那一晚，师徒六人彻夜未眠。他们终其一生都想遗忘这个夜晚，可那些画面与细节却像烙铁般深深刻进脑海，挥之不去......
当夜米国大使馆出现的狼人怪物，被众多目击者传得沸沸扬扬。消息先是在沪海市中心扩散，次日清晨便已传遍全城，引得人心惶惶。直到日上三竿，当地警局才姗姗来迟，陪着笑脸协助米国及其他西方列强调查这起骇人血案。
同一天的沪海街头却张灯结彩。家家户户都在放鞭炮、摆宴席。问起缘由，有人说养了十年的老狗产下八只幼崽，有人庆祝远房亲戚说媒成功，还有人因见恶霸当街摔跤而鸣炮庆贺——好一派喜气洋洋的景象。
晨光中，整座城市都洋溢着欢笑。唯独睡眼惺忪的杨易被鞭炮声吵醒，揉着眼睛问练功归来的母亲：今天是什么好日子呀？
小龙女擦着额间细汗，眼波流转：自然是有喜事。这时她身后转出一位明眸皓齿的少女，笑吟吟地打招呼。小杨易顿时看呆了：姐姐真好看！
早餐时分，神雕侠侣家的阔绰令众人惊叹。饭后方旭与农伯告辞，华剑雄则正式拜入杨过门下。临行前方旭叮嘱少年：夯实根基才能突破玄关，等收拾完坪山老怪，定叫你一同对付那些洋人实验室。
我一定加倍用功！华剑雄抱拳时，眼底闪着坚定的光。
方旭神色复杂地瞥了眼紧挨着自己的歌瑞尔。若非昨夜亲眼目睹，他绝不会相信这个柔弱的少女能化作那般骇人的怪物。更离奇的是，狼人形态的歌瑞尔竟对华剑雄执念极深，连带着影响了她常态时的情感。
方旭百思不解，最终却只是沉默地挥手告别，随农伯转身离去。
这一老一少先回到方德早年置办的沪海宅院，与商队汇合后便踏上归途......
返程途中，方圆商队众人惊诧地发现，繁华街道上的华夏人——无论是衣冠楚楚的绅士名媛、粗布短打的劳工，还是散发传单的激昂学生——人人喜气盈腮。沿街商铺更是张灯结彩，恍若佳节。
农伯，今儿是什么好日子？有队员忍不住发问。
原先不是，从今日起便是了...老人抚须大笑。
来时满载粮草的商队行进迟缓，归途只载着轻便的干海货，不出两小时便已离开沪海。在曾歇脚的小镇稍作休整后，车队正式驶向任家镇。
然而——
小没良心的！路过都不来看老子，连买烧鸡的钱都不给...沪海港郊外，某座颓垣败壁中，老乞丐啃着馒头骂骂咧咧。
数日后。
总算到家了！
见识过沪海的繁华整洁，眼前小镇显得格外狭小杂乱。街角垃圾成堆，秽气扑鼻，与沪海每日专人清扫的井然景象天壤之别。可方旭心头却涌起沪海未曾给予的暖意。
刚近镇口，便见方德夫妇早已候在平安碑旁。任氏快步上前，心疼地摩挲儿子面颊：又瘦了...不容分说拽着他往家走，娘煨了老火汤...
方旭暗自苦笑。这趟远行虽未突破武学瓶颈，但筋骨愈发强健，体重分明有增无减。不过他也明白——世间至理不过两条：娘亲眼中儿永远瘦，娘亲觉得儿永远冷。
方旭在家休养数日，每日喝着母亲熬制的滋补汤药，浑身精力充沛。为了消化这股能量，他不得不增加练功时间，将体内充盈的气血转化为内力。
清晨练完功，方旭没有直接回家，而是绕道去了林家村的义庄。然而，义庄大门紧闭，九叔和他的两个徒弟秋生、文才都不在。他向村口下棋的老人们打听，才得知九叔半月前就去了宁城，替一户大户人家看风水，至今未归。
宁城？方旭心中一动。他记得海鲸帮的老巢就在宁城，杨过也曾提过，那里武风盛行，是八卦掌一脉的兴盛之地。即便如今，宁城仍有不少民间高手，实力不输江湖二流好手。海鲸帮帮主陆雄山的大摔碑手，据说就源自八卦掌一脉，但也有人称其属于内家拳，真相如何，众说纷纭。
方旭对宁城并不陌生。年少时，他曾在宁城读过两年书，后来因父亲方德的生意扩展，全家迁往杭城。如今正好借机回去看看，既能拜访九叔，也能会一会当地的高手。
早饭时，他向父母提起此事。父亲方德没多说什么，母亲任氏却絮叨了几句，叮嘱他别忘了顺道探望调任宁城的大伯。饭后，方旭简单收拾行装，带上银票便出发了。
宁城地处长江流域，水运便利，繁华富庶。从任家镇到宁城约百里路程，普通人需走上一整天，但以方旭的脚力，不到半日便抵达。
刚进城，他便察觉异样——街上竟有不少道士往来。寻常地方很少见到这么多道士，莫非宁城出了什么事？
路过一家酒馆，方旭走了进去，点了几道菜坐下。邻桌的谈话声传来：“听说了吗？西边叶府上下百余人，一夜之间全死了……”
“当晚警察厅的人就赶去现场查看，草草将尸体运出城焚烧，我看这事绝对有问题！”
“嘿嘿，你们还不知道吧？这事儿可不简单，连洋人都卷进去了！”
酒馆大堂里，几个爱凑热闹的人围在一起窃窃私语。一个满身酒气的中年男子满脸得意，压低声音道：“我有个亲戚在警察厅当差，昨晚忙了一整夜，今早我出门正好碰见他回来。他亲口告诉我，那晚有个洋人去叶老爷家做客，结果也跟着失踪了……”
“什么？！”
众人顿时来了兴趣，七嘴八舌地追问细节。可这醉汉除了洋人遇害的消息外，再吐不出什么猛料，其他人很快兴致缺缺，作势要走。
“别走别走！我说，我说还不行吗？”
中年酒鬼最享受被人追捧的感觉，见众人要散，哪还顾得上亲戚的警告，急忙凑近神秘兮兮道：“据我那亲戚透露……叶家上下百余口，是被不干净的东西害死的！”
众人一听，顿时炸开了锅，纷纷起哄。酒鬼赶紧比了个噤声的手势：“嘘！小声点！这事可千万别说出去，我那亲戚特意嘱咐过……”
一旁的方旭听到这里，已经没了兴趣。从酒鬼提到“不干净的东西”开始，对方的神情和动作便暴露了真相——
这家伙根本就是在胡编乱造！
不过，方旭敏锐地察觉到，洋人卷入此事并失踪的消息多半属实。在这片土地上，一旦牵扯到洋人，事情就会变得棘手。
“没想到宁城的江湖水也这么深……”
他隐隐觉得，叶家灭门案绝非寻常人所为。但他对查案毫无兴趣，懒得再听那些人胡扯，自顾自吃完饭菜，起身离开了酒楼。
刚踏出门，迎面走来一个剑眉星目的青年，随手将香蕉皮丢在地上。方旭眉头一皱，两人即将擦肩而过时，对方竟毫无避让之意，还转头对身旁的中年男子说道：“万师伯，父亲何时出关？我已经等不及……”
见对方如此目中无人，方旭也不客气，肩膀一沉，暗劲迸发，直接撞了上去！
砰！
那青年被撞得腾空而起，在半空中连转两圈，眼看就要重重砸向墙壁——
一只大手及时探出，抓住了他的脚踝。
那位万师叔反应极快，正要发力将师侄拉回，不料脚下一滑，踩中了那团香蕉皮——
刺溜——！
万师叔脚下一踉跄，险些栽倒，好在多年修行让他迅速稳住身形，可身旁的师侄却遭了殃——
他下意识一拽，衣帛撕裂声与脸砸地的闷响同时炸开！
嗤啦！咚！
喧闹的酒馆骤然一静，所有视线齐刷刷钉在——
半截雪白的屁股蛋儿，影影绰绰……啧，
光线太暗，瞧不真切。
“嚯！！！”
“臭不要脸！”
“噗哈哈哈哈……”
短暂的死寂后，酒馆爆发出震天哄笑。几个姑娘捂脸扭头，糙汉悍妇们却拍桌狂笑，直指那狼狈爬起的鹰眉青年。
方旭翘了翘嘴角。
方才那记肩撞和地上的香蕉皮皆出自他手，谁知两件毫不相干的事凑成绝杀！可这能怪他？香蕉皮是你丢的，他不过挪个位置；裤子更是万师叔扯的，关他屁事！
他耸肩转身，抬脚便走。
馆门口，万师叔手忙脚乱扶起师侄，满脸愧色：“师侄可摔伤了？”
“无碍！”
青年攥着裤腰狠瞪师叔一眼，阴鸷目光却锁住踏出门槛的方旭。
“站住！”
方旭驻足回望。
“有笔账要算！”青年凤目含毒，“师叔，宰了他。”
方旭眉梢一挑。好个狠角色！再联想先前对话，这叔侄绝非善类。
“这…不妥吧？”万师叔搓着手，活像受气包子，“人家也没……”
“没？！”青年厉声截断，“若非他撞我，岂会如此！”
方旭嗤笑出声。
门口看热闹的大叔忍不住插嘴：“后生，香蕉皮是你扔的，裤子是你师叔扯的，赖旁人作甚？”
嗡——
“找死！”
青年猛然扭头，瞳中紫青厉芒暴闪！
“啊啊啊！”大叔惨嚎着栽倒，满地打滚。
刹那间，酒馆内欢快的气氛骤然凝固。方才还在嘲笑鹰眉青年光洁屁股的众人，此刻如同被扼住咽喉的家禽，发不出半点声响。
少坚！你做什么？！
电光火石间，名为少坚的青年已施展出凌厉的目打术，那名普通人应声倒地，哀嚎不止。
石少坚，茅山派年轻一辈的佼佼者，修道界赫赫有名的后起之秀。虽修为尚浅，实力却堪比江湖术师。此刻酒馆内众人，最多不过几个武林好手，无人识得他的来历。
他冷冽的目光扫过全场，无形威压令普通人面露惧色。几位年轻武者愤然欲起，却被身旁长辈死死按住。
莫要冲动！
老江湖低声呵斥：这是目打之术！非二流高手不能施展！那个年轻人...
他指的是被石少坚盯上的方旭。
方旭扶起倒地中年，却发现对方神情恍惚，时而痴笑时而哭闹——竟是被一眼瞪傻了。寻常人哪经得起术师的神识攻击，纵是武林中人挨这一下，也要萎靡多时。
呵...
见方旭怒容满面，石少坚轻蔑一笑。区区江湖雏儿，也敢对他不敬？