寒意彻骨的溪水漫过脚踝，陈石头却浑然不觉，他全部的注意力都集中在手中那根微微震颤的传动皮带上。这是用村里最后几张老牛皮熬胶拼接而成的，替代了之前屡屡断裂的麻绳。水轮机发出沉闷而均匀的嗡鸣，比以往任何一次听起来都要稳定。几个并联的电池组上方，代表充电状态的绿色光点坚定地亮着，像黑暗中野兽沉静的眼眸。
“转速稳定！输出电压……峰哥，你快看！”一个负责监视简陋电压表的青年激动地压低声音喊道。
林峰快步走过去，表盘上那根用磁针自制的指针，正颤抖地指向一个前所未有的刻度。他脸上没有太多喜色，反而更加凝重。“系统，实时监测轴承温度和输出波动。”
“轴承温度四十七度，处于安全范围。输出波动率降至百分之九。发电功率达到设计值的百分之五十二。警告，当前发电量仅能维持现有七支主武器百分之三十的基础训练消耗，无法支持高强度连续作战。”
冰冷的现实如同腊月的溪水，浇在刚刚腾起的一点喜悦之上。技术的进步是实实在在的，但距离“自给自足”还差得远。他们就像刚刚学会蹒跚走路的婴孩，面对的是即将到来的狂风暴雨。
张云天离开后的第七天，村里来了一个卖针头线脑和洋碱（肥皂）的货郎。不同于张云天的斯文，这个货郎显得更加市侩圆滑，一双眼睛却总在不经意间扫过村子的各个角落，特别是林峰家那间土坯房和后山的方向。他借着卖货，和村口的老人、溪边洗衣的妇人攀谈，话题总是若有若无地引向林家崽子和他那伙“护山队”。
“……听说后生们本事大哩，晚上进山都不用火把？”
“哪有什么本事，就是胆子大，瞎胡闹。”妇人埋头搓着衣服，含糊地应付。
“瞎胡闹能打跑‘黑云寨’的好汉？”货郎压低了声音，递过去一小块花花绿绿的洋碱，“婶子，跟我说说，他们都用的啥家伙？真像外面传的，能放无声雷？”
类似的试探，在接下来的日子里，以不同的形式出现。有时是走村串巷的算命先生，有时是自称收购山货的商人，甚至还有一队打着某商团旗号的护卫，借口追捕逃奴，想要强行进入后山区域，被陈石头带着人强硬地拦了回去。
“峰哥，这没完没了的，跟苍蝇似的！”石头烦躁地抹了把脸上的汗水，刚刚结束的防御工事加固让他浑身热气腾腾。“干脆，下次再来，抓一个回来，审审到底是哪路的！”
林峰摇了摇头，目光透过工棚的缝隙，望向层峦叠嶂的远山。“抓不完的。我们越是反应激烈，越是证明我们心里有鬼，手里有他们想要的东西。现在这样，他们摸不清虚实，反而不敢轻举妄动。”
他顿了顿，语气低沉下去：“而且，我们消耗不起。”
这才是最核心的问题。几次小规模的摩擦和日常的警戒、训练，已经让本就不富裕的电池储备捉襟见肘。水电站提供的电力，如同杯水车薪。队员们手中的激光武器，很多时候更像是一种心理威慑，不敢轻易动用。
“必须找到更稳定、更强大的能源，或者……找到替代能源的方法。”林峰对系统说。
“正在分析环境数据库……本地煤炭资源品质低下，开采困难。石油资源未知。建议方向一：继续优化水力发电，寻找更大落差点建造二级电站。建议方向二：尝试研发化学能电池，但关键材料获取困难。建议方向三：降低武器能耗，或研发低功耗侦测与防御系统。”
降低能耗？林峰若有所思。他拿起一支“一代”激光步枪，它的结构依然粗糙，能量在传输过程中损耗巨大。“系统，重新优化枪体内部导光结构和能量回路，重点减少无效耗散。”
“优化方案生成中……需使用高纯度银或铜作为导体，当前材料无法满足要求。”
又是一个死循环。更好的材料需要更多的钱和渠道，而更多的钱和渠道意味着更大的暴露风险。
与此同时，关于“瑞金妖兵”的传闻，经过溃兵、货郎、以及黑云寨残匪的嘴巴，越传越广，也越传越扭曲。在赣州某家茶馆里，一个刚从北边回来的行商唾沫横飞地对同伴描述：
“……千真万确！我表弟的连襟就在王连长手下当差！他说那林家崽子根本不是人，是山魈成了精！手一指，就一道红光，任你穿多少层棉袄，都是一个窟窿！子弹打过去，全被他身边的无形气墙给挡住了！”
“瞎扯吧？哪有这种事？”
“骗你是孙子！听说州府里的官老爷都惊动了，说是要请龙虎山的道长下来瞧瞧呢！”
这些光怪陆离的传言，某种程度上形成了一层保护色，让那些基于理性判断的势力（如广州方面）更加困惑，也让王连长之流更加恐惧，暂时不敢再组织大规模的进剿。但林峰知道，这层迷雾保护不了太久。真正有实力的势力，不会满足于这些乡野怪谈。
这一天，系统的警报再次响起，但并非针对物理威胁：“截获加密无线电通讯，信号源指向南昌方向。内容涉及‘异常技术评估小组’的组建，目标疑似本区域。通讯密级较高。”
南昌？那是北洋军阀在江西的核心统治区域。林峰的心沉了下去。如果说之前的试探是溪流，那么现在，真正的暗流已经开始涌动了。
压力不仅来自外部，也开始在团队内部悄然滋生。
长时间的戒备、艰苦的训练、看不到尽头的技术攻坚，以及物资的匮乏，开始消磨队员们的锐气和耐心。最初那种掌握“神兵利器”的新奇和兴奋逐渐褪去，取而代之的是一种无形的焦虑和对未来的迷茫。
“狗子，你说咱们整天窝在这山沟里，捣鼓这些铁疙瘩，到底图个啥？”深夜，两个负责守夜的队员靠在岩石后，低声交谈。
“图啥？保家呗！要不是峰哥，上次黑云寨那帮杂碎就打进来了！”
“保家是没错……可这日子，啥时候是个头？听说县城的米价又涨了，俺娘托人捎信，说家里快揭不开锅了……”
一阵沉默。另一个队员叹了口气：“是啊，这‘神枪’好是好，可不能当饭吃。而且……这玩意儿太邪性了，用多了，折寿啊……”
类似的嘀咕和抱怨，开始偶尔在队伍里流传。陈石头听到后，大发雷霆，揪住一个说得最响的队员就要动手，被林峰及时制止了。
“堵不如疏。”林峰看着聚集过来的队员们，他们的脸上有疲惫，有困惑，也有期待。“我知道大家累，也知道大家心里没底。觉得我们守着宝贝，却过得比谁都难。”
他停顿了一下，目光扫过每一张年轻的脸庞：“但我们没有退路。从我们造出第一把‘枪’，打跑第一伙土匪开始，我们就已经走上了一条没法回头的路。外面的人，要么想抢我们的东西，要么想毁掉我们。停下来，就是死路一条。”
他的声音不高，却像锤子一样敲在每个人心上。
“技术的问题，我来想办法。粮食的问题，我们一起想办法。”林峰做出了一个决定，“从明天开始，轮流派出小组，由石头带队，一方面侦查周边情况，另一方面，用我们带来的大洋，去更远的、不引人注意的圩场采购粮食和必需品。记住，安全第一，绝不可暴露行踪。”
他必须给队伍找到一个除了“保卫”之外，更实际、更迫切的目标——生存。同时，也要让队员们看到，他们掌握的力量，不仅能毁灭，也能创造和换取生存的资源。
就在林峰努力维系内部稳定，应对各方窥探的同时，千里之外的广州，一座并不起眼的小楼里，一场关于他的讨论正在进行。
张云天站在一张简陋的木质办公桌前，向着一位身着中山装，目光锐利的中年人汇报。
“……主任，情况基本核实。目标林峰，确有其人，并非江湖骗子。其所掌握的，也绝非简单的‘格物奇巧’，而是一种……我们从未见过能量武器技术。虽然目前看来还很原始，但其原理和潜力，远超当前世界任何已知的单兵装备。”
被称为主任的中年人手指轻轻敲打着桌面，上面放着张云天整理的、尽可能详细的报告，包括对地面灼痕的分析、对目击者描述的梳理，以及对林峰此人的背景调查。
“无声，无烟，光束攻击，穿透力强……”主任沉吟着，“云天，你相信这世上有超越时代的科技，凭空出现在一个江西山区的青年手中吗？”
张云天推了推眼镜：“我不信鬼神，只信事实。事实就是，他做到了。我认为，有两种可能。其一，他背后有我们不知道的势力在支持，可能是苏俄，也可能是其他西方国家的研究机构，在进行某种秘密试验。其二……他可能偶然发现了某种……超越我们理解的古代遗产，或者，获得了来自未来的信息。”
说出最后一种猜测时，张云天自己都觉得有些荒谬，但排除了所有不可能，剩下的再不可思议，也或许是真相。
主任沉默良久，最终开口道：“两种可能性，无论哪一种，都至关重要。此人，此技术，必须掌握在我们手中。至少，不能落在北洋或者……其他地方势力手里。”
他站起身，走到窗边，看着外面略显混乱的街市：“继续接触。换个方式，表达我们的诚意。可以提供一些他急需的东西，比如……药品，或者他母亲需要的医疗。记住，怀柔为主，但也要让他明白，拒绝合作的后果。时代的洪流，不会因为个人意愿而停下。”
张云天肃然立正：“是，我明白。”
暗流，正从四面八方，向着瑞金这片群山汇聚。而林峰和他那点微弱的星火，将在即将到来的汹涌潜流中，面临真正的考验。他不仅要与技术瓶颈斗争，与外部压力周旋，更要凝聚内部逐渐浮动的人心。第四章在无形的压力与内部的暗涌中结束，预示着更大的风暴即将来临。
（第四章 完）