“活路……是活路啊！！！”
汉子抱着妻儿，用尽最后一丝力气，连滚带爬地冲向那道敞开的，洒满温暖光芒的关隘大门。
他的身后，是无尽的黑暗与死亡。
他的前方，是刺眼的光明与未知的希望。
当他的脚，踏过那条无形的边界线，踏上炎省坚实的土地时，他整个人都虚脱了，一下瘫软在地。
然而，预想中的驱赶和冰冷的刀锋，并未到来。
一双强壮有力的手臂，稳稳地扶住了他。
“站稳了，老乡。”
一个沉稳的声音在他耳边响起。
汉子茫然地抬起头，看到了一张年轻而坚毅的脸。那是一名天罚军战士，他收起了武器，眼中没有丝毫的杀气，只有一种公事公办的平静。
另一名士兵，则已经将一个水囊和一个热腾腾的麦饼，递到了他妻子的手中。
“先让孩子吃，别急，慢慢来，还有很多。”
他的妻子看着那散发着香气的麦饼，又看了看士兵那张毫无表情的脸，一时间竟不敢去接，眼泪扑簌簌地往下掉。
是梦吗？
追杀他们的官兵，被射死在了十几步之外。
而本该是敌人的士兵，却在给他们递上救命的食物。
这个世界，彻底颠倒了。
“拿着！”
那名士兵见她不动，干脆将麦饼和水囊，塞进了她的怀里，语气有些生硬，却没有任何恶意。
“女帝陛下有令，凡入我东陵者，皆为子民。赶紧吃，吃完了，去‘新生营’登记，你们的好日子，在后头呢！”
女帝陛下……
又是这四个字！
汉子一家，再无疑虑。
他们狼吞虎咽地分食着那个麦饼，喝着甘甜的清水。这是他们几个月来，吃过的最美味的一顿饭。
简单的食物，下到肚里，不仅温暖了胃，更驱散了心中积攒了数月的，那刺骨的寒冷与绝望。
在天罚军的指引下，他们走进了关隘。
关隘之内，是一个巨大而崭新的营地，一眼望不到头。
营地里，没有想象中的混乱与肮脏。
一排排整齐的帐篷拔地而起，篝火处处，无数个大铁锅里，正熬煮着热气腾腾的肉粥，香气弥漫在整个营地的上空。
医官们在临时的医疗站里，为那些受伤或生病的流民，细心地包扎着伤口，分发着汤药。
而更多的，是像他们一样，刚刚从鬼门关逃回来的人，正围在篝火旁，一边喝着热粥，一边低声交谈，每个人的脸上，都带着一种劫后余生，混杂着迷茫与希望的复杂表情。
这里，就是“新生营”。
一个专门为了迎接他们这些“叛逃者”，而建立起来的家园。
汉子被带到了一个挂着“度支部登记处”牌子的帐篷前。
一名文士打扮的官员，示意他坐下。
“姓名。”
“张……张铁。”汉子紧张地回答。
“原籍何处，家中几口，以何为生？”
“豫州牛家村人，家里三口，世代……世代都是佃农。”说到“佃农”两个字，张铁的头，下意识地低了下去，仿佛那是一个无比卑贱的身份。
那名官员却毫不在意，只是在手中的一份册子飞快地记录着。
“好，张铁，从现在起，你就是我东陵炎省的正式子民了。”
官员从旁边，拿出了一份崭新的，盖着鲜红大印的文书，递到了他的面前。
“这是你的身份文牒，和你的田契。按照我东陵《均田令》，你家三口，共分得水田五亩，旱地五亩。地点在炎州城外三十里的‘新安里’，那里已经建好了新的村庄和房屋，凭此田契，即可入住领地。”
张铁呆呆地看着那份红色的文书。
- “田……田契？”
他的声音，抖得不成样子。
“官……官老爷，您是说……分给我们……地？”
“没错。”官员点点头，似乎早已习惯了这种反应，“女帝陛下的恩赐，耕者有其田。这十亩地，从今天起，就是你的了。只要按时缴纳国税，任何人，都无权夺走它。”
轰隆！
张铁的脑子里，像是炸开了一道响雷。
他这辈子，最大的梦想，就是能拥有一块巴掌大的，属于自己的土地。
他为此拼命劳作，省吃俭用，却连一分地都买不起，反而被层层加码的租子和税负，逼得家破人亡，不得不踏上逃亡之路。
他以为自己的人生，已经走到了尽头。
却没想到，在这绝望的尽头，这个他做了一辈子的梦，竟然……成真了？
“这……这……这怎么可能……”
- 他喃喃自语，伸出颤抖的手，想要触摸那份田契，却又像是怕把它碰碎了一样，不敢下手。
“俺……俺不识字……俺是个粗人……俺……”
他语无伦次，不知道该说些什么。
那名官员，只是微笑着看着他。
- “不识字没关系，新安里有学堂，大人孩子都可以免费去读书。是粗人也没关系，只要有力气，肯种地，就饿不死，就能过上好日子。”
“拿着吧，张铁。”
官员将那份沉甸甸的田契，郑重地，塞进了他的手中。
“欢迎来到，新世界。”
当那份带着油墨清香的田契，真实地落在掌心时，这个饱经风霜的汉子，再也支撑不住了。
他“噗通”一声跪倒在地，没有哭喊，没有叩头。
只是抱着那份田契，像抱着全世界最珍贵的宝贝，额头抵着冰冷的地面，肩膀剧烈地耸动着，发出了压抑了半生，痛苦而又狂喜的呜咽。
同样的一幕，正在新生营的每一个角落上演。
一个满腹经纶，却因得罪权贵而半生潦倒的老秀才，在考功司的登记处，因为能默写出整部《大炎水利图志》，被当场授予七品“司水官”之职，负责协助炎镇山规划全省水利。
一个技艺精湛，却被商会打压，只能做些零活的木匠，因为能画出一种新式织布机的图纸，被军工所的官员如获至宝，当场任命为工坊主事，拨付重金，命他即刻开始生产。
……
希望，不再是虚无缥缈的传说。
它变成了一纸田契，一张委任状，一个温暖的麦饼，一句“欢迎来到新世界”。
它变得触手可及。
而在边境的另一侧。
那些奉命封锁边境的大炎士兵们，呆呆地看着对面那座灯火通明，充满了欢声笑语的关隘。
看着那些前一刻还和他们一样，在黑暗中挣扎求生的“贱民”，下一刻，就成了有地有房，有官可做的“东陵子民”。
一种名为“凭什么”的念头，如同毒草一般，在他们心底疯狂滋生。
他们手中的屠刀，不知何时，变得无比沉重。
他们开始怀疑，自己守卫的，究竟是国家，还是监狱？自己屠杀的，究竟是叛逆，还是……未来的自己？
高墙，并未倒塌。
但人心，已经开始崩塌。
从黑风口开始，沿着数千里的边境线。
一个，十个，一百个……
越来越多的人，拖家带口，冒着被屠杀的风险，从黑暗中走出，奔向那片名为“东陵”的光明之地。
从最初的涓涓细流，渐渐汇聚成了一条……势不可挡的，人力洪流！