夜风带着一丝凉意，吹散了白日的喧嚣和燥热。
大槐树的影子被路灯拉得斜长，将张国栋的身影笼罩其中，愈发显得沉默和坚毅。
江澈停在原地，看着一步步走近的老兵，头一次感觉自己的社交辞令库完全不够用。白天那种喧闹场面下的应付，和此刻一对一的对峙，压力完全不在一个量级。
“张老，您……有事？”江澈硬着生头皮开口。
张国栋没有立刻回答，他那双鹰隼般的眼睛在江澈身上来回打量，仿佛要穿透他那副无害的外表，看到他骨子里的东西。
这种审视的目光，让江澈感觉自己像个被考官盯着的新兵，浑身都不自在。
“白天人多，我没把话说透。”张国栋终于开口，声音低沉而有力，“我得当面谢谢你。”
“真不用，张老，我就是随口一说，您别往心里去。”江澈赶紧摆手，试图将这事定义为一场美丽的误会。
“随口一说？”张国栋的嘴角勾起一抹意味深长的弧度，那弧度里没有嘲讽，只有一种“我看穿你了”的了然。
“青龙镇就一个水泥厂，十几年前就黄了。你给我讲一个‘水泥厂朋友’的故事，恰好他的遭遇和我一模一样，连被克扣的钱名目都差不多。”
江澈的心咯噔一下。
“你告诉我，去找领导，领导只会和稀泥，让我别闹大，闹大了占理也变没理。这不就是我前几次去镇里反映情况的真实写照吗？”
江澈的额头开始渗出细密的汗珠。
“最后，你教我，要把证据理清楚，写成信，让组织自己去查。我就是照你说的做的，纪委的人第二天就来了。”张国栋的目光灼灼，一步不让地盯着江澈的眼睛，“小江同志，你跟我说，这么多‘巧合’凑在一起，它还叫巧合吗？”
江澈张了张嘴，却一个字也说不出来。
他脑子里疯狂地闪过无数个借口，但看着张国栋那张写满了“你别装了，我什么都懂”的脸，他知道，任何解释都是苍白的。
这位老兵的洞察力和逻辑分析能力，远超他的想象。他不是那些容易被忽悠的同事，他用他半生的阅历，拼凑出了一个最接近真相的版本。
完了，人设彻底崩了。
看着江澈沉默不语，一副“被揭穿后无言以对”的模样，张国栋反而笑了。那笑容爽朗而真挚，驱散了他身上所有的严肃。
“你不用紧张，我不是来审问你的。”他伸出那只粗糙的大手，在江澈的肩膀上重重地拍了两下，力道大得让江澈一个趔趄。
“我就是想确认一下。现在我确认了。”张国栋的语气里带着一种发自内心的欣赏，“你小子，是个有本事的人，更是个有良心的人。你做这些事，不为名，不为利，就图个公道。现在这世道，像你这样的年轻人，不多了。”
江澈只能报以尴尬的苦笑。
不为名，不为利，是真的。
图个公道？不，我图的是准点下班，图的是没人找我麻烦啊张大爷！
这些话，他只能在心里呐喊。
“我张国栋，在部队里待了半辈子，学不会拐弯抹角。”老兵的表情再次变得郑重其事，他收回手，向后退了一步，站直了身体，仿佛在面对自己的老首长。
“我这辈子，最看不起欠人情。你帮了我，帮了我们这帮老伙计，这个情，我记下了。我没什么能报答你的，我就是个快入土的糟老头子。”
他顿了顿，话锋一转，一股军人特有的悍然之气油然而生。
“但是，我这把老骨头在青龙镇还算有点用。我今天把话撂在这儿，从今往后，你江澈，就是我张国栋的朋友！”
“在这青龙镇的地界上，工作上的事我管不着，但要是有人敢在工作之外，给你使绊子，找你麻烦，欺负你年轻……”
张国栋的眼睛微微眯起，闪过一道慑人的精光。
“让他先来问问我张国栋，还有我身后那帮老兄弟的拳头，答不答应！”
这番话掷地有声，每一个字都像一颗钉子，深深地钉进了江澈的脑子里。
江澈彻底懵了。
他预想过很多种可能，比如张国栋要请他吃饭，要认他当干儿子，或者非要给他送点土特产。
他万万没想到，等来的是这样一个承诺。
一个沉甸甸的、带着铁血味道的、根本无法拒绝的承诺。
他追求的是什么？是低调，是隐形，是成为官场食物链最底端的浮游生物，不被任何猎食者注意。
可现在，张国栋的这番话，等于直接在他脑门上盖了个章——“老兵集团重点保护对象”。
这哪里是保护伞？这分明是一个移动的、自带喇叭的超级嘲讽光环！
他仿佛已经能预见到未来的场景：
自己和同事发生一点小摩擦，张国栋带着一群平均年龄六十五岁的老大爷冲进办公室，怒喝：“谁敢欺负我兄弟！”
自己买菜跟小贩为了三毛五角钱争执，张国栋路过，一把按住小贩的肩膀：“你敢坑我兄弟？”
……
江澈感觉一阵天旋地转，他苦心经营的“小透明”人设，在这一刻，被张国栋的承诺轰得渣都不剩。
“张老，您……您言重了，真不用这样……”江澈的声音干涩，带着一丝哀求。
“什么叫不用？必须这样！”张国栋的态度不容置疑，“我张国栋认定的朋友，就要护着！这是规矩！”
他看着江澈那张快要哭出来的脸，还以为他是被自己的义气感动了，满意地点了点头：“行了，话我带到了。天不早了，你赶紧回家休息。记住我的话就行。”
说完，老兵潇洒地一转身，迈着他那特有的、仿佛还在走正步的步伐，汇入了夜色之中，只留下一个坚挺的背影。
江澈一个人站在大槐树下，晚风吹过，他却感觉不到丝毫凉意，只觉得心力交瘁。
他像个提线木偶一样，机械地转身，朝着自己租住的小区走去。
脑子里乱成一锅粥。
锦旗，同事的敬佩，领导的关注，现在又多了个老兵的“生死承诺”。
他感觉自己就像一个只想在新手村打打史莱姆的佛系玩家，却被系统和一群Npc硬生生抬着，一路推向了终极boSS的巢穴。
这日子，没法过了。
拖着灌了铅的双腿，江澈回到自己的出租屋，连灯都懒得开，直接把自己摔在了沙发上。
黑暗中，他长长地叹了口气。
算了，兵来将挡，水来土掩。风头总会过去的，只要自己继续保持低调，不惹事，不冒头，时间一长，大家总会淡忘的。
对，苟住，猥琐发育，别浪。
他这么安慰着自己，紧绷了一天的神经终于有了一丝松懈。
就在他迷迷糊糊快要睡着的时候，一阵刺耳的手机铃声，如同午夜凶铃一般，在寂静的房间里骤然响起。
江澈一个激灵，从沙发上弹了起来。
他摸索着找到手机，屏幕上跳动着的名字是——陈光明。
党政办主任，这么晚打电话来，绝对没好事。
江澈的心里升起一股强烈的不祥预感。他深吸一口气，按下了接听键。
“喂，陈主任……”
“小江啊！还没睡吧？太好了！”陈光明的声音从听筒里传来，带着一种压抑不住的焦急和……兴奋？
“你赶紧来一趟镇政府！立刻，马上！出大事了！”
江澈的心猛地一沉：“怎么了主任？”
“县长！县长明天要来咱们青龙镇视察工作！”陈光明语速极快地说道，“刚才县委办刚下的通知，点名了，说要看咱们镇的‘亮点工作’！孙书记和李镇长头发都快愁白了，这不，正在开会呢，孙书记亲自点的名，让你赶紧过来，一起想想办法！”