太极殿，钟鼓齐鸣，旌旗猎猎。今日并非大朝会，但殿内文武重臣齐聚，气氛庄重而肃杀。李世民高踞龙椅之上，玄衣纁裳，冕旒垂面，看不清表情，但那股无形的帝王威压，让整个大殿落针可闻。
殿外传来沉重而杂乱的脚步声，以及铁链拖地的刺耳摩擦声。所有人的目光齐刷刷投向殿门。
首先踏入大殿的是北道安抚大使侯君集。他顶盔贯甲，风尘仆仆，但腰杆挺得笔直，脸上带着一丝疲惫，更多的是完成重任后的肃然与隐隐的激动。他大步走到御阶之下，单膝跪地，抱拳沉声道：“臣，侯君集，奉旨北行，今已完成招抚事宜，擒获叛酋突利，携归义王颉利，返京复命！请陛下圣裁！”
“爱卿平身。”李世民的声音从冕旒后传来，平静无波，“辛苦了。”
“谢陛下！”侯君集起身，肃立一旁。
这时，所有人的目光都聚焦在跟在他身后进入大殿的两个人身上。
前面一个是颉利。他换上了一身大唐郡王品级的常服，头发梳理得一丝不苟，但脸色苍白，眼神躲闪，步履有些虚浮，进入这象征天朝最高权力的大殿，感受到四周投来的或审视、或鄙夷、或好奇的目光，他下意识地缩了缩脖子，深深低下头，不敢与任何人对视。他紧走几步，到御阶前，推金山倒玉柱般跪拜下去，以额触地，声音带着颤抖：“罪……罪臣颉利，叩见天可汗陛下！万岁，万岁，万万岁！”
而真正吸引所有人注意力的，是颉利身后那个身影。
突利。
他哪里还有半分草原枭雄的模样？一身破烂肮脏的皮袍沾满血污和尘土，头发蓬乱如草，脸上带着青紫的淤伤和一道结痂的疤痕，最刺眼的是他手脚上那副沉重的精铁镣铐，每走一步都发出“哐啷”的声响，在寂静的大殿中格外刺耳。两名身材魁梧、神色冷峻的殿前金瓜武士一左一右，牢牢押着他的胳膊。他试图挣扎，抬起头，眼中充满了屈辱、愤怒和一丝残余的桀骜，但当他的目光撞上御座上那模糊而威严的身影，以及两侧那些熟悉或陌生的唐朝重臣冰冷的目光时，那点桀骜瞬间被巨大的恐惧压垮。他腿一软，几乎是被武士拖着，扔到了御阶之下，瘫跪在地。
短暂的死寂。
然后，龙椅上传来一声轻笑。很轻，却带着一种难以言喻的嘲讽和快意。
“呵呵……”李世民的身体微微前倾，冕旒的玉珠轻轻晃动，他的目光似乎穿透珠帘，落在瘫跪如泥的突利身上，“突利……可汗？”
他刻意在“可汗”二字上加重了语气，充满了戏谑。
“抬起头来，让朕看看。”李世民的声音依旧平稳，却带着不容抗拒的威严。
押解的武士用力抬起突利的下巴，迫使他对上御座的方向。
李世民仔细端详了他片刻，摇了摇头，语气带着一种近乎惋惜的嘲弄：“朕记得，武德九年，渭水河畔，你与颉利联兵二十万，陈兵便桥，逼朕签下盟约之时……是何等的意气风发，何等的不可一世啊？”不对哦，有了秦族我也没有签那该死的条约哈哈哈哈！！！
突利浑身一颤，死死咬着牙，嘴唇咬出了血。
“这才过了几年？”李世民的声音陡然拔高，如同冰锥刺破寂静，“三年！仅仅三年！”
他猛地一拍龙椅扶手，发出“砰”的一声巨响，整个大殿的人都为之一震！
“三年时间！朕开互市，许你牛羊换粮铁，让你部落休养生息！你倒好！羽毛稍丰，便忘了疼！忘了朕能给你，也能收回一切！竟敢勾结薛延陀、西突厥，再次犯我边境！”
李世民站起身，一步步走下御阶，玄色龙袍的下摆拂过光洁的金砖。他走到突利面前，居高临下地看着他，目光如刀。
“结果呢？”李世民弯下腰，几乎凑到突利面前，声音压得很低，却字字诛心，“朕还以为你突利可汗是个人物，能掀起多大风浪。没想到……如此不堪一击！”
他直起身，环视群臣，声音朗朗，传遍大殿：“从朔州战报到生擒此寮，送入这太极殿，前后不到一个月！这就是拥兵数十万、号称草原雄鹰的突厥可汗？哈哈哈哈！”
李世民放声大笑，笑声中充满了胜利者的豪迈和对失败者极致的轻蔑。
“朕给你活路，你不要！给你脸面，你自己撕下来扔在地上踩！”李世民收敛笑容，眼神瞬间变得冰冷无比，“既然你给脸不要脸，那就别怪朕……不讲情面了！”
他转向瘫在一旁瑟瑟发抖的颉利，语气淡漠：“颉利。”
“罪臣在！”颉利吓得一哆嗦，连忙磕头。
“你，虽有过，然迷途知返，助朝廷招抚旧部，也算有功。朕金口已开，既往不咎。即日起，你便是大唐归义郡王，赐宅长安，颐养天年。你的部落，朕会依前诏，妥善安置。”
颉利如蒙大赦，涕泪横流，连连磕头：“罪臣……不，臣颉利，谢陛下天恩！万岁！万岁！万万岁！”
李世民不再看他，目光重新落到面如死灰的突利身上。
“至于你，突利。”李世民的声音没有任何感情，“背信弃义，屡教不改，勾结外寇，犯我疆土……罪无可赦！”
“来人！”李世民厉声道。
“在！”殿前武士轰然应诺。
“将此逆酋突利，押赴西市，验明正身，枭首示众！首级传阅北疆各归附部落，以儆效尤！尸身……喂狗！”
“遵旨！”武士大声应命，粗暴地将彻底瘫软、连求饶都发不出的突利拖了起来，向殿外走去。铁链拖地的声音渐行渐远。
李世民看着突利被拖走的背影，缓缓吐出一口浊气。他转身，一步步走回御座，坐下，目光扫过下方肃立的群臣。
“众卿都看到了？”他的声音恢复了平静，却带着一种定鼎乾坤的力量，“寇可为，我复亦为！寇可往，我复亦往！这便是犯我大唐天威之下场！”
“北疆暂靖，然薛延陀、西突厥犹在！四海未平，路漫漫其修远兮！”
他停顿了一下，声音陡然提升，充满不容置疑的决断：“传朕旨意！犒赏北征有功将士！阵亡者优加抚恤！擢升侯君集为右卫大将军，赐金帛！秦琼、程咬金、尉迟恭、李绩等，各有封赏！阵前生擒突利之秦杨，居功至伟，加封天策上将，实封千户！其余有功人员，由兵部、吏部速拟章程上报！”
“臣等领旨！陛下圣明！”群臣山呼万岁，声震殿宇。
李世民微微颔首，目光似乎穿透大殿，望向北方广袤的疆土，望向更遥远的未来。
“今日，朕斩一突利！来日，凡有敢犯我华夏者，皆如此獠！”
“退朝！”
帝音铿锵，余韵悠长，预示着一个时代的终结，和另一个更加辉煌时代的开启。而这场献俘的戏剧，也随着突利人头的落地，迅速化作强大的冲击波，席卷整个草原，并将不可避免地，影响到仍在负隅顽抗的薛延陀和西突厥的命运。