莫塔里安停驻脚步。
脚掌传递回来的触感已然改变。
高海拔区域那种坚硬、冰冷且无尘的黑曜石台阶在这里彻底断绝，取而代之的是松软湿滑、散发着霉烂气息的灰黑泥土。
少年转过身。
他的视线穿透稀薄的黄绿色毒瘴，投向身后那座刺破苍穹的黑色针塔。
那座他在其中苟活了十年的巢穴，此刻看起来像是一根插在星球脊椎上的剧毒倒刺。
高塔投下的阴影沉重得如同实质，死死压迫着他的肺叶。
纳克雷就盘踞在那顶端。
那个自诩为“父亲”的异形军阀，此刻或许正端坐在用人骨拼凑的餐桌前，肢解着那些被称为“实验耗材”的猎物，享受着满是血腥味的晚餐。
“别下去，莫塔里安。”
养父那带着黏液摩擦声的警告在他颅骨内回荡，阴冷刺骨。
“下面是地狱，只有野兽和瘟疫。”
莫塔里安收回目光，眼神骤冷。
他伸手拉紧那件由不知名巨兽腹皮缝制的灰色斗篷，苍白的手指扣住脸上那个简陋的黄铜呼吸面具，用力勒紧皮带。
粗糙的面具边缘深深陷入颧骨的皮肉，带来一阵必要的钝痛。
这是他利用废弃管道和过滤网私自改装的维生装置，滤毒罐里塞满了他从地窖阴暗角落刮下来的活性炭苔藓。
“那我就去地狱看看。”
少年低语。
声音经过铜管的层层过滤，变成了某种沉闷、失真且带着金属颤音的嘶鸣。
他抬起腿，战靴踏碎了脚下的界碑，迈出了决定性的一步。
他穿过了一层肉眼可见、闪烁着油性光泽的毒雾分界线。
吸入肺部的气流质感瞬间改变。
高海拔那种高纯度，能够烧灼呼吸道的辛辣化学酸气迅速变淡。
一股更加浑浊、更加令人作呕的气味顺着过滤网强行钻进鼻腔——那是腐烂的植物根茎、发酵的死水沼泽，以及大量哺乳动物聚集产生的排泄物和汗馊味。
这是生命腐烂的味道。
莫塔里安五指猛然收紧，指节因用力而发白，死死攥住手中那把长柄战镰。
这把武器重心极其靠前，手感沉重异常。
镰刃是他从纳克雷淘汰的处刑架上强行拆卸下来的，刃口虽然布满暗红锈迹，但只要挥舞的动能足够大，依然能轻易切开任何碳基生物的骨骼。
他压低重心，像一个灰色的幽灵，无声滑入迷雾缭绕的山脊线。
随着海拔不断降低，原本死寂的黑白世界开始呈现出某种扭曲的生机。
枯死的树干像焦黑的鬼爪抓向天空，泥沼表面不断炸裂开紫色的毒气泡，发出“咕嘟、咕嘟”的黏稠声响。
一阵嘈杂动静顺着湿润的逆风飘入耳廓。
金属撞击岩石的脆响，皮鞭撕裂空气的爆鸣，以及……被刻意压抑、断断续续的啜泣。
莫塔里安迅速伏低身躯，借着一块长满暗红色毒瘤的巨石掩护，探出半个头颅向下方窥视。
视野下方是一片凹陷的山谷腹地。
数十个瘦骨嶙峋的生物正背着几乎压断脊椎的矿石筐，在没过膝盖的泥浆中艰难挪动。
莫塔里安幽绿的瞳孔剧烈收缩。
这些生物没有獠牙，没有鳞片，没有喷吐腐蚀毒液的腺体。
他们只有沾满黑泥的双手，只有颤抖的双腿，只有一张张因为营养不良而凹陷的面孔。
他们的生理构造……和莫塔里安完全一致。
“这就是……野兽？”
一股荒谬的寒意顺着莫塔里安的脊椎直窜头皮。
他死死盯着那些“野兽”。
一个头发花白的老人脚下一滑，背上沉重的矿石筐瞬间压垮了他脆弱的膝盖。
并没有发生野兽般的咆哮或反击，老人只是绝望地趴在泥水里，像一只待宰的羔羊般瑟瑟发抖。
一个高大的阴影笼罩了老人。
那是一个穿着全封闭式生化甲的监工，手里提着一条末端带着倒钩的神经鞭。
它是纳克雷量产的低阶仆从，一种没有灵魂、只知执行指令的血肉构造体。
“起来！烂肉！”
监工的面具下传出合成音的咆哮。
“啪！”
神经鞭狠狠抽在老人的背脊上，倒钩撕扯下一大块皮肉，带起一蓬血雨。
“再装死就把你剁碎了喂尸傀！”
老人发出凄厉惨叫，双手在泥浆里胡乱抓挠试图爬起，但断裂的腿骨根本无法支撑身体，让他再次重重摔倒。
监工冷哼一声，举起了右手的动力手枪。
枪口聚能线圈亮起，代表处决的刺眼红光在昏暗雾气中闪烁。
周围那些正在搬运矿石的“野兽”们——那些人类，做出了让莫塔里安难以置信的举动。
他们没有逃跑，也没有反抗。
他们纷纷双膝跪地，把头颅深深埋进污秽的泥浆里，向着那个施暴者磕头，喉咙里发出含混不清、卑微至极的哀求。
恐惧。
除了恐惧，莫塔里安在那些浑浊的眼球里看不到任何东西。
没有野性，没有残忍，只有被奴役了千百年后，已经刻入基因深处的奴性。
“骗子。”
莫塔里安感觉胸膛里炸开了一团火。
不是毒气的灼烧，而是被欺骗的狂怒。
纳克雷从头到尾都在撒谎。
这些不是野兽，这些是和他流着同样血液的……同类。
而那个高居云端、自称“父亲”的领主，才是这个星球上真正的怪物。
它把这些同类圈养在泥潭里，像收割庄稼一样随意收割他们的生命与灵魂。
“住手。”
莫塔里安站直身体。
他的声音并不高亢，但在那死寂的山谷中，却像是一块巨石砸进了深潭。
监工的动作停滞一瞬，机械地转动颈部关节。
它看到了那个站在巨石顶端的身影。
那个身影消瘦得可怕，裹在破旧的灰色斗篷里，看起来像是一具直立行走的干尸。
但他手中那把巨大的黑色镰刀，在昏暗的毒雾中反射着令人胆寒的冷光。
“你是哪个领区跑出来的实验体？”
监工并没有表现出恐惧。在巴巴鲁斯的生态链中，只有高阶异形领主才配拥有这种巨型体格。
它理所当然地认为这只是某个领主走失的、失败的生化玩具。
“滚回你的笼子里去！次品！”
监工轻蔑地抬起手枪，对着莫塔里安随意扣动扳机，试图驱赶这只“流浪狗”。
“砰！”
赤红的爆能束打在莫塔里安脚边的岩石上，炸碎了一角石块，碎屑飞溅。
莫塔里安纹丝不动。
隔着那一层浑浊的玻璃镜片，他死死盯着那个监工，盯着那张代表着压迫与杀戮的防毒面具。
“你，该死。”
下一秒。
气流被撕裂。
莫塔里安从巨石上一跃而下。
没有任何多余的战技，也没有任何花哨的起手式。
他只是单纯地利用了重力势能，利用了他那具经过高浓度毒气日夜淬炼、远超凡人极限的躯体所蕴含的恐怖爆发力。
他像一只苍白的猎鹰，笔直地砸向猎物。
那个身穿生化甲的监工甚至来不及调转枪口。
“呼——”
那是重型镰刀强行切开空气发出的低沉啸音。
“咔嚓！”
那是强化陶瓷护甲与颈椎骨同时断裂的脆响。
监工的头颅，连同它那厚重丑陋的生化头盔，像是一个被踢飞的皮球，在空中旋转着飞出数米远。
污浊发黑的异形血液如同喷泉般爆发，溅了莫塔里安一身。
他落地，战靴踏碎泥泞。
收刀，站直。
整套动作行云流水，冷酷、精准、高效，像是一台为了杀戮而生的收割机器。
无头的尸体在原地摇晃两下，失去了大脑指令的神经还在抽搐，随后“扑通”一声栽倒在烂泥里。
死寂。
山谷仿佛被掐住了咽喉，陷入死一般的寂静。
那些跪在地上的人类奴隶呆滞地看着这一幕。
他们的视线在监工那具还在抽搐的无头尸体，和那个手持滴血镰刀、浑身散发着死亡气息的巨人之间来回游移。
他们不知道该欢呼，还是该尖叫。
在他们贫瘠绝望的认知里，能杀死怪物的，只有更可怕、更凶残的怪物。
莫塔里安缓缓转过身。
他那双在面具后燃烧着幽绿鬼火的眼睛，扫视着在场的每一个同类。
他期待着哪怕一丝的认同，或者感谢。
但他只看到了恐惧。
那种眼神，和他第一次在城堡地窖里看到那个小女孩时一模一样。
对捕食者深入骨髓的恐惧。
他伸出一只手，想要去拉起那个断腿的老人。
“啊！别杀我！别吃我！”
老人发出了刺耳的尖叫，手脚并用地拼命向后挪动，仿佛莫塔里安是比刚才那个监工恐怖一万倍的恶魔。
“求求你……我的肉太老了……别吃我……”
莫塔里安的手僵在半空。
心脏像是被一只无形的大手狠狠攥了一把，刺痛感让他几乎窒息。
他明白了。
在这些同类的眼中，他和山顶上的纳克雷没有任何区别。
他也是一个住在高塔之上，呼吸着致命毒气、拥有着非人力量的……异类。
“我不吃人。”
莫塔里安收回那只苍白的手，声音沙哑，低沉得像是在摩擦砂纸。
他从腰间那个满是油污的布袋里，掏出一卷发黄的粗布绷带——那是他平日里受伤时给自己准备的。
他将绷带丢到了老人的面前，动作生硬。
“把腿包扎好。”
莫塔里安没有再看那个老人一眼，他重新握紧手中还在滴血的镰刀，转身看向迷雾更深处的阴影。
那里还有更多的村落，更多的监工，更多的“纳克雷”。
“带我去你们居住的地方。”
他的声音不再有任何情感波动，只剩下钢铁般的冰冷。
“我要清理垃圾。”
“清理所有的……狱卒。”
就在这一刻。
那个在高塔中长大，渴望父爱的“苍白王子”死去了。
取而代之的，是巴巴鲁斯的“死神”，是人类的收割者。