清剿任务结束，返回禁库复命。过程乏善可陈，虚影冰冷地确认了任务完成，评估了个“良”，便再无他话。楚夜心里那点小期待（或许还有一丝邀功的念头）悄悄落了空，看来矿坑里那波“铁血果断”并没换来什么特别的关注。
果然，陛下的心思你别猜。
他摇摇头，正准备回陋室继续跟那件“虹彩流苏裙”的能量脉络死磕，虚影却再次开口，拦住了他。
“第七影卫楚夜，陛下另有赏赐。”
还有赏赐？楚夜一愣，不是评估才“良”吗？
只见虚影身旁的空间微微波动，一个用暗影能量编织的精致笼子缓缓浮现。笼子里，并非他想象中的武器、药剂或材料，而是一团……毛茸茸的、正在瑟瑟发抖的小东西？
那是一只通体漆黑、只有巴掌大小的小豹子。它的皮毛如同最上等的黑缎，在昏暗的光线下流淌着幽暗的光泽，一双圆溜溜的大眼睛是罕见的琥珀色，此刻正充满惊恐和不安地打量着外界，喉咙里发出细微的、奶声奶气的呜咽声。它的四只小爪子是漂亮的雪白色，像戴了四只小手套。
这是……幽影豹幼崽？！
楚夜眼睛瞬间瞪大了。这玩意儿可是深渊里的稀有品种，速度快如鬼魅，能融入阴影，成年后战力不俗，极难捕获，更别说驯化了！陛下赏他这个？
“此乃陛下赏赐之‘幽影豹’幼崽，”虚影的声音依旧毫无波澜，“助你侦查追踪，望你善加利用，勿再……误触陷阱。”
最后四个字，虚影似乎微妙地加重了一丝语气。
楚夜：“……”果然！踩地雷那件事被知道了！陛下连这种细节都注意到了？还特意赏个宠物来嘲讽……啊不，是帮助他？！
他心情复杂地接过那个能量笼子。笼子入手冰凉，里面的小黑豹吓得往后一缩，炸起了毛，却更显得圆滚滚毛茸茸。
这……这赏赐跟他预想的画风不太一样啊！说好的冷酷无情深渊女王呢？怎么赏个这么……萌的东西？
“谢……谢陛下恩典。”楚夜干巴巴地道谢，看着笼子里那只奶凶奶凶的小家伙，有点手足无措。他怎么养？喂什么？这玩意挠不挠人？
虚影完成任务，再次消失。
楚夜提着笼子，一脸懵逼地往回走。一路上，那只小黑豹的呜咽声就没停过，引得偶尔路过的其他影卫或管理员纷纷侧目，眼神古怪地看着他和他手里那个与禁库氛围格格不入的毛茸茸生物。
回到陋室，楚夜把笼子放在桌上，和那只小黑豹大眼瞪小眼。
“喂，小家伙？”他尝试着打了个招呼。
“哈——！”小黑豹鼓起勇气，发出自认为很凶猛的哈气声，可惜配上那奶音和体型，毫无威慑力，反而有点好笑。
楚乐了。他小心翼翼地打开笼子门，伸出手指想碰碰它。
小黑豹猛地一爪子挠过来，速度极快，带着细微的破空声！
楚夜如今反应今非昔比，手指微微一缩就避开了。好家伙，脾气还不小。
他想了想，从储物戒指里摸出一小块低阶暗影兽的肉干（原本是自己的应急口粮），试探着递过去。
小黑豹警惕地嗅了嗅，琥珀色的大眼睛里挣扎着饥饿与恐惧。最终，饥饿战胜了恐惧，它小心翼翼地凑过来，飞快地叼走肉干，缩到角落里去啃了，还发出护食的呜呜声。
看着那小家伙啃得津津有味，楚夜心里莫名软了一下。这算是……他的第一个“活物”伙伴？虽然可能是陛下派来监视他的（他忍不住阴暗地想）。
有了这个小东西，陋室里似乎多了点生气。楚夜给它弄了个软垫当窝，又放了些清水和肉干。小家伙虽然依旧警惕，但至少不再那么频繁地哈气了。
日子似乎又回到了正轨。修炼，打理藏衣阁，偶尔外出执行一些不算太危险的任务，以及……撸豹（单方面）。
小黑豹成长得很快，几天时间就大了一圈，毛发更加光亮，速度也越来越快，经常在陋室里化成一道黑光窜来窜去，对楚夜的戒心也渐渐放下，允许他偶尔摸两下脑袋，甚至会在楚夜修炼时，趴在不远处，吸收逸散出的精纯暗影能量。
楚夜给它起了个名字，叫“墨团”，因为它缩起来的时候就像个毛茸茸的黑煤球。
然而，平静的生活没持续多久，一些细微的流言开始如同暗流般在禁库底层悄悄蔓延。
起初楚夜并没在意，直到有一次他去公共物资点领取补给时，明显感觉到周围几个低阶管理员看他的眼神有些异样，带着好奇、探究，甚至还有一丝……难以言喻的暧昧？
他领取的份额似乎比平时多了一些，负责发放的巫妖甚至难得地没有刁难他，流程顺畅得不可思议。
等他离开时，隐约听到身后传来压低的议论声：
“……就是他？第七影卫？”
“听说……前段时间，在陛下寝宫……”
“嘘！小声点！不要命了！”
“真的假的啊……还能活着出来？”
“谁知道呢……看气色好像还不错……还得了赏赐……”
“啧啧……真是……人不可貌相……”
断断续续的词语飘入耳中，楚夜的脚步猛地一顿，后背瞬间僵直。
寝宫？！他们怎么会知道？！陛下明明下令封口的！
他的心跳骤然加速，血液涌上脸颊，不是害羞，是惊恐！
这些流言是从哪里传出来的？传到了什么程度？陛下知道了吗？如果陛下以为是他管不住嘴……
一股寒意从脚底直窜天灵盖！
他猛地转身，冰冷的目光扫向那几个还在窃窃私语的管理员。
那几人接触到他的目光，顿时如同被掐住脖子的鸡，噤若寒蝉，脸色煞白地低下头，不敢与他对视。
楚夜没有发作，只是深深地看了他们一眼，记住了他们的样子，然后转身快步离开。
回到陋室，他关上门，心脏还在狂跳。
“墨团”感受到他不安的情绪，凑过来蹭了蹭他的腿，发出疑惑的呜呜声。
楚夜烦躁地揉了揉它的脑袋。
麻烦了。
流言这东西，一旦开始，就难以遏制。尤其是在禁库这种地方，一点风吹草动都能被解读出无数个版本。
他现在简直百口莫辩。否认？只会越描越黑。承认？那更是找死！
陛下最厌恶什么？就是不受掌控的事情和管不住嘴的人！
他现在两头都占了！
是谁？是谁把消息泄露出去的？是那天给他换衣服的内侍？还是医疗点的那个巫妖？或者是……卡米拉？她一直看他不顺眼……
无数的可能性在他脑海中翻滚。
他感觉自己仿佛又回到了刚穿越来时的那种战战兢兢、如履薄冰的状态，甚至更糟。之前只是生命受到威胁，现在……简直是社会性死亡（如果影卫也有社会的话）外加君王猜疑的双重打击！
“妈的……”楚夜低骂一声，瘫坐在床上，“这日子没法过了……”
他必须想办法弄清楚流言的源头，并尽可能消除影响。否则，下次陛下召见，等待他的可能就不是毒酒，而是真正意义上的形神俱灭了。
“墨团”跳上床，用脑袋顶了顶他僵硬的手，似乎在安慰他。
楚夜看着小家伙琥珀色的眼睛，苦笑一下。
“还是你好，有的吃就行，不用操心这些破事。”
然而，他心底却有一个声音在微弱地反驳：真的只是破事吗？陛下……听到这些流言，又会是什么反应？
他不敢深想。