李家集遭袭的硝烟尚未散尽，三方军阀联合进攻的庞大机器已然全速开动。九月伊始，秋意渐凉，肃杀之气笼罩赣南。
湘东王旅的主力两个营，配备着数门老旧但威力不容小觑的山炮，率先抵达吉水县城，与董文渊残部汇合。旅长王孝谦，一个留着八字胡、眼神精明的中年军官，在董文渊的督军府内受到了隆重接待。与此同时，闽西李团的一个加强营也由团长李永贵亲自率领，进至吉水以东的河口镇，与王旅形成了犄角之势。
这一次，敌人吸取了教训，不再分兵冒进。董文渊挂名“前敌总指挥”，王孝谦与李永贵为副指挥，三方约定统一行动。总计超过两千五百人的兵力，配属山炮、重机枪，浩浩荡荡地自吉水、河口两地，如同张开的铁钳，缓慢而坚定地向白石口压来。沿途所过，强征民夫，抢夺粮秣，闹得鸡犬不宁。
侦察排的汇报雪片般飞向林峰的指挥部：敌军兵力雄厚，队形严整，前锋已过李家集废墟，距离白石口已不足三十里。更关键的是，敌人携带了炮兵！
“山炮……”林峰看着地图，眉头紧锁。白石口的土坯墙，可经不起山炮的持续轰击。“通知陈石头、周大康、赵大锤，按第二套方案准备。告诉所有同志和乡亲们，真正的考验，来了！”
面对绝对优势的敌军，白石口内部的气氛凝重到了极点。在由林峰、赵永贵（伤势未愈，但坚持参与决策）、陈石头、周大康、赵大锤等人参加的紧急会议上，出现了不同的声音。
赵大锤瞪着牛眼，拳头砸在桌子上：“怕个球！咱们工事修得这么结实，手榴弹、炸药管够！就跟他们在白石口拼了！让这些白狗子有来无回！” 他身后的几位赤卫队骨干也纷纷附和，士气高昂，但带着一丝与实力不匹配的冲动。
周大康则显得更为忧虑：“政委，队长，敌人的炮厉害。咱们的墙，怕是扛不住几轮。硬拼下去，就算能守住，部队和乡亲们的伤亡也会非常大。白石口刚见起色，经不起这样的消耗啊。”
陈石头看向林峰，他经历过落鹰涧的恶战，更清楚敌我火力差距带来的后果：“队长，硬守，恐怕不是办法。但如果我们撤了，乡亲们怎么办？刚分到手的田地怎么办？咱们红军的威信……”
所有人的目光都集中到了林峰和赵永贵身上。
赵永贵脸色苍白，但语气沉稳：“大锤同志的决心是好的，但革命不是逞血气之勇。石头和桂英同志的担忧也很现实。我们不能拿战士和群众的生命去赌一口气。” 他顿了顿，看向林峰，“老林，你怎么看？”
林峰站起身，目光扫过众人，最终落在地图上：“守，必须要守！但不是死守。我们要让敌人每前进一步，都付出血的代价，但要避免在敌人炮火最盛的时候，与其决战。” 他手指点向白石口后方连绵的山峦，“我们的根在山里，我们的优势在运动。我决定：”
“一、白石口实行‘节节抵抗，迟滞消耗’战术。由陈石头统一指挥一连和赤卫队主力，依托外围工事和镇内街垒，层层阻击，大量杀伤敌有生力量，但不得与敌纠缠过久。”
“二、周大康、孙桂英、赵大锤，立即组织镇内群众和重要物资，分批向老鸦洞及周边山区转移疏散，实行坚壁清野，只留给敌人一座空镇。”
“三、二连、三连及支队直属队，由我亲自指挥，在白石口至老鸦洞之间的险要地段，预设多处伏击阵地。待敌人占领白石口，兵力分散，士气松懈，或者追击我撤退部队时，伺机给予其沉重打击！”
“我们的目的，不是与敌人争夺一镇一地的得失，而是保存自己，消灭敌人！我们要让董文渊、王孝谦、李永贵明白，踏进我们的根据地，就要做好被咬掉几块肉的准备！”
这一清晰的战略部署，统一了内部思想。赵大锤虽然仍有些不甘，但也明白这是目前最稳妥的办法，用力点了点头。
就在白石口紧张备战的同时，几股暗流也在悄然涌动。
林峰再次收到苏澈密电，电文对红军面临的严峻局势表示“高度关切”，并“意外”地透露，他已通过特殊渠道，“劝告”王孝谦和李永贵“谨慎用兵，勿为董文渊火中取栗”。这看似好意的提醒，实则包藏祸心——苏澈既希望红军能最大限度消耗北边军阀力量，又不愿红军坐大，更不愿看到红军被彻底消灭。他在三方势力之间玩弄平衡，企图渔翁得利。林峰看穿了这一点，只是回电简短致谢，未作多言。
湘东王旅内部，旅长王孝谦对董文渊的“总指挥”头衔并不买账。他私下对亲信抱怨：“董文渊自己拉屎不干净，倒要我们来替他擦屁股！这穷山恶水的，拼光了我的老本，他董文渊拿什么赔？” 他打定主意，要让董文渊的部队打头阵，自己保存实力。这个矛盾，被红军潜伏在吉水县城内的眼线（通过陈郎中等人发展的关系）隐约探知，并迅速报回。
· 电台的杂音： 老鸦洞的电台，在周安民和小组成员的不懈努力下，接收能力有所提升。除了能更清晰地收到井冈山方向的广播外，最近偶尔能捕捉到一段微弱的、规律性很强的陌生信号，似乎并非已知的任何一方。周安民记录下信号特征，汇报给了赵永贵。“这信号……不像是民用的，也不像我们知道的其他军阀的。”赵永贵沉吟着，“继续监听，设法破译。搞清楚它的来源和内容。” 这神秘的信号，如同远方迷雾中的一点星火，引人疑虑。
秋日的天空，高远而清澈。但在白石口军民眼中，那北方的天际线却仿佛压着沉甸甸的乌云。转移群众的队伍，扶老携幼，带着不舍与决绝，默默走向深山。战士们最后一次检查枪械，磨利刺刀，将手榴弹整齐地码放在战壕边。
陈石头拍了拍赵大锤的肩膀：“大锤，记住队长的命令，咱们是钉子，也是弹簧。既要扎得敌人疼，也要能及时缩回来！”
赵大锤重重点头：“陈连长，你放心！我赵大锤晓得轻重！”
林峰站在指挥部外的高地上，望着远方依稀可见的敌军扬起的尘土。他知道，这将是一场极其艰苦的战役，也是对赣南独立支队战略智慧和生存能力的终极考验。合围之势已成，但暗流涌动的敌军内部，和那远方未知的电台信号，或许就是破局的关键。一切，即将在白石口这片土地上，见分晓。