净灵火在指尖跳动，银白的光映着我眼底的冷意。玄铁盒打开，那颗黑色魂珠悬浮在掌心上方，裂纹深处不断渗出细如发丝的黑气，像是活物般扭动着想要逃离。我没有犹豫，将它轻轻托起，转身推开了寝殿后门。
夜风扑面，带着后院荒草的气息。我沿着石径快步前行，脚步落在碎石上几乎没有声音。绿萝已经被我支去偏房歇息，侍女们也都早早退下。这处石屋位于王府西北角，原是旧时存放药材的库房，如今早已废弃，连巡夜的守卫都极少踏足。门上的铜锁锈得厉害，我抬手一震，锁扣应声而落。
屋内昏暗，只有高处的小窗透进一缕月光。我将魂珠放在中央石台上，双手合十，闭目凝神。识海深处，镇魂令缓缓浮现，像一块沉静的铁牌，无声无息地释放出一股清凉之意，顺着经脉流向指尖。净灵火重新燃起，比方才更盛，如一道细小的银蛇盘绕而上，缠住那颗不断震颤的魂珠。
“嗤——”
黑气遇火即燃，发出细微的爆裂声。魂珠表面的裂纹迅速扩大，仿佛有什么东西正在里面挣扎。一股强烈的怨念冲出，直逼我的识海。我眉心一痛，眼前骤然浮现出一张熟悉的脸——许千念。
她穿着嫁衣，脸色惨白，双眼空洞地盯着我，嘴唇微动：“你不是我……你不该活着……这是我的命……我的身子……我的一切……”
声音尖锐刺耳，带着撕裂般的痛楚。我咬住牙关，没有睁眼，只是将镇魂令之力催到极致。净灵火猛然暴涨，化作一圈银环将魂珠彻底包裹。火焰中，她的虚影扭曲变形，双手伸向我，指甲划过空气发出刮擦声。
“我是借你之身重生，但我不是窃取。”我低声道，“你被毒杀，魂魄被炼成饲鬼之核，他们用你的死，养着那些见不得光的东西。我不替你毁了它，谁来？”
话音落下，魂珠“咔”地一声裂开，一道黑影猛地冲出，直扑我面门。我早有准备，左手迅速结印，镇魂令在识海中轰然一震，一道无形屏障挡在身前。黑影撞上屏障，发出凄厉嘶吼，像是无数冤魂齐声哭嚎。
“贺程王府！我必回来！我定要你们血债血偿——”
那声音戛然而止。
净灵火如潮水般涌上，将黑影层层卷入。火焰中，我看到她最后的模样——不再是怨毒的厉鬼，而是一个跪坐在祠堂前的少女，背影单薄，肩头微颤。她在烧纸钱，嘴里轻声念着：“愿来世不做权谋棋子，不入深宅高墙……”
火光一闪，那身影化作灰烬。
魂珠彻底崩解，黑气尽数被净化，只剩下一点残余的灰粉，随着夜风从窗口飘散。我缓缓睁开眼，掌心空空如也。识海中，镇魂令轻轻一震，传来一道清晰的意念：恶源已除，饲鬼之契断。
我低头看着自己的手，指尖还残留着净灵火的余温。这双手，曾属于别人，也曾沾过不属于我的血。可现在，它们终于做了一件该做的事。
石屋外，风声渐止。我站起身，将玄铁盒收进袖中，正要离开，忽然察觉一丝异样。
窗棂上的灰尘，有一道极浅的划痕，像是有人曾从外面轻轻推过。我走过去，指尖抚过那道痕迹，又低头看了看石台边缘——那里本该落满尘土，可现在，靠近地面的一角，有半个模糊的脚印，鞋底纹路清晰，是王府巡卫常用的制式靴。
我没有立刻动。
而是慢慢将石台挪回原位，顺手把锁扣重新挂上，动作自然得像只是整理旧物。然后才转身走出石屋，反手关门，脚步平稳地踏上归途。
回廊依旧安静，灯笼昏黄。我走过花园，绕过假山，每一步都和往常一样。只是这一次，我没有刻意放慢脚步，也没有做出旧疾复发的样子。我知道，有人在看，但我不能露怯。
经过角门时，我停了一下，抬头看了眼东侧那片废弃的旧仆居所。那里黑沉沉的，没有灯火，也没有人影。可我记得绿萝说过，那晚她感应到的阴气流向，正是这个方向。
我收回目光，继续往前走。
回到寝殿，我点亮灯，从柜底取出一张新画的符纸。朱砂未干，我把它贴在内衫心口的位置，正好盖住金甲符。然后坐到案前，翻开一本诗集，假装在读。
其实我在等。
等那个监视我的人，会不会再靠近一步。
大约一炷香后，窗外传来轻微的响动——不是瓦片被踩动，也不是风吹铜铃，而是窗纸被人用指尖极轻地点了一下。一下，就没了。
我翻了一页书，没有抬头。
片刻后，我又听见脚步声，很轻，从东侧回廊传来，朝着南宫景澄的书房方向去了。那步伐稳健，带着一种不容置疑的命令感，不像是普通巡卫。
我合上诗集，吹灭灯。
黑暗中，我靠在椅背上，手指缓缓抚过心口的符纸。金甲符很安静，没有再发烫。这意味着，至少此刻，我没有直接危险。
但我清楚，南宫已经开始行动了。
他的人来过石屋，看到了什么？是空盒？是残留的灰烬？还是那道被净灵火灼烧过的石台痕迹？我不知道。但我知道，从今晚起，他会更加盯紧我。
我站起身，走到铜镜前。
镜中人脸色微白，眼神却很稳。这张脸，曾属于一个被毒杀的女子，如今却被我用来行走于阴谋之间。我不是她，可我愿意替她走完她没能走完的路。
我伸手摸了摸鬓角，将一缕散落的发别回耳后。
就在这时，门外传来极轻的叩击声。
三下，短促而规律。
是林七的暗号。
我走过去开门，他站在外面，一身黑衣，脸上沾着灰，手里提着一个布包。
“东西拿到了。”他低声说，“您要的药引，藏在太傅府西厢的地窖里，我趁夜翻进去取的。守卫换了班，没人发现。”
我把布包接过来，打开看了一眼——是几根干枯的根须，泛着淡淡的青灰色，正是炼制“隐息丹”的主材之一。这种丹药能暂时遮蔽魂力波动，让我在南宫设局时有机会脱身。
“辛苦了。”我说，“回去后别露面，等我下一步指令。”
他点头，转身要走。
我忽然叫住他：“最近有没有察觉王府里多了什么人？不是巡卫，也不是杂役，像是……暗中盯着某处的。”
他停下，想了想：“东院石屋那边，昨夜有人换岗，两个生面孔，穿巡卫服，但走路姿势不像练家子。我多看了两眼，他们立刻避开了。”
我心头一紧。
果然是那里。
“记下他们的特征，别打草惊蛇。”我低声说，“我要知道他们是谁派的。”
林七应了一声，身影很快消失在夜色中。
我关上门，把布包收进柜底暗格。然后从袖中取出一小瓶药，倒出一粒递给绿萝——她今晚会来做夜茶，这是给她压咒用的。
做完这些，我坐回灯下，开始重新绘制一张阵眼石的灵纹图。笔尖蘸着朱砂，一笔一划勾勒出镇魂观的秘纹。这张图不会用在床底，也不会再被南宫拿走。
它将被刻在新的阵眼石上，埋入无忧村的祠堂地基之下。
我画完最后一笔，抬起手，看着指尖沾染的红痕。
这局棋，才刚开始。