赵强那声“执行‘薪火’协议”的命令，宛如惊雷，在秦风沉寂的意识深处炸响。短暂的沉默后，是近乎解脱般的确认。没有质问，没有犹豫，只有属于军人的绝对服从，以及……一丝融入机械灵魂深处属于“秦风”本人的，最后的释然。
“‘守护者’协议……最终指令确认……启动‘文明烙印’程序……”秦风的声音透过旗舰内部所有尚能工作的扬声器传出，平静得仿佛在陈述一个与己无关的事实，“旗舰核心……将转化为信息载体……尝试封存现有科技树、历史档案及‘盖亚’传承数据……”
“‘泰山’号，”秦风的声音切换至外部通讯频道，带着不容置疑的决断，“李振邦舰长，我以‘守护者’舰队最高权限命令你，即刻起，接替昆仑基地最高指挥权。旗舰能量核心将于十分钟后过载，进行最终打击。请利用这段时间，组织所有幸存者，向……‘龙宫’方向撤离。”
“龙宫？！”李舰长震惊的声音传来，“那里不是……”
“‘摇篮’已沉寂，‘母亲’网络碎片相对稳定……是唯一……可能存在生路的方向……”秦风的声音开始夹杂着电流的杂音，仿佛维持稳定的外壳正在崩解，“这是……命令。”
通讯切断。
指挥中心内，一片死寂。所有人都明白，“薪火”协议意味着什么——那是文明在确认无法抵御毁灭时，试图保留最后火种的终极预案。秦风和“守护者”旗舰，将成为这最后也是最绚烂的烟花，为幸存者争取渺茫的生机。
李振邦舰长深吸一口气，压下心中的巨震，接过了指挥权。“通告全基地！执行‘方舟’撤离计划！所有非必要战斗人员，按预定序列，向东南方向紧急撤离！陆战队员断后！重复，这不是演习！”
刺耳的撤离警报，取代了战斗的喧嚣，回荡在昆仑基地上空。
当撤离的命令传达到尸山血海的前沿阵地时，残存的守军出现了短暂的骚动，随即化为了更加疯狂的抵抗。他们知道，自己成为了弃子，成为了为同胞争取最后时间的墙壁。没有抱怨，没有退缩，只有更加炽烈的战意。
“兄弟们！听到了吗？家里人要撤了！”一名满脸血污的连长，用打光了子弹的步枪枪托砸碎了一只“裂齿者”的头颅，嘶声怒吼，“咱们的任务，就是钉死在这里！能多挡一秒，是一秒！”
“为了昆仑！”
残破的防线上，爆发出了最后的震天怒吼。士兵们将所剩无几的弹药毫无保留地倾泻出去，用刺刀，用工兵铲，用牙齿，用一切还能动用的东西，与汹涌而来的变异体狂潮进行着最残酷的交换。
“蚀骨者”的镰刀划过，带起一蓬蓬血雨；“碾压者”沉重的脚步踏过，将掩体和人体一同碾碎；“织命者”的紫色光晕让幻觉丛生，但士兵们只是红着眼睛，将那些扑来的幻影和真实的怪物一同撕碎！每一个人都清楚，他们多坚持一秒，撤退的队伍就能远离死亡一步。
赵强没有跟随指挥部撤离。他留在了最危险的缺口处，那里是压力最大的地方。他的自动步枪早已打空了最后一个弹匣，此刻正挥舞着一把沾满粘液的骨刃，如同战神般挡在潮水之前。他的动作依旧迅猛精准，但呼吸已像是破旧的风箱，身上添了数道深可见骨的伤口。
他看着身边不断倒下的士兵，看着远处那缓缓逼近散发着死亡气息的幽绿色孢子云雾，眼中没有恐惧，只有一片冰冷的平静。他想起了燕京的陷落，想起了西行路上的牺牲，想起了灰狼，想起了吴锋……这一路，他们失去了太多，但火种，绝不能在这里熄灭。
“守护者”旗舰内部，能量读数以前所未有的速度飙升，整个舰体发出不堪重负的嗡鸣，表面的幽蓝纹路亮得刺眼，仿佛下一刻就要彻底融化。秦风悬浮在核心控制室内，他的机械身躯正在与旗舰进行着最深度也是最终极的融合。无数数据流宛如决堤的洪水般涌入他的意识，那是“守护者”舰队无数年月积累的知识，是“盖亚”传承的精华，也是……他作为“秦风”存在的最后痕迹。
他“看”向了外围防线，看到了赵强和士兵们浴血奋战的最后英姿；他“看”向了正在紧急撤离犹如蚁群般渺小却顽强的人群；他最终，将“目光”投向了空中那道同样在燃烧自己的身影——吴锋。
没有言语，只有一道纯粹的精神意念，跨越虚空，传递了过去：
“吴锋……带他们……离开……”
空中，吴锋承受着“腐巢巨像”恐怖的精神反噬和维持脆弱“界”的巨大消耗，身体表面的星辰图腾光芒已经黯淡到了极点，仿佛随时会熄灭。接收到秦风最后的意念，他暗紫色的瞳孔猛地收缩，看向了那艘即将化作太阳的旗舰。
他明白了秦风的决意，也明白了自己最后的职责。
他不再试图去干扰那无可阻挡的“腐巢巨像”，而是将残存的所有力量，毫无保留地倾注到了即将崩溃的“界”上！这一次，不是为了预警，不是为了防御，而是……引导！
他要用自己作为信标，作为最后的灯塔，为“守护者”旗舰那毁灭性的终极打击，指明最精准的方向！
“来吧……”吴锋在心中默念，仿佛是对秦风，也是对脚下这片饱经磨难的土地。
时间仿佛在这一刻凝固。
随后——
“守护者”旗舰，连同其内部与它融为一体的秦风，化作了一颗真正的蓝色太阳！无法用语言形容的磅礴能量，如同超新星爆发般，以旗舰为中心，向着吴锋精神力所指引的那片遮天蔽日孢子云雾以及其后方的“腐巢巨像”，轰然爆发！
光芒吞噬了一切。
没有声音，因为声音已被纯粹的能量湮灭。
那毁灭性的幽绿色孢子云雾，在接触到这净化一切的光芒时，仿佛冰雪消融，瞬间气化！庞大的“腐巢巨像”发出了无声的哀嚎，它那坚不可摧的躯体在极致的光与热中崩解、融化！连同其周围数以万计的变异体大军，一同被从这个世界上彻底抹去！
爆炸的冲击波像是神只的拳头，狠狠砸在大地上，将远方正在撤离的人群掀翻在地，也将前沿阵地所有残存的守军，连同那些疯狂的变异体，一同吞噬……
光芒渐渐散去。
天空中，只剩下一个巨大翻滚着的能量漩涡，以及纷纷扬扬落下如星辰尘埃般的细小光粒。“守护者”旗舰和秦风，已不见踪影。
地面上，出现了一个直径数公里边缘呈现晶体化的巨大焦坑。“腐巢巨像”和孢子云雾，仿佛从未存在过。
空中，吴锋的身影如同断线的风筝般坠落。他在最后关头，将仅存的能量用于保护自己，避免了被爆炸彻底湮灭，但也耗尽了所有力量，陷入了深度的昏迷，体表的星辰图腾彻底黯淡，仿佛化为了布满裂痕的普通皮肤。
当李振邦舰长指挥着“泰山”号，顶着尚未完全平息的能量风暴，艰难地返回已化为一片死寂焦土的战场上空时，看到的只有毁灭后的绝对寂静。
庞大的敌军消失了，致命的威胁解除了，但……断后的守军，也全军覆没。赵强，以及所有留在阵地上的士兵，没有一人幸存。
他们在焦土的边缘，找到了昏迷不醒、气息微弱的吴锋。
没有时间悲伤，没有时间缅怀。
李振邦看着下方那片用无数生命换来的短暂安全区域，又看向东南方“龙宫”那未知而危险的方向，沉声下达了命令：
“收集所有幸存者，清点物资，救治伤员。”
“给吴锋同志最好的医疗看护。”
“一小时后，全体向‘龙宫’方向转移。”
残存不足原本三分之一的人口，带着沉重的悲伤和仅能维持数日的物资，踏上了前往未知之地的迁徙之路。他们失去了家园，失去了无数的战友和亲人，但文明的薪火，却在最彻底的毁灭中，奇迹般地保留了下来。
这火种微弱，摇曳，承载着无尽的牺牲与希望，走向更深沉的黑暗，也走向……或许存在的，渺茫的黎明。
余烬之路，始于彻底的毁灭，也始于不屈的新生。