赵立仁带着他手下仅存的七名特战队员，像一群沉默的山魈，在漆黑泥泞的山林中狂奔。雨水模糊了视线，荆棘撕扯着他们的衣裤和皮肉，但没有人 slowdown，甚至没有人发出沉重的喘息，所有人都将体力压榨到了极限。
他们的目标只有一个——落马坡。必须在敌人之前赶到，为主力打开生路。
“快！再快一点！”赵立仁低吼着，他的声音在风雨中显得沙哑而急促。他脑海中不断回响着刘肖的命令：“哪怕打光最后一个人！”他知道，这不是比喻，而是极有可能发生的现实。特战队，就是为主力趟雷、挡子弹的尖刀。
与此同时，黄德贵的独立加强营也在连夜急行军。与红军相比，他们装备精良，弹药充足，士兵穿着雨衣，但沉重的装备和同样恶劣的路况，也让他们吃尽了苦头。
“营座，这鬼天气，弟兄们都快累趴下了！”一个连长抹着脸上的雨水抱怨道。
黄德贵骑在马上，脸色阴沉：“累？想想野猪岭死去的弟兄！想想白总指挥的悬赏！活捉刘肖，官升三级，赏大洋五千！都给老子打起精神！落马坡是红军的必经之路，抢占了那里，就是瓮中捉鳖！”
他挥舞着马鞭，抽打着一个脚步稍慢的士兵：“快！快！谁他妈敢掉队，军法处置！”
两支队伍，为了同一个目标，在不同的山路上，进行着一场与时间赛跑的死亡竞速。
……
坳底村，一夜无眠。
周文和苏维埃政府的干部们，正在做最艰难的思想工作——动员部分群众分散转移。
祠堂门口，围满了惶恐不安的乡亲。周文站在台阶上，雨水打湿了他的全身，他的声音嘶哑却充满了真诚：
“乡亲们！父老兄弟姐妹们！我知道，大家舍不得离开队伍，信不过我们红军！我周文在这里，给大家保证！分散转移，是暂时的！是为了保住更多人的性命！”
一个老汉颤巍巍地站出来：“周主席，不是我们不信红军，是……这山高林密的，我们老的老，小的小，离开队伍，可怎么活啊？”
“是啊，白狗子见人就杀，我们出去不是送死吗？”人群中响起一片附和声，充满了恐惧和疑虑。
周文的心像被针扎一样疼，他深吸一口气，大声道：“我们不是把大家丢下不管！我们会安排熟悉地形的同志带队，会给大家分发粮食，会告诉大家相对安全的区域和联络方式！我们红军，走到哪里，都不会忘记支持我们的群众！今天暂时的分开，是为了明天更好的团聚！”
他指着黑沉沉的大山：“跟着大部队，目标太大，走不快，一旦被白狗子追上，就是一场血战！到时候，子弹不长眼，谁都可能……我们不能让乡亲们跟着我们一起冒险啊！”
人群中传来低低的啜泣声。道理大家都懂，但真正面临分离，尤其是前途未卜的分离，恐惧是难免的。
这时，李德明走了出来。他脸色苍白，但眼神却比以往任何时候都要坚定。他接过周文的话筒，面对着群众，深深鞠了一躬。
“乡亲们……我，李德明，是上面派来的特派员。”他的声音起初有些颤抖，但很快稳定下来，“以前……我说了很多错话，办了很多错事……我……我对不起大家，对不起牺牲的红军战士！”
他的坦诚，让骚动的人群安静了一些。
“但是，现在我明白了！”李德明抬起头，眼中闪烁着泪光和水光，“我明白了什么是真正的革命！不是坐在屋子里发号施令，不是用战士和群众的鲜血去换取空洞的胜利！真正的革命，是保护好每一个愿意跟着我们走的人，是让大家都能活下去，看到天亮的那一天！”
他挥舞着手臂，情绪激动：“周主席说得对！分散转移，是为了生存！我李德明，以我的党性担保，只要我还有一口气在，就绝不会忘记今天分散出去的每一位乡亲！红军，一定会打回来！到时候，我们一个都不能少！”
他的话语，带着一种痛彻心扉的悔悟和不容置疑的决绝，感染了很多人。
终于，在经过艰难的说服和安排后，一部分当地籍贯、身体较好的群众，在少量熟悉地形的战士和干部带领下，含着泪，背着分到的少量粮食，依依不舍地离开了大部队，隐入了茫茫山林之中。剩下的，大多是老弱妇孺和无法行动的重伤员，他们将继续跟随主力。
这个过程，充满了生离死别的悲怆。队伍的人数减少了近三分之一，气氛更加凝重，但也仿佛卸下了一个沉重的包袱，多了一丝轻装突围的可能。
刘肖默默地看着这一切，拳头紧握。他知道，这个决定无比残酷，但却是目前唯一理性的选择。革命，不仅要敢于牺牲，更要懂得如何生存。
……
赵立仁感觉自己的肺快要炸开了，双腿像灌了铅一样沉重。他们已经不间断地狂奔了六个小时，翻越了数座陡峭的山岭。雨水、汗水、还有被荆棘划破流出的血水混合在一起，让他整个人看起来像从血泥里捞出来的一样。
其他队员的情况也差不多，个个脸色煞白，嘴唇干裂，全靠顽强的意志力在支撑。
“队……队长……前面……快到落马坡了！”一名负责前出侦察的队员气喘吁吁地折返回来，指着前方一道如同巨龙脊背般横亘的山梁。
赵立仁精神一振，举起望远镜望去。雨势稍歇，天色微明，能勉强看清轮廓。落马坡地势果然险要，一条狭窄的隘口如同被巨斧劈开，两侧是陡峭的山崖，易守难攻。
“检查装备，准备战斗！”赵立仁低声命令，声音沙哑得几乎听不清。
队员们迅速检查武器弹药，将仅有的几颗手榴弹和炸药包放在最顺手的位置。他们只剩下七个人，一挺轻机枪，弹药也不多，这将是一场极其悬殊的战斗。
就在他们小心翼翼接近隘口，准备抢占制高点时，山路的另一端，突然传来了嘈杂的人声和马蹄声！
“妈的！还是晚了一步！”赵立仁心头一沉，透过晨曦的微光，他看到了影影绰绰的敌军身影，正是黄德贵的独立营先头部队！对方也刚刚赶到，正在匆忙部署，企图占领隘口两侧的阵地。
“打！”赵立仁没有丝毫犹豫，立刻下达了命令。必须在敌人站稳脚跟之前，打乱他们的部署！
“哒哒哒哒——！”特战队唯一的轻机枪率先开火，子弹像泼水一样扫向正在爬坡的敌军。
“砰！砰！砰！”步枪也同时射击。
突如其来的打击，让正在行军的敌军瞬间陷入了混乱。十几名士兵惨叫着中弹倒地，其余的慌忙寻找掩体，胡乱还击。
“敌袭！敌袭！是红军的小股部队！抢占阵地！机枪！把机枪给老子架起来！”黄德贵又惊又怒，挥舞着手枪大声咆哮。他没想到红军动作这么快，竟然派出了小部队抢先阻击。
一时间，落马坡隘口枪声大作，打破了黎明的寂静。
赵立仁和队员们凭借先手优势和精准的枪法，死死扼守着隘口一侧的一个小山头，将试图冲上来的敌军一次次打退。但敌人毕竟人多，装备好，很快，数挺轻重机枪就架设起来，密集的火力压得特战队抬不起头。炮弹也开始零星地落在山头附近，溅起漫天泥浆。
“队长！敌人从侧面绕过来了！”一名队员大喊。
赵立仁探头一看，果然有一队敌军正利用地形掩护，试图迂回包抄他们的侧翼。
“手榴弹！”赵立仁吼道。
几枚手榴弹冒着白烟飞向迂回的敌人，轰然炸响，暂时阻滞了他们的行动。但特战队的弹药正在飞速消耗。
“节约弹药！瞄准了打！”赵立仁一边用步枪精准地点射着一个敌军机枪手，一边吼道。他知道，他们必须在这里坚守尽可能长的时间，直到主力部队赶到。
战斗异常惨烈。特队员们利用岩石、树木作为掩体，顽强抵抗。不断有队员中弹倒下。
一名队员被机枪子弹打穿了胸膛，鲜血汩汩涌出，他咬着牙，将最后一个弹夹扔给旁边的战友，然后拉响了身上唯一一颗手榴弹，高喊着“红军万岁！”，滚向了正在冲锋的敌群……
轰隆一声巨响，夹杂着敌人的惨嚎。
赵立仁眼睛血红，但他不能分心，只能将无尽的悲愤化作更精准的射击。
时间一分一秒地过去，每一秒都显得无比漫长。山头上，还能开枪的人越来越少。
……
坳底村，主力部队在天亮前就已经整装待发。
落马坡方向传来的激烈枪声和爆炸声，清晰地传到了每个人的耳中。所有人的心都揪紧了。
刘肖面色冷峻，他知道赵立仁他们已经和敌人交上火了。
“团长！让我带一营去增援吧！”程铁军急得双眼通红。
“不行！”刘肖断然拒绝，“现在去，正好撞上黄德贵的主力！我们要等！等立仁他们消耗敌人，等敌人疲惫，或者……等他们误判我们主力已经到达，主动进攻隘口的时候！”
这是最冷静，也是最残酷的决策。用特战队宝贵的生命和鲜血，去换取主力的战机。
周文不忍地闭上眼睛。苏湘云紧紧抱着药箱，指节因为用力而发白。
李德明听着远处的枪声，身体微微颤抖。他第一次如此直接地感受到，每一个战略决策背后，都是活生生的人命。他以前在报告上轻描淡写写下的“伤亡数字”，此刻变得无比具体和沉重。
枪声持续了将近一个小时，逐渐变得稀疏，但始终没有停止。
刘肖知道，不能再等了。每多等一秒钟，赵立仁他们生还的希望就渺茫一分。
“程铁军！”
“到！”
“带领一营，呈战斗队形，快速向落马坡推进！记住，你们的任务是接应特战队，并趁势击溃当面之敌，打开通道！不要恋战！”
“是！”程铁军如同出闸猛虎，大吼一声，“一营，跟老子走！”
“许向前！”
“到！”
“组织机关、群众和伤员，紧随一营之后，快速通过落马坡！周文同志负责协调！”
“是！”
“其余各营，交替掩护，防止敌人追兵！”
命令一道道下达，整个队伍如同上紧发条的机器，迅速行动起来。
……
落马坡山头，赵立仁身边只剩下三名队员了，而且个个带伤。弹药几乎耗尽，步枪成了烧火棍。敌人似乎也察觉到了他们的窘境，进攻变得更加大胆。
“队长，没子弹了！”一个队员捂着流血的胳膊，苦涩地说道。
赵立仁看了看身边牺牲的战友，又看了看山下蠢蠢欲动的敌人，眼中闪过一丝决然。他捡起地上的一把大刀，刀身上沾满了泥泞和血迹。
“同志们，看来我们今天要留在这里了。”他的声音平静得可怕，“但是，我们拖住了敌人一个多小时！主力，应该快到了！”
他举起大刀，对着剩下的三名队员，也像是对着牺牲的战友们宣誓：“特战队，没有孬种！就是死，也要多拉几个垫背的！准备白刃战！”
“杀！”三名队员异口同声，捡起一切能当做武器的东西，刺刀、石头，甚至牙齿！
就在黄德贵下令发动最后冲锋，敌人如同潮水般涌上山头的时候——
“滴滴答滴滴——！”
嘹亮而熟悉的冲锋号声，突然从隘口的另一侧响起！如同穿透乌云的光芒！
紧接着，是山呼海啸般的喊杀声！
“杀啊——！”
程铁军率领的一营主力，如同神兵天降，从侧后方猛地冲入了敌阵！养精蓄锐已久的红军战士们，如同下山的猛虎，挺着刺刀，悍不畏死地扑向敌人！
正在全力进攻山头的黄德贵部，猝不及防，侧翼和后方遭到猛烈打击，瞬间陷入了极大的混乱。
“顶住！给老子顶住！”黄德贵又惊又怒，试图组织抵抗，但部队的士气在红军内外夹击下瞬间崩溃。
山头上，赵立仁看着如潮水般涌来的战友，看着敌人惊慌失措的败退，一直紧绷的神经终于松弛下来。他踉跄了一下，用大刀支撑住身体，脸上露出了一个混合着鲜血和泥浆的、疲惫到极点的笑容。
“我们……守住了……”
他眼前一黑，再也支撑不住，重重地倒了下去。失去意识前，他似乎听到了程铁军那熟悉的、如同炸雷般的吼声：“老赵！挺住！老子来了！”
……
落马坡之战，以红军的惨胜告终。
赵立仁的特战队，以几乎全员覆没的代价，成功拖延了黄德贵独立营，为主力部队赢得了宝贵的时间和战机。程铁军的一营趁势猛攻，击溃了当面的敌人，黄德贵本人也在混战中负伤，带着残部狼狈后撤。
红军主力得以顺利通过落马坡天险，暂时跳出了白建生精心布置的包围圈。
但代价是巨大的。打扫战场时，人们在那个小小的山头上，找到了包括赵立仁在内的四名特战队员，他们浑身是伤，与众多敌人的尸体倒在一起。赵立仁身中数弹，失血过多，昏迷不醒，生命垂危。另外三名队员，两人牺牲，一人重伤。
程铁军这个铁打的汉子，抱着奄奄一息的赵立仁，虎目含泪，疯了一样大吼：“医生！医生在哪？！”
苏湘云带着医疗队冲上山头，看到这惨烈的景象，眼泪瞬间涌了出来。她强迫自己冷静下来，立刻组织抢救。
刘肖站在隘口，看着山下蜿蜒前行、终于获得一丝喘息之机的队伍，又回头看了看那个被鲜血染红的小山头，久久无言。
雨已经完全停了，东方的天际，泛起了一丝鱼肚白，照亮了这片刚刚经历过血战的土地，也照亮了前进道路上，更多的未知与艰险。
火种仍在传递，但守护火种的人，正在一个接一个地倒下。这条生存之路，每一步，都浸透了鲜血。