一只被黑铁包裹的战靴重重踏下，踩碎了湿滑的岩盘。
碎石崩裂的声音在死寂中显得格外刺耳。
队伍停滞了。
阻挡在莫塔里安面前的，不再是凡人认知中的雾气。
那是一道悬挂在天穹与山脊之间、呈现出病态黄绿色的液压高墙。
这是巴巴鲁斯大气循环的最顶层，生命绝对禁区。
这里的空气不再流通，它们粘稠得如同从尸体中提炼出的尸油，每一立方气体中都饱和着足以让基因链瞬间崩解的神经毒素与强酸。
风也死了，凝固在半空，像是一块等待吞噬血肉的巨型琥珀。
身后传来一阵令人牙酸的金属疲劳声。
那是维生装置的过滤泵在超负荷运转时发出的濒死哀鸣。
莫塔里安并没有立刻回身。
他的听觉极其敏锐，捕捉到了身后那些沉重、破损且带着严重湿罗音的喘息。
那是他的“死亡守卫”。
这支追随他从低地泥沼一路杀穿至云端的钢铁军团，此刻已经抵达了生理机能的极限。
护甲的接缝处正在冒出刺鼻的白烟，那是酸液在蚀刻装甲板。过滤格栅已经被腐蚀成了焦炭般的黑色。
“呃……咳咳……”
一声压抑不住的呕吐声打破了死寂。
卡拉斯·提丰，这支军队中最强壮的战士，此刻正单膝跪地。
他那只覆甲的大手死死扣住身旁一块岩石，指尖几乎嵌入了石头内部。
污浊的黑色血水顺着他面罩下方的排气阀滴落，落在地上发出“滋滋”的声响，瞬间烧穿了地面。
他的肺叶正在变成一滩烂泥，他的肌肉正在强酸的作用下溶解。
“别……别停……”
提丰喉咙里挤出破碎的音节。
他试图凭借那股甚至超越了生理极限的意志强行站起，但他那一双粗壮的大腿正在剧烈痉挛，像灌注了铅块般死沉，根本无法支撑那具庞大的躯体。
“够了。”
莫塔里安开口了。
他的声音并不洪亮，却轻易切开了风暴的咆哮，带着某种不可违抗的冷硬铁律。
一只苍白、覆甲的大手按在了提丰颤抖的肩甲上。
巨大的力量传来，将这名倔强的副官硬生生按回了地面。
“再向前一步，你们的结局只有毫无意义的溶尸。”
莫塔里安看着自己的副官，透过那层浑浊的护目镜，他看到了提丰眼底正在溃散的焦距。
“这不是战斗，提丰。这是送死。”
“可是……大人……”
“我是这个世界的死亡之主。”
莫塔里安收回手，转身面对那条通往云端魔窟的最后一段绝路。
那双燃烧着幽绿鬼火的瞳孔深处，倒映着山顶那座若隐若现的黑石要塞。
那座堡垒像是一只盘踞在世界顶端的恶毒蜘蛛，而那个自称为“父亲”的异形军阀纳克雷，就在那张毒网的中心等待着他。
这是独属于他的猎杀。
这是必须由他亲手画下的句号。
“在这里驻守。”
莫塔里安五指骤然收紧，指节与“寂静”巨镰的长柄摩擦出刺耳的嘎吱声。
这把染满异形之血的收割者，是他此刻唯一的信徒。
“等我提着它的头颅回来。”
他迈步。
没有任何犹豫，那道灰色的身影义无反顾地撞入了那片足以融化钢铁的剧毒帷幕。
就在这一秒。
这一成不变、终年被绝望笼罩的灰色苍穹，裂开了。
没有雷霆的轰鸣，没有风暴的前奏。
厚重得连战术核弹都无法吹散的积雨毒云，仿佛被一只无形的巨手从外层空间粗暴地撕开了一道狰狞的创口。
一道纯净、霸道、令人目盲的金色光柱，从那道创口中轰然垂落。
这光芒太过强烈，太过纯粹。
它不仅仅是照亮了黑暗，它是在强行驱逐、净化这片土地上的污秽。
光柱所触及之处，毒气被瞬间蒸发，腐蚀的大地被烧灼出一片绝对真空的洁净领域。
莫塔里安本能地眯起双眼。
这股光让他感到生理上的不适。
它让他想起了那些高高在上的异形领主，想起了那种俯视蝼蚁时的傲慢，那种令人作呕的神性光辉。
一艘闪耀着金辉的飞船悬停在半空，引擎无声。
一个巨人踏着光芒走了下来。
那个存在的完美程度，超越了莫塔里安对“生物”二字的所有理解。
他身披精工锻造的金色动力战甲，每一寸甲片上都流淌着肉眼可见的灵能辉光。
他身后猩红的披风在无风的真空中猎猎作响，黑色的长发如瀑布般披散。
没有呼吸面罩。
没有维生装置。
在这个连岩石都会流泪、空气都能杀人的剧毒炼狱，这个男人却像是在泰拉皇宫的后花园中闲庭信步，从容地呼吸着那对于凡人而言并不存在的清新空气。
莫塔里安全身的肌肉瞬间绷紧如弓弦，手中的镰刀微微抬起，锋刃指向天空。
那是顶级捕食者面对威胁时的本能反应。
“你是谁？”
“我是你的父亲。”
那个金色的巨人开口了。
声音并没有通过空气介质传播，而是直接在莫塔里安的颅骨深处共鸣，震动着他的听小骨，撼动着他的灵魂。
“我是人类的帝皇。我来带你回家，我的子嗣。”
“家？”
莫塔里安嘴角扯开一丝干涩且充满讽刺的冷笑。
他抬起被毒气灼烧得斑驳的手指，指了指山脚下那些在泥沼中挣扎求生的人类，又指了指山巅那座散发着恶臭的死灵高塔。
“这里就是我的家。而我现在正忙着给它做大扫除。”
“你来晚了，陌生人。如果你是来提供火力的，那就拔出你的剑。如果你是来发号施令的……”
莫塔里安手中的“寂静”猛然前指，锋利的镰尖锁定了那个金色的神只。
“……那就滚出我的星球。”
帝皇并没有动怒。
那双深邃如星海的眼眸注视着莫塔里安，里面没有久别重逢的慈爱，只有一种评估工具性能般的绝对理智与冷漠。
“你赢不了它。”
帝皇的语气平淡得像是在陈述一条物理公理。
他伸出一根手指，指向山顶的要塞。
“纳克雷的力量源自亚空间。而这里的大气毒性，已经超过了你这具尚未完全成长躯体的生理极限。”
“你会死在半路上。”
“我不会。”
莫塔里安眼中的鬼火疯狂跳动，那是名为偏执的燃料在燃烧。
“我从出生起就在呼吸毒气。毒药杀不死我，只会让我更强。”
“是吗？”
帝皇笑了。
那是一个充满了挑战意味的笑容，带着一丝掌控一切的绝对自信。
“那就让我们做一个交易。”
“如果你能独自一人爬上那座山峰，斩下那个异形领主的头颅。”
“我就承认你的力量，承认你对这个世界的统治权，甚至整个帝国都会听从你的号令。”
“但如果你失败了……”
帝皇的声音骤然转冷，那是皇者对臣民下达的最终判决。
“如果你倒在半路上，如果你无法完成你的复仇。”
“那么，你就要向我宣誓效忠。你要带领你的军团，加入我的大远征，成为我手中的利刃。”
莫塔里安沉默了。
他死死盯着那座高耸入云的山峰。那是他一生的梦魇，也是他必须跨越的终点线。
他知道这很危险。他的肺已经在隐隐作痛，皮肤表面传来了针刺般的反馈。
但他更无法忍受这种被轻视的屈辱。
他是死亡之主，他绝不接受自己是一个需要被拯救的弱者。
“成交。”
莫塔里安猛然转身，将那个金色的背影甩在身后，大步踏上那条通往地狱之巅的盘山死路。
他没有回头。
每一步，都像是在赤脚行走于刀山火海。
随着海拔的疯狂攀升，毒气的浓度开始呈指数级暴涨。
周围的世界已经失去了色彩，只剩下令人绝望的浑浊黄绿。
这种毒气甚至带有某种诡异的粘性，它们附着在莫塔里安的盔甲上，像活物一样蠕动、渗透。
“警报：过滤系统失效。”
“警报：结构完整性下降。”
防护服的警报声尖锐刺耳，仅仅响了三秒，电路板便被酸雾腐蚀短路，彻底变成了哑巴。
呼吸阀堵塞了。那些由特殊藻类构成的过滤网已经化为了一滩黑水。
莫塔里安一把扯掉脸上那已经报废的面罩，将其狠狠摔碎在岩石上。
他敞开胸膛，毫无防护地将那黄绿色的剧毒浓汤吸入肺叶。
“咳——！”
一口黑色的淤血喷在脚边的岩石上，瞬间沸腾、蒸发，留下一块焦黑的蚀刻痕迹。
剧痛。
那是肺泡在融化，气管在溃烂。
苍白的皮肤开始大面积剥落，暴露出下方鲜红跳动的肌肉纤维。
哪怕是原体那强悍至极的自愈能力，在此刻也赶不上毒气破坏的速度。
莫塔里安感觉自己的每一寸血管里都流淌着岩浆。
但他没有停。
他拖着那柄仿佛重达千钧的镰刀，一步，一步，向着那扇在迷雾中若隐若现的黑色大门挪动。
近了。
他看见了。
纳克雷，那个臃肿、腐烂、散发着亚空间恶臭的异形领主，正站在城堡的玄关处。
它并没有躲藏。
这头怪物穿着一身由无数受害者人皮缝制的长袍，手中握着那根涌动着瘟疫法力的权杖。
它用一种戏谑、残忍的眼神俯视着这个在地上爬行的养子，就像看着一只自投罗网的老鼠。
“我可怜的小莫塔里安……”
纳克雷的声音像是毒蛇吐信般的嘶鸣，带着某种精神污染的魔力，直接钻入莫塔里安的大脑。
“你终于……回家了……”
“死……”
莫塔里安咬碎了牙齿，试图举起镰刀。
但他惊恐地发现，自己的手在剧烈颤抖。
视线开始模糊，世界在天旋地转。
毒气已经突破了原体体质的最后防线，侵入了他的中枢神经，正在溶解他的大脑皮层。
距离仇人只有十米。
但这十米，却成了永恒无法跨越的天堑。
“扑通。”
莫塔里安的双腿一软，重重跪倒在地。
膝盖砸在充满剧毒的泥泞中，激起一片酸液。
他不甘心。
他将镰刀拄在地上，试图借力再次站起，但身体已经彻底切断了与意志的连接。
“没用的。”
纳克雷发出了刺耳的嘲笑，高高举起了手中的权杖，绿色的巫术闪电在杖头凝聚。
“你只是个失败的实验品，现在，接受你的惩罚。”
就在这一刻。
一道金光撕裂了视野。
莫塔里安感觉眼前一花。
那个金色的巨人，那个和他立下赌约的陌生人，不知何时已经跨越了空间的距离，站在了他的身前。
没有防护服，没有面具。
帝皇只是随意地挥动了一下手中那把燃烧着熊熊烈焰的长剑。
“轰——！”
没有激烈的灵能对撞，没有漫长的生死搏杀。
纳克雷，那个统治了巴巴鲁斯数千年、被视为不可战胜梦魇的高阶领主，那个莫塔里安发誓要用一生去猎杀的仇人。
在这一剑之下，连同它的权杖、它的灵能护盾、它的肉体，瞬间化作了漫天飞舞的尘埃。
秒杀。
绝对维度上的碾压。
帝皇收剑入鞘，缓缓转身，低头俯视着跪在尘埃中的莫塔里安。
那眼神依旧平静如水，没有嘲讽，也没有怜悯。
“你输了。”
帝皇的声音在空气中回荡。
莫塔里安趴在地上，呆滞地看着那堆正在随风飘散的灰烬，看着那个高高在上的金色身影。
他的肺在燃烧，但心脏处传来的剧痛比肉体更甚万倍。
他的复仇被剥夺了。
他的荣耀被粉碎了。
他没有杀死那个怪物，反而是被另一个更强大、更恐怖的“怪物”像施舍乞丐一样救了。
这种感觉，比死亡更让他窒息。
莫塔里安颤抖着，在剧毒的泥泞中，缓缓低下了他那颗曾经不可一世的骄傲头颅。
“……是。”
他的声音沙哑破碎，带着无尽的苦涩与怨恨。
“我……效忠。”
就在那一刻。
巴巴鲁斯的自由斗士死了。
取而代之的，是第十四军团的基因原体，是帝皇手中的——死亡之镰。