红蔷薇的营地扎在伊塔黎卡新城区的空地上，王国军撤走后未拆的帐篷歪歪扭扭地支着，仿佛在说红蔷薇和这些帐篷一样，都是被人遗弃的存在。伊芙琳的帐篷是团长专用，不仅大，而且格外规整，地上还铺着绒毯，这样的顶级待遇却也难遮她篡位夺权的劣迹。
此刻的伊芙琳手里握着三封书信。
她先拆开父亲寄来的家书，刀尖划过信封，却保留了封口的火漆印，以示对寄信人的尊重。拆开后，纸上却仅有短短几行字，却像冰锥似的扎进她心里：“塞拉菲娜已宣死，公爵隐退，贵族派掌握大局。速领军归，控公主，勿迟。”
伊芙琳的指尖微微发抖，不是害怕，而是一种“果然如此”的恶寒。她早猜到父亲和宰相会对王室下手，自己也是为此才当了副团长，现在连公爵都被逼得隐退，王室派怕是彻底垮了。她把信纸按在桌上，头脑里正进行飞速运转：控制公主，就是握住王室最后的抵抗，昏庸的国王和无能的王子还不是手拿把攥。
接着，她拿起第二封--是来自宫廷的正式文书，印着宰相的官印，内容是委任状。展开一看，墨迹还带着点新气：“塞拉菲娜已由公爵亲宣亡故，贵族院已将其除籍。红蔷薇骑士团不可无首，特委任伊芙琳？德？拉？马尔克为团长，副队长人选待归王都后定夺。”
“还是这么胆小。”伊芙琳冷笑一声。原本委任状不需写明委任的原由，可宰相马斯克却把前因后果都写上，显然是担心些什么。就好像做事要讲“法理依据”，哪怕是抢来的权力，也要裹上一层体面的皮。
贵族派的手伸不进近卫骑士团，他们就只好先攥紧红蔷薇，打算从王宫内部蚕食--公主身边的护卫一点点被换掉，就算近卫骑士团硬撑，最后也是独木难支。她把委任状折好，塞进怀里，这是她现在最硬的靠山。
最后一封，是公主伊莎贝拉的信。信封很薄，纸上的字迹也比前两封娟秀，却比它们沉重的多。伊芙琳把信纸展开，只看了一行字，脸上的得意就僵住了--公主没提塞拉菲娜，没问骑士团近况，只字片语全是冰冷的现实：“王国军出兵多日，耗钱粮甚巨。吾已售贵重之物填补国库，然骑士团为特批预算所立，今国库空虚，实难维系。现令：红蔷薇骑士团就地裁撤，仅留十人防卫近身。选人之事，付伊芙琳定夺。”
“就地裁撤？”伊芙琳猛地攥紧信纸，纸角被捏得皱成一团，“凭什么！”她好不容易熬走塞拉菲娜，刚拿到团长委任状，红蔷薇就成了空壳？公主把选人权给她，看似信任，实则是断了她的后路--不能拖延到王都找父亲商量，只能现在就做决定，要么接受裁撤，要么彻底解散。
可转念一想，伊芙琳的眼神又亮了--十名贴身护卫，她可以全选自己的心腹；公主身边的侍女早就被父亲收买，就算伊莎贝拉有通天本事，也逃不出贵族派的手掌心。留着这十个人，比留着一群心思不定的骑士更有用。
“团长！团长！”帐外突然传来嘈杂的议论声，像炸了锅似的，“我们看到塞拉菲娜团长了！在练兵场跟猎头兔比武，赢了！那肯定是她！”
“对！我看得清清楚楚，她穿黑色战斗服，剑法跟以前一模一样！”
伊芙琳的脸色瞬间沉了下来，猛地掀开帐篷帘。冷风灌进来，吹得额前的碎发掀了掀。她盯着帐外围过来的骑士，声音冷得像冰：“吵什么？！”
议论声戛然而止，骑士们你看看我，我看看你，有个年轻的骑士鼓起勇气开口：“团长，我们真的看到塞拉菲娜团长了……”
“闭嘴！”伊芙琳厉声打断，从怀里掏出宰相的委任状和伊莎贝拉的裁军令，高高举起，“王都来信！塞拉菲娜已被公爵亲宣死亡，贵族院除名！现在只有死人的塞拉菲娜，没有红蔷薇的塞拉菲娜！”
骑士们脸色煞白，有人下意识地后退了一步。伊芙琳趁势上前一步，语气更硬：“我还有两件事宣布--第一，宰相已正式委任我为红蔷薇团长；第二，公主殿下有令，除我选定十人，其余人等，就地裁撤，！”
“裁撤？”有人不敢置信地喊出声，“我们跟着殿下那么久，说裁就裁？”
“这是殿下的懿旨，你们自己看吧。”伊芙琳把书信丢给不服的骑士，“你们有什么怨言，冲殿下发去，到时候就不是革职被裁那么简单，而是全家上下都人头落地。”
看到书信内容的女骑士向后退了两步，伊芙琳见她没了先前的气势就把书信从她手中夺了回来，“十人？十人我都不留，就凭你们这些不服管教的人算什么御前骑士，回到王都想当骑士的人要多少有多少。”伊芙琳冲身后招了招手，几个心腹骑士立刻走出来，“营帐也不要了，带上重要文件和私人物品，我们走！”
一众骑士僵在原地，看着伊芙琳和她的心腹收拾帐篷里的文件和财物，动作利落得像是早就准备好。有人红了眼，有人攥紧了剑柄，却没人敢反抗--贵族派的势力太大，反抗就是死路一条。绝望像潮水似的涌上他们的脸，有人蹲在地上，双手插进头发里；有人望着王都的方向，眼神里的光渐渐黯淡下去。
他们此刻已经没有退路：收拾行李，灰溜溜地回家？不行，这样只会给家族抹黑，被开除的骑士是人生的污点更是在社交界被判了死刑，没有人会娶贵族生涯中有污点的女人；她们只有一条路可以选--去找那个“死而复生”的塞拉菲娜，至少能给她们一线活下去的希望。
伊芙琳把最后一个包裹扔到马背上，回头瞥了眼愣在原地的骑士们，嘴角勾起一抹冷笑。她要的从来不是这群心思不定的人，只要控制住公主，只要握着贵族派给的权力，红蔷薇有没有这些人，根本不重要。
马蹄声响起，伊芙琳带着她的心腹，朝着王都的方向疾驰而去，身后留下的，是一片狼藉的营地，和一群在绝望中寻找出路的骑士。
午后的阳光透过商会办公室的玻璃窗，在木质地板上投下暖融融的光斑。陈砚手里拿着一支乳白色的洗面奶，面前的桌上摆着一排小巧的玻璃瓶--都是自动工厂临时赶制的化妆品样品，刚刚由无人机加急送到。艾拉、露西、泽拉围在桌前，连平时总带着疏离感的克拉拉，也好奇地凑了过来。
“先挤一点在手心，揉搓出泡沫，再轻轻敷在脸上，尤其是t区，最后用温水冲干净。”陈砚边说边示范，指尖的洗面奶很快搓出细腻的泡沫，“这个能洗掉脸上的灰尘和油脂，洗完皮肤会变光滑，你们试试。”
艾拉第一个伸手，挤了点洗面奶在手心，学着陈砚的样子揉搓：“哇，好香啊！比肥皂温和多了！”露西也跟着试，洗完脸后凑到镜子前，惊喜地喊：“真的变嫩了！以后超市要是卖这个，肯定很多姑娘买！”
泽拉犹豫了一下，也拿起一支洗面奶。她的肉体年龄被固定在少女阶段，虽说是战争之神的使徒，却也藏着女孩爱美的心思。指尖触到冰凉的膏体，她小声问：“这个……每天都能用吗？”
“当然，早晚各一次就行。”陈砚笑着点头，又拿起一包卫生巾递给克拉拉，“这个是女性卫生用品，用法我写在说明书上了。你先学会，去伊索尔德伯爵领时，也一并带着--至于要不要赠给伯爵夫人，你看着酌情定就好。”
克拉拉接过来，只扫了一眼说明书就懂了，指尖还轻轻摸了摸卫生巾的棉质表层：“很实用，比麻布舒服多了。”她学东西的速度比艾拉还快，连陈砚都忍不住称赞：“暗精灵的学习能力果然厉害，把谈判和交涉托付给你，我放心。”
克拉拉的耳朵尖悄悄动了动，正想说什么，却被陈砚的目光落在了自己的皮甲上。她身上的皮甲和猎头兔的款式不同，却同样贴身，胸口开得略低，走动时会隐约露出黑色的胸膛--这是暗精灵常见的装扮，却也总引来不必要的目光。
“这种皮甲，是非穿不可吗？”陈砚语气里带着几分顾虑，“有没有种族上的特殊讲究？”
克拉拉低头看了看自己的皮甲，眼神里掠过一丝无奈：“我们暗精灵没有织造布料的技术，以前只能穿兽皮缝制的衣服，后来换成皮甲，已经算好的了。”她顿了顿，声音压得低了些，“而且……在人类城镇，我们总被排斥。穿皮甲既能随时进入战斗状态，也能威慑那些想找麻烦的宵小，至少看起来不好惹。”
陈砚恍然大悟，心里有些过意不去--他之前只想着让克拉拉负责谈判，却没注意到她的着装困境。“以后不用穿皮甲了。”他抬手召来阿耳戈的子机，“阿耳戈，扫描克拉拉的身体数据，给她定制几套衣服--要有谈判时穿的正装，参加舞会的礼服，还有平时穿的休闲装，如果一时半会儿习惯改不过来，那就穿皮夹克也行。”
「收到。」阿耳戈的子机悬在克拉拉身边，淡蓝色的扫描光掠过她的身体，「数据已记录，明早会随货物一起送到中转站，与化妆品和卫生用品一起交付。」
“克拉拉也终于有自己的衣服啦！恭喜你。”艾拉挽着克拉拉的胳膊，高兴的差点跳起来。陈砚补充说：“我们商会的主要人员都会获赠全套衣服，不光要体现出商会的门面，让外人不敢小瞧。也不能浪费女孩家的美丽容貌，你们说是不是？”
艾拉和露西附和道：“是~”泽拉也点了点头，“我也从陈砚那里得到了新的神官服，想的挺周到，这点确实要称赞一番。”
克拉拉的耳尖红了，拿着玻璃瓶的手不知不觉加了点力道。她活了这么久，从没人夸过她“漂亮”，更没人特意为她定制衣服--人类世界里，暗精灵向来是“异类”，她们聪慧、灵巧，还会使用精灵魔法，所以才遭人排斥，更别提被这般用心对待。克拉拉的胸口跳的生疼，耳畔只听得见自己的心跳。
陈砚没注意到她的情绪变化，还在叮嘱：“现在你也是商会的一份子，在外是我们商会的代表，穿衣可不能马虎，缺什么直接跟艾拉或者我提就行。”
克拉拉点头，刚想说什么就被窗外的嘈杂声打断，听上去像是两队人在互相叫嚷。陈砚皱了皱眉--今天一早就在超市门口贴了“临时休业”的告示，不可能是顾客闹事。他刚想走到窗前看看情况，办公室的门就被猛地推开，莱卡气喘吁吁地跑进来，脸上满是焦急：“陈砚大人！外面……外面有一群骑士找塞拉菲娜队长，可塞拉菲娜队长说不认识她们，让她们走，那些骑士不肯，还在纠缠！猎头兔姐妹看见她们不依不饶就去护着队长，现在两边僵住了，要不是塞拉菲娜队长拦着，早就打起来了！”
陈砚心里咯噔一下--不用想也知道，这群骑士肯定是红蔷薇的人。塞拉菲娜刚靠比试站稳脚跟，又要面对旧部的纠缠，现在的她肯定处理不了这种局面。
他快步走出办公室，刚到街上就看见人群对峙的场面：一边是十几个穿着便服却带着剑的女骑士，手放在剑柄上；另一边是二十多个猎头兔，个个手按腰间的短刀，警惕地盯着女骑士，塞拉菲娜站在两拨人中间，几乎在用恳求的语气在劝：“你们都安静，还有都别动刀！”
塞拉菲娜看见陈砚，眼里满是求助--她明明想在商会安稳生活，可麻烦却总是找上门来，这下可好，又给陈砚添麻烦了。
“好了好了！都听我说。”陈砚高声说话，并且还伴随着拍手的声音，把两拨人的注意力都吸引过来：“这件事我来解决，猎头兔们。”
“是的老爷，有什么吩咐？”猎头兔在回答陈砚时站的笔直，身上的杀气也收敛许多。
“你们先回到各自的岗位，别让你们的队长第一天上班就为难。”陈砚话虽然不硬，但却带着不由分说气场，猎头兔互相看了一眼，然后回答：“是的老爷，我们这就回去。”
猎头兔的退场让现场的气氛缓和下来，于是陈砚又对女骑士们说：“你们是想谈一谈对吧？没问题，我给你们机会谈，伊芙琳呢？叫她出来。”
女骑士们面面相觑，她们这才想起，商会这边还不知道红蔷薇里发生了什么。
“怎么不说话？”陈砚有点不高兴了，如果她们是受伊芙琳的指示来闹事，那他就要请奥莱克出面，如果只是女骑士们自发的行为，就另当别论。
“她走了，回王都去了。”人群里传出这句，陈砚听后愣了一下，甚至怀疑自己听错了。“走了？回王都？那你们……”
“我们被抛弃了……”短短几个字，突显出女骑士们的凄凉与无奈。塞拉菲娜也震惊地睁圆了眼，她难以置信地看着曾经的部下们，嘴里颤颤巍巍地吐出几个字：“为什么？她不是一直希望成为红蔷薇的团长吗？”
“没错！她如愿以偿成为了团长，然后就嫌我们碍事，把我们都赶出了骑士团！”
这一句话成了爆发的导火索，虽然事实并非如此，但现在的女骑士们哪还管得了那么多，不把心中的积怨都甩给伊芙琳，她们又如何平息心中的怒火？
“先是把我挤走，再又是部下们，她倒底是想要干什么！”塞拉菲娜也忍不住爆发，但被陈砚拉住了。
“你不是红蔷薇的塞拉菲娜，你是我们的塞拉菲娜，红蔷薇的事情与你没有任何关系。”陈砚的话像一盆冷水浇头，让塞拉菲娜清醒过来。“对不起，我一时……”塞拉菲娜的道歉被陈砚制止，陈砚吩咐一直在守在旁边的莉娜说：“先带她去冷静一下，这边的事情我来处理。”
莉娜拉着依依不舍的塞拉菲娜向茶饮店走去，那里现在没有营业，适合让塞拉菲娜的头脑冷静下来。
陈砚又转身看着女骑士们，她们的眼中都透露着不甘和沮丧。
“来几个人作为代表，我们是时候好好谈一下了。”