林喻眼神骤然转冷，指尖轻抚过赤霄温暖的绒毛，将其小心放入怀中衣襟内。下一瞬，他身影如鬼魅般晃动，空气中只闻几声沉闷的击打声和骨骼碎裂的脆响！
那十余名凶悍的汉子甚至没看清他是如何出手的，便觉喉头一甜或胸口剧痛，哼都来不及哼一声，眼中带着难以置信的惊骇，如同被砍倒的稻草般接连倒地！顷刻间，废弃货栈前便只剩林喻一人独立，以及满地的狼藉与死寂。
夜风吹过，带着淡淡的血腥味。林喻面无表情地扫过地上的尸首，眼中没有丝毫波澜。他向来不喜纷争，但若有人欺到头上，他亦绝不会心慈手软。
苏婉……此女心思歹毒，仅仅因为被拒婚觉得受了羞辱，便欲取他性命。此等祸患，留不得。
是夜，月黑风高。
苏府后院绣楼，烛火摇曳。苏婉正对镜自照，脸上犹带着未能消解的怨愤和一丝即将实施报复的快意。她已吩咐下去，定要让那个叫林喻的贱人哥儿求生不得求死不能！
忽然，窗外似乎掠过一道极淡的影子。
苏婉警觉地回头：“谁？”
无人应答。只有一阵微凉的夜风卷入，吹得烛火猛地跳动了几下，险些熄灭。
苏婉心中莫名一寒，起身想去关窗。就在她走到窗边的一刹那，一股极细微、几乎难以察觉的粉末随风拂过她的面颊，带着一丝奇异的甜香。
“阿嚏！”苏婉打了个喷嚏，下意识地揉了揉鼻子，并未在意。她狐疑地看了看窗外，夜色浓重，什么也没有。她嘟囔着骂了句“邪风”，重重关上了窗户，却未注意到，自己脸颊接触过粉末的皮肤，开始泛起一丝极淡、几乎看不见的红痕。
窗外阴影里，林喻如同融入夜色的墨滴，悄无声息地退去。他并未取苏婉性命，但那特制的药粉，会让她在未来几日之内，面容逐渐溃烂，即便日后治愈，也会留下无法消除的疤痕。对她这般在意容貌、以此作为筹码之人，这比杀了她更痛苦。
做完这一切，林喻心中的郁气稍解。他回到落脚的客栈，关上房门，指尖在桌面轻叩，梳理着思绪。
今日之事，虽是无妄之灾，却也不能全然说无收获。白日他在城中闲逛时，确实听闻了一个消息：三日后，云州城最大的拍卖行“聚宝阁”将举办一场大型拍卖会，据说压轴的几件宝物中，有一株极为罕见的“熔火蕨”。
此物并非直接提升功力，而是能极大地纯化和激发火系灵禽的血脉潜力，稳固本源，尤其和之前得到的赤阳果一起炼丹，这样能帮助赤霄更好地吸收和转化体内那庞大的蛟龙精元，为其未来的成长打下无比坚实的根基，甚至能提前唤醒一丝微弱的传承记忆。
翌日清晨。
林喻刚打开房门，便见韩齐一脸憔悴、眼含愧疚地守在门外，显然已等候多时。
“林哥儿！”韩齐见到他，急忙上前一步，深深作揖，“昨日之事，是我韩齐混账！行事欠考虑，连累了你！我……我真是万死难辞其咎！”他言语恳切，充满了懊悔。
林喻淡淡看着他，并未让他起身：“你的歉意，我收到了。然后呢？”
韩齐直起身，脸上带着决然：“苏婉昨日派死士刺杀你之事，我已查到确凿证据！我锦兰堂绝非怕事之辈，此事我定会处理干净，绝不会再让她有机会骚扰于你！我这就亲自去苏府，彻底了结此事！”
林喻闻言，神色稍缓。这韩齐总算还有些担当。
“那是你的事。”林喻语气依旧平淡，“我只希望，这是最后一次因你之事扰我清静。你我之间，两清。”说完，他绕过韩齐，向楼下走去。
韩齐看着他离去的背影，张了张嘴，最终化作一声长叹，眼神复杂无比。他知道，这份原本或许能成为朋友的情谊，已被他自己亲手毁掉了。
接下来的三日，林喻并未离开云州城。他白日里或是带着赤霄在城中人烟稀少处练习操控初生的火焰之力（小家伙已经能喷出细小的火星，偶尔还能点燃一张枯叶），或是打听拍卖会的具体信息与规则38，晚上则继续修炼，巩固练气六层的修为。
赤霄对“熔火蕨”似乎也有所感应，每当林喻提及拍卖会，它便会变得有些兴奋，用小脑袋蹭蹭林喻的手指，传递出“想要”的模糊意念。
终于，拍卖会的日子到了。
聚宝阁门前车水马龙，各路武林豪杰、富商巨贾、甚至隐约有些自带龙气之人。
林喻交纳了足够的保证金，领了一个普通的号牌，低调地进入会场，在一个不起眼的角落坐下。他目光扫过台上，静待那株能助赤霄更进一步的“熔火蕨”出现。
二楼雅间内，九皇子赵珩眉头紧锁，指尖无意识地敲着桌面。他面前放着一份拍卖清单，目光牢牢锁定在倒数第二件拍品上——“七叶蕴灵芝”。父皇中毒已深，太医院束手，此物是解毒续命的唯一希望，他秘密从杭州至此，志在必得，绝不能有任何闪失。
而与赵珩一墙之隔的雅间内，云州节度使之子薛蟠，正慵懒地倚着锦垫，目光如同打量猎物般扫视楼下。当他看到林喻及其怀中那羽色赤金、神异非凡的小鸟时，眼中瞬间闪过浓烈的兴趣与贪婪。
“去，”薛蟠头也不回地吩咐身后老者，“查清楚那带鸟的小哥什么来路。那鸟儿，灵性十足，本公子看着喜欢。”
“是，公子。”老者无声退下。
拍卖会有条不紊地进行，一件件珍宝引来看客阵阵惊呼与竞价。林喻始终耐心等待着。
终于，拍卖师提高了声调，两名侍女小心翼翼地捧上一个玉盒，盒盖开启的瞬间，一股灼热而纯粹的气息弥漫开来，盒内一株形似蕨类、通体赤红如熔岩、叶脉间仿佛有金色流光闪烁的植物静静躺着。
“下一件拍品，百年难遇的‘熔火蕨’！”拍卖师声音激昂，“此物生于地火脉眼，蕴含至纯火元，于练武者淬炼功法或有助益，然其真正价值，在于稳固本源！实乃可遇不可求之奇珍！起拍价，一千两！”
场中顿时响起一片议论声，但出价者并不多。
林喻毫不犹豫，率先开口：“一千五百两。”他声音平静，却清晰传遍全场。
怀中的赤霄兴奋地蹭了蹭他的手指。
“嗯？是他？”九皇子赵珩动作停滞，眼中闪过一抹诧异。他没想到会在这远离杭州的云州城，再次遇见这只神秘又扎手的“小野猫”。
短暂的寂静后，二楼传来薛蟠那带着戏谑的懒洋洋声音：“两千两。”他并不真知此物妙用，但既然那冷面小哥想要，他不介意添点堵，若能借此逼对方拿出那只小鸟来交换，更是美事一桩。
林喻眉头微蹙：“两千五百两。”
“三千两。”薛蟠几乎是瞬间跟上，挑衅意味十足。
场中目光纷纷投向林喻所在的角落，带着同情与看好戏的意味。被薛家恶少盯上，这陌生少年怕是要倒霉了。
林喻沉默了片刻。这个价格已远超寻常范畴，他虽通过直播积累颇丰，却也不愿当冤大头。更重要的是，他感受到薛蟠志不在物，而在刁难。
就在拍卖师即将落锤的瞬间，林喻再次开口，声音冰寒：“五千两。”这是他的底线。若对方再跟，他便放弃明面上的争夺。
薛蟠听到这报价，挑了挑眉，正欲再次抬价，他身后的老者再次低声劝阻：“公子，目标在后的‘七叶蕴灵芝’，不宜因小失大。此物诡异，用途不明，恐是鸡肋……”
薛蟠冷哼一声，终究压下了念头，只阴恻恻地看了林喻一眼，心中暗道：也罢，拍不到东西，回头直接把人“请”回府便是。
最终，林喻以五千两高价，拍得了熔火蕨。