“恩公，”她忍不住开口，打破了寂静，“我还不知道你们的名字呢。”
莫凡睁开眼，看了她一眼，淡淡道：“莫凡。”指了指旁边，“玉明，熊大。”
“莫凡哥哥，玉明哥哥，熊大哥哥。”乾灵汐乖巧地叫道，然后好奇地问，“你们从南域来，南域是什么样的？也和东域一样吗？”
玉明来了兴致，一边啃着肉一边说道：“南域可比你们东域这边舒服多了！山清水秀，灵气也纯净，没这股怪味儿！
我们天剑宗就在南域……”他忽然意识到说漏了嘴，看了莫凡一眼，见莫凡没什么表示。
便继续兴致勃勃地讲起南域的风土人情，以及他们兄弟以前的一些趣事（当然，隐去了涉及莫凡核心秘密的部分）。
乾灵汐听得津津有味，眼中流露出向往之色。
她从小生活在规矩森严的皇宫和勾心斗角的环境中，何曾听过这般自由自在的故事。
莫凡看着玉明和乾灵汐交谈，没有阻止。
让这位小公主放松一下紧绷的神经，也好。他神识始终外放，笼罩着方圆数十里的范围，警惕着任何风吹草动。
一夜无话。
第二天，他们继续赶路。穿过这片树林后，前方出现了一片更加荒凉的石漠。
到处是嶙峋的怪石和深不见底的裂缝，狂风卷着砂石，能见度很低。
就在他们小心穿行于石漠中时，莫凡的神识捕捉到了前方不远处传来一阵微弱的求救声和兵刃交击的声音！
“前面有人。”莫凡停下脚步，示意众人戒备。
四人悄无声息地靠近，躲在一块巨大的岩石后面向前望去。
只见在一片相对平坦的碎石滩上，五六名穿着破烂皮甲、看起来像是佣兵或者冒险者的人。
正被十几只形似豺狼、但体型更大、皮毛如同石质的妖兽围攻！这些妖兽动作迅捷，利爪能轻易抓碎石头，口中发出低沉的咆哮。
那几名佣兵背靠背组成一个简陋的防御圈，苦苦支撑，但显然已经力不从心，身上多处挂彩，地上还躺着两具被撕碎的尸体。
“是‘石背豺’，”乾灵汐低声道，“无序之地和东域边界常见的妖兽，群居，非常记仇。”
玉明看向莫凡，眼中带着询问。是帮，还是不帮？
莫凡目光扫过那几名佣兵。他们的修为最高不过筑基后期，最低的只有炼气期，装备简陋，看起来不像是什么阴谋。他微微颔首。
玉明会意，低喝一声：“熊大，动手！”
话音未落，他和熊大如同猛虎下山般从岩石后冲了出去！
“嘿！那边的兄弟，撑住！”玉明大喝一声，重剑带着呼啸的风声，直接劈向一只扑向佣兵头领的石背豺！
熊大更是直接，如同坦克般冲入豺群，双拳挥舞，每一拳都势大力沉，直接将一只石背豺砸得筋断骨折，倒飞出去！
两人的加入，瞬间扭转了战局。那些石背豺虽然凶悍，但面对玉明和熊大这两个元婴期的体修。
根本不堪一击，很快就被杀得七零八落，残存的几只发出惊恐的嚎叫，夹着尾巴逃入了石漠深处。
那几名幸存的佣兵惊魂未定地看着突然出现的玉明和熊大，尤其是感受到他们身上那强大的气血之力，更是敬畏不已。
为首的那个脸上带着一道刀疤的壮汉，连忙上前，对着玉明和熊大躬身行礼，声音沙哑：“多谢两位好汉仗义相救！
俺们是‘黑石佣兵团’的，我是团长石猛！要不是两位，俺们今天可就全交代在这儿了！”
玉明摆了摆手：“路过而已，不必客气。”他注意到这石猛虽然修为不高，但眼神还算清明，不像奸恶之徒。
这时，莫凡也带着乾灵汐从岩石后走了出来。
石猛看到莫凡那银发和深不可测的气息，更是心中一凛，知道这才是正主，态度更加恭敬。
双方简单交谈了几句。原来石猛他们的佣兵团接了一个护送小商队穿越石漠的任务，没想到中途遭遇了大群石背豺，商队的人死伤殆尽，他们也被困在了这里。
“这鬼地方，越来越不太平了！”石猛啐了一口带血的唾沫，恨恨道，“以前石背豺没这么多，也没这么疯狂的！
肯定是皇城那边乱了，连带着这边界的妖兽都躁动起来了！”
乾灵汐闻言，心中一动，装作不经意地问道：“石团长，你也知道皇城乱了？”
石猛叹了口气：“嗨，消息早就传开了！圣皇闭关，两位皇子争位，搞得下面人心惶惶。
听说黑鳞卫现在到处抓人，稍微有点嫌疑的就……唉，这日子是越来越难过了！
我们这些底层讨生活的，只希望上面快点安定下来，别牵连到我们就好。”
他的话语中透露着对当前局势的不满和对未来的迷茫。
莫凡和乾灵汐对视一眼。看来，仙国内乱的影响，已经逐渐波及到了这些边远地区。
像石猛这样对现状不满的底层修士和势力，或许正是可以潜在争取的对象。
莫凡没有立刻表露招揽之意，只是淡淡地说道：“此地不宜久留，你们尽快离开吧。”
石猛连连称是，再次道谢后，带着幸存的几名团员，收拾了一下同伴的遗体，匆匆离开了。
看着他们离去的背影，乾灵汐若有所思。
莫凡平静道：“看到了吗？这就是民心。动荡的时局，会催生很多像他们这样对现状不满、渴望安定的人。
这些人，或许实力不强，但汇聚起来，也是一股不可小觑的力量，尤其是在情报和基层影响力方面。”
乾灵汐认真地点点头：“灵汐受教了。”
这只是归途中的一个小插曲。他们没有立刻招揽石猛，但留下了一个善缘。莫凡深知，势力的培养需要耐心和时机，不能操之过急。
接下来的日子里，他们继续向北行进。时而穿越荒原，时而渡过浑浊的河流，偶尔也会经过一些小的村镇或修士聚集点。