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那股香气，并非循序渐进，而是以一种近乎霸道的姿态，瞬间降临。
它不像寻常丹药的香，带着火气与草木的余味。这是一种极致的纯粹，仿佛是从天地初开时，撷取的第一缕药之本源。它清冽，却又浓郁；它温和，却又蕴含着磅礴的生命力。
香气如同一场无声的春雨，涤荡了整个广场。
前一刻还充斥在空气中，由九座丹炉共同升腾起的、混杂着焦糊与燥热的驳杂气味，在这股香气面前，如同冰雪遇到了烈阳，顷刻间消融得无影无踪。整个广场，只剩下这一种味道，一种让灵魂都为之战栗的、至高无上的药香。
数万人的呼吸，在这一刻不约而同地停滞了。
那些原本还在喧嚣、还在议论、还在嘲讽的人们，仿佛被一只无形的手扼住了喉咙。他们贪婪地吸着这股奇异的香气，只觉得浑身的毛孔都舒张开来，连日来的疲惫与暑气一扫而空，神台一片清明。
寂静。
一种比之前任何时刻都要深沉的，带着敬畏与骇然的寂静，笼罩了这片巨大的石砌广场。
这寂静的中心，是高台角落的那个身影。
凌云溪缓缓摊开了手。
在她白皙如玉的右掌掌心之上，一滴液体正静静悬浮。
那是一滴怎样的液体？
它约莫龙眼大小，通体呈现出一种深邃的红宝石色泽。日光穿透其间，折射出璀璨的光晕，却不见一丝一毫的杂质。它仿佛不是被提炼出来的，而是由最纯净的光与能量凝聚而成的艺术品。一圈圈肉眼可见的浓郁药气，如涟漪般从液滴上扩散开来，与那弥漫全场的香气融为一体。
它就那样静静地悬浮着，不坠落，不消散，仿佛拥有自己的生命与意志，散发着一种圆融无暇的完美气息。
“咕咚。”
不知是谁，艰难地咽了一口唾沫。这声音在死寂的广场上，显得格外清晰。
它像一个信号，瞬间引爆了积蓄已久的震撼。
“那……那是什么……”一个年轻的炼丹师喃喃自语，他的目光痴痴地望着那滴药液，像是看到了毕生追寻的圣物。
“十成……纯度是十成！不，这已经超越了十成的概念！这……这是‘道’的显化！”一位白发苍苍的老炼丹师激动得浑身发抖，他指着高台，老泪纵横，“老夫炼丹七十年，从未见过，不，连想都不敢想，世间竟有如此完美的药液！”
“神乎其技！这简直是神乎其技！”
“没有丹炉，没有灵火……不，那金色的光焰，难道就是传说中……我的天，我今天到底看到了什么？”
议论声如决堤的洪水，轰然爆发。但这一次，没有了嘲讽与讥笑，只剩下最纯粹的震惊、狂热与不可思议。人们的目光，从那滴完美的药液，缓缓移回到那个创造了神迹的少女身上。
她依旧站在那里，身姿单薄，斗笠的薄纱遮住了她的容颜。在周围山呼海啸般的惊叹声中，她安静得像一尊亘古不变的雕像，仿佛这一切都与她无关。
这种极致的动与静形成的鲜明对比，让她的形象在众人眼中，变得愈发高深莫测，愈发神秘。
高台中央，凌飞雪的身体已经僵住。
她低着头，看着自己丹炉中那滩因为刚才心神失守，而变得有些浑浊的药液，又闻着空气中那股让她自惭形秽的纯净药香，只觉得一股巨大的荒谬感席卷了全身。
就在片刻之前，她还因为自己的青鸾之火而骄傲，因为自己行云流水的操作而自得，她以为自己是这场比试中当之无愧的主角，是所有同辈都无法企及的天才。
可现在，现实给了她一记最响亮的耳光。
她的兽火，她的控火术，她引以为傲的一切，在对方那神迹般的手段面前，显得如此原始，如此粗劣，如此可笑。
那不是技巧上的差距，那是生命层次上的碾压。
就像萤火之光，妄图与皓月争辉。
她甚至觉得，对方刚才之所以一直不动，不是不会，也不是没有丹炉，而是在等。等她们这些凡人，先将自己拙劣的戏码表演完毕。然后，她才不紧不慢地，掀开神迹的一角，让所有人看看，什么才是真正的炼丹。
羞辱。
这才是真正的羞辱。
不是言语上的讥讽，也不是手段上的刁难，而是用一种你连仰望都觉得奢侈的、绝对的高度，将你所有的骄傲与尊严，碾得粉碎。
“噗——”
凌飞雪再也压抑不住心头的气血翻涌，一口鲜血喷在了身前的丹炉上，发出一阵“滋啦”的声响。她的脸色瞬间变得惨白如纸，身体摇摇欲坠。
观众席里，王辰的嘴巴还张着，足以塞进一个鸡蛋。他脸上的得意与讥笑早已凝固，取而代之的是一片空白的茫然，以及从心底深处升起的、彻骨的寒意。
他做了什么？
他去刁难、去羞辱了这样一个存在？
他忽然想起，在炼丹师公会门口，凌云溪只是淡淡一瞥，便指出了他丹药的瑕疵。他当时以为是巧合，是对方在故弄玄乎。
现在他明白了。
那不是故弄玄乎，那甚至不是指点。
那是一个路过的神明，随手指了指地上爬过的蝼蚁，告诉它，你的路走歪了。
而他这只蝼蚁，不仅没有感恩戴德，反而还跳着脚，试图去挑衅神明。
一股无法言喻的恐惧，像冰冷的潮水，淹没了他的四肢百骸。他的双腿一软，竟一屁股瘫坐在了地上。
凌家的席位上，凌震山的手死死抓着太师椅的扶手，指节因为过度用力而失去了血色。他的双眼，爆发出前所未有的炙热光芒，那光芒中混杂着狂喜、贪婪与一丝丝的悔意。
他看着高台上那个被万众瞩目的孙女，呼吸变得急促。
废物？
如果这是废物，那青阳城，不，整个天风国，还有谁敢称天才？
他脑海中飞速闪过这一个月来，家族对凌云溪的冷漠与苛待，闪过自己那句“不要再给家族蒙羞”的冰冷话语。他的心脏，像是被一只大手攥住，传来一阵阵抽痛。
但他很快便将这丝悔意压了下去。
没关系，还来得及！
血浓于水，她是凌家的血脉，这是无法改变的事实！只要她还是凌家人，这份天大的荣耀，这份足以让凌家一飞冲天的机缘，就永远属于凌家！
他已经开始盘算，等大会结束，要如何修复这段关系，要用什么样的姿态，才能让这个孙女重新“回归”家族。
与他的狂喜不同，萧家的席位上，是一片死寂。
萧天宇呆呆地望着高台。
那滴完美的药液，那神圣的金色光焰，那遗世独立的身影……一幕幕，都像最锋利的刻刀，在他的心脏上反复雕琢着两个字——后悔。
他终于明白，在药材铺门口，她那看死人般的眼神，究竟是什么意思了。
那不是怨恨，也不是愤怒。
那是漠然。
是一个已经站在云端之上的存在，对于地面上那些蝇营狗苟的、无聊纷争的、彻底的漠视。
他退婚，他在新欢面前炫耀，他在比试中看她的笑话……他以为自己做的这一切，能够伤害到她，能够彰显自己的优越。
可到头来，他才发现，自己就像一个在舞台上卖力表演的小丑，而她，从始至终，都只是一个连眼皮都懒得抬一下的看客。
他失去的，不是一个天才未婚妻。
他失去的，是一个他连仰望其背影的资格，都没有的……整个世界。
这股认知带来的痛苦，远比任何刀剑加身都要来得猛烈。它不是尖锐的刺痛，而是一种空洞的、无边无际的钝痛，仿佛他整个人的灵魂，都被从中挖走了一块。
评审席上，几位评委已经完全失态，他们围在一起，用颤抖的声音激烈地讨论着，每一个字都带着颠覆世界观的震撼。
唯有墨老，他没有说话。
从最初的失声惊呼之后，他便陷入了长久的沉默。他那双浑浊的老眼，一眨不眨地盯着凌云溪，眼神复杂到了极点。
有激动，有狂喜，有震撼，但更多的，是一种朝圣般的虔诚。
他看到了。
他看到了丹道的另一种可能，看到了那条只存在于最古老典籍中的，通往神境的道路。
他这一生，困于瓶颈数十年，早已心如死灰，只想着为公会培养几个后辈，便算了此残生。
可今天，他看到了希望。
那希望，就在眼前。
终于，他再也坐不住了。
在全场数万人的注视下，这位在青阳城地位尊崇、德高望重的炼丹师公会会长，猛地从座位上站了起来。
他没有走评审席的台阶，而是不顾身份地，直接从一米多高的评审台上，一步跃下。
他的动作有些踉跄，落地时甚至一个不稳，差点摔倒。但他毫不在意。他整理了一下因为激动而有些凌乱的衣袍，然后，迈开脚步，一步一步，坚定地，朝着那个创造了神迹的少女，走了过去。
整个广场，再次安静下来。
所有人的目光，都聚焦在了这位失态的老者身上。
他们看着他穿过人群，走上高台，一直走到凌云溪的面前。
然后，在所有人无法置信的目光中，墨老对着那个戴着斗笠的少女，深深地，弯下了他那一生都未曾轻易弯下的，高傲的腰。