奉天殿暖阁里那带着泪意的暖流，尚未在朱樉心头完全散去，他便在太子朱标的引领下，转向后宫，去向母后马皇后请安。穿过层层宫门，前朝那种属于父子、君臣的沉重与骤然释放的温情渐渐被另一种更为复杂、却也更为熟悉的后宫氛围所取代。
踏入坤宁宫偏殿时，一股混合着暖香、茶点气息和女子低声细语的暖意扑面而来。殿内陈设典雅，炭盆烧得正旺，驱散了严冬最后的寒意。朱樉一眼便看到，自己的正妃王氏（观音奴）和次妃邓氏，正被几位妯娌围在中间。
晋王妃（谢氏？）、燕王妃徐氏（徐达长女），还有几位年幼弟弟的王妃或准王妃，正轻声细语地与王氏、邓氏说着话。王氏端坐，脸上带着得体而略显疏离的微笑，应酬着众人的关切。邓氏则被燕王妃徐氏拉着坐在身边软凳上，徐氏不知说了句什么，邓氏苍白的脸上飞起一抹极淡的红晕，手下意识又抚上小腹，眉眼间却难掩一丝惊魂未定后的依赖与放松。
看到这一幕，朱樉紧绷的神经终于彻底松了下来。至少，在这里，没有预想中的剑拔弩张或冷眼相对。女眷们维持着表面上的和睦，这已是极大的安慰。邓氏能被燕王妃这般亲近对待，或许也因徐氏念及其父邓愈与自家父亲徐达的同袍之谊。
他的目光随即投向殿内上首。马皇后端坐在紫檀木嵌螺钿的宽大座椅上，身着常服，头发梳得一丝不苟，面容一如既往的慈和，却也比往常多了几分沉静与……一种难以言喻的肃然。她手中正轻轻拨弄着一串沉香木念珠，目光平静地注视着儿子们的到来。
“儿臣给母后请安。”朱樉与朱标、朱棡、朱棣、朱橚一同行礼。
马皇后的目光在几个儿子身上缓缓扫过，尤其在朱樉微微发红的眼眶和尚未完全平复的脸上停留了一瞬，眼底深处掠过一丝了然的疼惜，但面上却不显。她点了点头，声音温和却清晰：“都起来吧。老大，带你弟弟们先去旁边用些茶点，我与老二说几句话。”
朱标会意，立刻领着朱棡、朱棣、朱橚走向偏殿另一侧隔出的暖阁，那边早已备好了茶水果点。女眷们也适时地稍稍敛了笑声，但依旧维持着轻声交谈，只是目光都不由自主地瞥向这边。
朱樉独自站在原地，心头那刚刚落下的石头似乎又悬起了一点。母后的态度，似乎与父皇截然不同。
马皇后没有让他靠近，只是依旧端坐着，目光平静地看着他，那目光里有审视，有担忧，还有一种不容置疑的决断。她拨动念珠的手指停了下来。
“樉儿，”她开口，声音不高，却足以让殿内每一个人都听得清清楚楚，“路上辛苦了。你父皇心疼你，有些话，他今日不说，我这个做娘的，却不能不提。”
朱樉的心提了起来，垂下眼：“儿臣聆听母后教诲。”
“你媳妇们，”马皇后目光扫过王氏和邓氏的方向，刻意放高了声音，确保那边也能听清，“一路跟着你担惊受怕，也辛苦了。尤其是邓氏，如今身子不同，更要仔细将养。”
邓氏闻言，连忙想起身，被燕王妃轻轻按住。王氏则端正了坐姿，静静听着。
马皇后继续道，声音依旧平稳，却带着一股无形的力量：“我已经派人去卫国公府知会过了。邓氏离家日久，如今又有了身孕，思亲情切也是人之常情。今日，便让她回府省亲，在娘家好好安胎一段时日。府里一应伺候的人，我都安排妥当了。”
此言一出，殿内微微一静。
朱樉愕然抬头，看向母后，又下意识看向邓氏。邓氏脸上血色褪去，眼中瞬间涌上惶恐与不安，求助般看向朱樉。回娘家“省亲安胎”？这分明是……隔离！母后要将邓氏暂时逐出秦王府？而且是在她刚刚诊出有孕、最需要王府名分和庇护的时候！
马皇后仿佛没看到儿子眼中的惊愕和邓氏的惶惧，语气不变，依旧清晰地说道：“至于你，樉儿，带着你的正妃，好生回你的秦王府去。王府上下，需要正妃主持中馈，你也该收收心，想想如何尽一个藩王的本分。”
她顿了顿，目光变得格外锐利，声音再次提高了几分，几乎是明明白白地说给所有人听，尤其是说给那位端坐着的蒙古王妃观音奴听：
“记住你父皇的话，也记住祖宗家法。秦王府的嫡子，必须是正妃所出。 这是规矩，也是你身为亲王、身为丈夫、身为未来孩子们父亲的责任。莫要让你父皇和我，再为这些事操心。”
“嫡子必须是正妃所出”。
这几个字，像冰冷的钉子，敲进了每个人的心里。这是维护正妃地位最直接、最不容置疑的宣告。王氏（观音奴）依旧端坐着，面上看不出太多情绪，只是袖中的手指微微蜷缩了一下。她知道，这是皇后在给她撑腰，在给她这个身份特殊、母族已衰的蒙古王妃，在这大明后宫和王府中，立下最硬的规矩。
朱樉脸色白了又红，红了又白。他明白了。父皇今日演的是“慈父”，宽宥他所有的错，只为换他平安归来。而母后，此刻演的是“严母”，在他心神最松懈、最感念亲情的时候，敲下最重的警钟，立下最不能逾越的界线。
邓氏怀孕的“喜讯”，在父皇那里或许能暂保平安，但在母后这里，却成了必须立刻加以约束和隔离的“隐患”。母后并非不疼孙子，但她更要维护皇室的体统、正妃的尊严，以及……避免未来可能因嫡庶之争引发的祸端。天幕上那些兄弟阋墙、祸起萧墙的惨剧，母后看得比他更清，想得比他更远。
让他带正妃回府，让邓氏回娘家“安胎”，这是切割，也是保护。至少在孩子出生前，在父皇母后明确态度前，将可能的纷争苗头按下去。
马皇后看着儿子变幻的脸色，心中何尝不叹息？她知道这话刺耳，知道这对刚有身孕的邓氏近乎残忍，也知道老二未必真听得进去。但她必须说，必须当着所有人的面，把规矩立在这里。她是皇后，是母亲，更是这个庞大帝国后宫的定盘星。有些温情，只能在私下里给予；有些话，却必须摆在明面上。
“我的话，你可听明白了？”马皇后语气放缓了些，却依旧带着不容置疑。
朱樉胸口起伏，最终，所有的不甘、担忧、甚至是一丝怨怼，都在母后那平静却无比坚定的目光下，化为了颓然的顺从。他低下头，声音干涩：“儿臣……听明白了。谨遵母后教诲。”
“嗯。”马皇后这才微微颔首，脸上重新露出一丝属于母亲的温和，“明白就好。去看看你媳妇，说几句话，便安排邓氏启程吧。卫国公府那边，都准备着了。”她说着，目光转向女眷那边，对邓氏招了招手，语气温和却疏离，“邓氏，过来。”
邓氏在燕王妃的搀扶下，怯生生地走过来，眼圈已经红了，强忍着泪意向马皇后行礼。
马皇后看着她年轻却惶恐的脸，心中也是一软，但面上不显，只淡淡道：“回家去好生养着，缺什么短什么，只管让宫里送去。万事，以腹中孩儿为重。其余的心思，暂且都收起来。明白吗？”
“是……臣妾明白，谢父皇母后恩典。”邓氏的声音带着颤，她知道，这已是格外开恩了。回娘家，总比悄无声息地“病逝”或“静养”要好得多。
马皇后不再多言，摆了摆手。
朱樉知道，今日的觐见到此为止了。他走向自己的两位王妃，心中五味杂陈。王氏静静地看着他，目光复杂。邓氏则泪眼婆娑，满是依赖与不舍。
偏殿另一侧，朱标兄弟几人透过珠帘，默默看着这一切。朱棣眼中闪过一丝了然，低声道：“母后这是快刀斩乱麻。”朱棡叹了口气：“二哥心里怕是不好受。”朱标轻轻摇头：“长痛不如短痛。母后这是在保秦王府的太平，也是保邓氏和她肚子里孩子的太平。”他们都知道，天幕之后，许多事情的处置，都不得不带上更深远、甚至更冷酷的考量。
朱樉最终只是对邓氏低声叮嘱了几句“好生保养，勿要忧心”，又对王氏道：“有劳王妃，我们稍后回府。”语气是前所未有的郑重。
王氏点了点头，眼底深处，似乎有那么一丝极淡的、冰雪微融的痕迹。
很快，便有宫人前来，引着邓氏及其随身侍女，准备出宫前往卫国公府。邓氏一步三回头，终究还是消失在了殿门外。
马皇后看着邓氏离去，又看了看站在王氏身边、神色晦暗不明的儿子，心中暗叹。她知道这话如同耳边风，对这个二儿子未必有多大作用，未来或许还有得磨。但该说的，该做的，她必须说，必须做。这不仅是为了给正妃观音奴一个交代，安抚那位身份敏感、背后牵连着广袤漠南漠北乃至云南残余势力的蒙古王妃；更是为了这大明江山的稳固。
虽然有了天幕的影响，蒙古人大多跑到了更南或者更西方，但云南、漠北、辽东那些地方，未来仍是巨大的麻烦，而宗室内部的规矩若乱，便是祸起萧墙的开端。
规矩立下了，种子埋下了。往后如何，就看个人的造化了。
她收回目光，重新拨动手中的念珠，对侍立一旁的女官吩咐道：“去告诉御膳房，今晚的家宴，菜式清淡些。另外，给秦王府和卫国公府各送一份安神的补品去。”
吩咐完，她仿佛耗尽了力气，微微阖上眼。偏殿内，炭火依旧温暖，茶香袅袅，女眷们重新低语起来，却都带上了几分小心翼翼。太子领着几位王爷从暖阁走出，殿内渐渐恢复了表面的和乐。
只是每个人心中都清楚，有些东西，自天幕出现又消失后，便已悄然改变。家的温情之下，是国法的森严；母爱的庇护之外，是皇后不容触碰的底线。而这，或许才是洪武十二年，真正开始的篇章。