些事未必不能借其势而行。”
李泰被他勾起了兴趣，连忙追问：“韦叔父有何妙策？”
韦挺捋须微笑道：“臣听闻，王珪幼子王敬直，如今正在白鹭书院进学。此子年纪虽轻，却颇得其父兄喜爱。殿下不妨寻个合适的时机，‘偶遇’于他，不必谈论朝政，只以学长身份，多嘉许其才学品行，结个善缘。少年人心性，若能得亲王如此看重，心中岂无感念？此为其一。”
他顿了顿，声音压低了些，继续道：“其二，王珪此子，尚未定亲。陛下膝下南平公主，年岁与之相当，品貌端庄。而南平公主素来与殿下您亲近。若能……促成此段良缘，届时，王家与殿下之间，即便无盟约，亦有了这层姻亲之谊，许多事情，岂不方便许多？”
李泰听着，眼睛渐渐亮了起来。韦挺此计，迂回巧妙，既不直接触碰父皇忌讳的结党红线，又能通过交往其子、联姻其族的方式，与王家建立起紧密的联系。
尤其是南平公主一向与他这个兄长亲近，若真能嫁入王家，无疑是他在世家大族中埋下的一步暗棋。
“妙！韦叔父此计甚妙！”李泰抚掌称赞，脸上的阴霾一扫而空，取而代之的是一种跃跃欲试的兴奋，“便依叔父之言！孤知道该如何做了！”
他仿佛已经看到，通过这看似不经意的“偶遇”和可能的“良缘”，一张无形的关系网络正悄然向着那座象征着五姓七望高门的太原王氏府邸延伸而去。
虽然前路依然充满变数，但至少，他找到了一条可以努力的方向。