四月二十一日，申时初刻（下午三点许），山海关外，西罗城战场。
与北翼城那边一开始就爆发的惨烈近距离搏杀不同，西罗城外的战场，在过去几个时辰里，陷入了更加考验耐心的诡异僵持之中。
西罗城头，血腥味、硝烟味和焦糊味混杂在一起，令人作呕。城墙垛口多处破损，像是被巨兽啃噬过，裸露的砖石上沾满暗红色的血污，甚至还有飞溅的脑浆。几面残破的旗帜无力地垂着，被城头凉风使劲吹动，发出噗啦啦的哀鸣声。
城下，大顺军右营制将军、绵侯袁宗第，与前营制将军、蕲侯谷英，率领着五万大军，如一条盘踞的巨蟒，将西罗城团团围住，但两人并未发动排山倒海的强攻。
谷英用兵，素以老成持重、谋定后动着称。他深知西罗城乃山海关正面屏障，墙高池深，吴三桂的主力必集于此，强攻必然损失惨重。因此，他采取了围而不紧，攻而不猛的策略。
大顺军的阵地上，数十门随军火炮被精心布置好，由经验丰富的炮手操作，进行着间歇性的精准炮击。他们并不追求覆盖性的狂轰滥炸，而是耐心地寻找机会，瞄准西罗城墙上明显的防御工事、箭楼、乃至人员聚集区域，进行点穴式的打击。
轰……轰隆……
每隔一刻钟或半炷香的时间，便会有十数发炮弹带着凄厉的呼啸，划破沉闷的空气，狠狠地砸在城头或城内。有时是实心弹，撞击在包砖的城墙上，发出沉闷如雷的巨响，炸开一团烟尘和碎石，崩裂的砖块如霰弹般横扫周围；有时是开花弹，凌空爆炸或钻入人群后炸开，灼热的气浪和飞溅的铁片无情地收割着生命。
这种持续不断的，如钝刀子割肉般的炮击，虽然单次造成的伤亡有限，但其心理威慑和物资消耗的效果却是巨大的。它让吴三桂部守军始终处于高度紧张的状态，不敢轻易聚集，无法有效修复工事，更致命的是，它在一点点地消耗着守军本已捉襟见肘的防御物资。
大明平西伯、辽东总兵吴三桂，此刻正伫立在西罗城城头，西门箭楼最大的射击孔前。他那身精致的铠甲上布满刀剑划痕和烟熏火燎的印记，他往日威严的面容此刻被疲惫、焦虑覆盖。他的一只手紧紧攥着剑柄，指关节因过度用力而发白，另一只手敲击着面前的墙体，他在努力让自己冷静下来，想着一切的可能和对策。
“大帅。”一名亲兵统领踉跄着跑上箭楼，盔歪甲斜，脸上混合着黑灰和血污，声音嘶哑，“大帅，东段，东段那边的三号炮位，咱们最后一箱火药，用……用尽了，炮膛也都打红了，再打就要炸了。”
吴三桂没有回头，只是敲击墙壁的手指猛地停顿了一下。他心里明白，其实一整个下午，自己这边本就没多少炮弹可用了，在上午突袭闯军那一波次的炮击中，自己仅存的炮弹几乎全被用完了……想到这里，吴三桂心里叫苦不迭，这就是这些年明军的常态——火器听起来技术很厉害，但真的要用的时候，供应从来都被打无数折扣，根本很难依靠。
吴三桂正胡思乱想着，又一名浑身是血的把总连滚带爬地冲进来，带着哭腔喊道：“大帅，南面垛口，箭，他娘的，箭矢快没了，库存清点，已不足五千支，弟兄们，弟兄们都在捡闯贼射上来的箭用了……”
紧接着，一个火铳队的千总几乎是扑倒在箭楼门口，头盔都不见了，额头上淌着血，绝望地嘶吼：“大帅，铅子，火药，全没了！最后一勺火药半个时辰前就分完了，弟兄们的这些铳，这下都成烧火棍了，大帅——”
每一个消息，都像一把烧红的匕首，狠狠地捅进吴三桂的心脏，然后残忍地搅动。他赖以固守城墙的最大依仗——远程火器和弓箭，终于彻底枯竭了。
城头上，那些曾怒吼着喷射死亡火焰的火炮口，此刻如死鱼的嘴巴，沉默地张着；弓箭手们空着箭囊，徒劳地握着弓，眼神空洞地望着城下；火铳手们则抱着和他们一样沉默的鸟铳，蹲在垛口后，茫然无措。
憋屈。
一种几乎要将胸腔撑裂的的憋屈感，如毒雾般弥漫在箭楼内，弥漫在每个关宁军将士的心头。
他们是谁？他们是关宁铁骑！
是曾经在辽东山野、在广宁前线，与满洲巴牙喇白甲兵对冲、杀得血肉横飞的天下精锐！
他们的战场，本该是一望无际的旷野，是战马嘶鸣的疆场，是雪亮马刀划破空气的尖啸，是借助马力将长矛刺入敌人胸膛那一瞬间的酣畅淋漓！
他们的战场，本该，是野战，是运动歼敌，是骑兵对决！
可现在呢？他们却被困在这让人绝望的城墙后面，被当做步兵守军使用，被动地承受着敌人的炮火，用他们最不擅长、最消耗人命的方式，进行着这该死的守城战。
看着麾下那些曾经在马上如履平地的儿郎，如今只能像老鼠一样躲在垛口后，用石头、用滚木，甚至用牙齿和手掌去和敌人搏命，吴三桂感觉自己的灵魂都在被寸寸凌迟，浑身上下感觉到难受。
“妈的，这打的什么鸟仗！！”副将孙文焕，这个性情如火的关宁军汉子，终于再也压抑不住，猛地一拳狠狠砸在箭楼的砖墙上，坚硬的墙砖竟被他砸得裂开几道缝隙，拳峰瞬间皮开肉绽，鲜血淋漓。
“窝囊，太他娘的窝囊了！咱们关宁军的好汉子，什么时候成了缩在壳里的王八了？”孙文焕转眼看向吴三桂，抱拳重重说道，“大帅，让弟兄们冲出去吧，冲出去，跟闯贼真刀真枪地干，死也死个痛快！”
这番话，如同点燃了炸药桶的引信。箭楼内，所有关宁军将领的眼睛瞬间红了。郭云龙、杨坤、高得捷……这些个个身上有着无数战功、浑身伤疤的悍将，胸膛剧烈起伏，牙齿咬得咯咯作响，眼中燃烧着不甘、愤怒的杀戮欲望。
这种有力使不出，只能眼睁睁看着敌人一点点磨死自己的滋味，对他们这些沙场宿将来说，比被千刀万剐还要难受百倍。
吴三桂沉思片刻，忽然猛地转身，他目光如电，扫过麾下这群几乎要爆炸的骄兵悍将，最后死死钉在箭楼中央那张简陋沙盘上，死死盯着沙盘上连山一带，那个此刻关外多尔衮大军可能抵达的地点。
一个让他自己毛骨悚然的念头，如毒蛇般钻入吴三桂脑海，并迅速盘踞——多尔衮……这条老狗，他会不会一直在等？等老子关宁军和闯贼拼得两败俱伤，血流成河，精疲力尽之时，他再像秃鹫一样扑下来，收拾残局？甚至……将老子和闯贼，一起吞掉？
很可能是这样。
不，一定是这样。
吴三桂心里愈发明白，按着自己对多尔衮那厮的了解，这家伙哪怕此刻到了山海关外，也绝不会轻易派兵出场，其狡诈狡猾的脾性，肯定会坐山观虎斗一番，或者自己做出极大的让步，先喂饱多尔衮这厮的胃口，他才会正式下场……
想到这里，吴三桂有些绝望，但随即转为决绝——等人来救，不如先靠自己杀出一条血路，先和闯贼痛痛快快打一下，绝不能在自己手里堕了关宁铁骑的声名。
“不能再这么耗下去了。”吴三桂的声音陡然拔高，扫视身旁的诸位部下，重重喊道，“拿老子最精锐的铁骑，困在这该死的城头上，等着被耗光最后一滴血，弹药耗尽，锐气磨光，这是打仗吗？这他娘的不是，这是坐以待毙，是自取灭亡！”
吴三桂“砰”地一声，右拳携着万钧之力，重重砸在沙盘的木质边缘上。坚固的木框应声碎裂，沙盘上的地形标识剧烈晃动，几乎散架。
木屑纷飞中，吴三桂状若疯虎，双眼赤红地环视众人：“诸位，城外闯贼，袁宗第、谷英所部，满打满算也就四五万步卒。而我们，我雄壮关宁铁骑，还有四万余能骑善射、渴求野战的善战弟兄，他娘的，老子就不信了，老子关宁铁骑，野战会砍不过李闯那群刚放下锄头的泥腿子？”
说得激动，吴三桂猛地伸手指向郭云龙、杨坤、孙文焕、高得捷四人，声音如惊雷炸响：“诸位，是带把的爷们儿，就杀出去，把这该死的被动防守，变成主动进攻。把战场从这憋屈的城墙，拉回到咱们熟悉的旷野上去，用马刀和长矛，用铁蹄和鲜血，告诉闯贼，什么叫做天下第一等的精锐铁骑，敢不敢？”
这番话，如同点燃干柴堆的烈火，瞬间将众将心中积压的所有憋屈、愤怒，彻底引爆成冲天的战意。
“敢。”郭云龙第一个踏前一步，虎目圆睁，声若雷霆，震得箭楼嗡嗡作响，“大帅，弟兄们早就憋疯了，这鸟气受够了，杀出去，剁了那群闯贼，用他们的血，洗刷咱关宁军的耻辱。”
“杀出去，干死他们。”
“妈的，早该如此，野战才是咱们的天下。”
“大帅，下令吧，弟兄们等不及了！”
杨坤、孙文焕、高得捷等人纷纷拔出腰刀，疯狂地敲击着胸甲，发出铿锵的巨响，怒吼声几乎要掀翻箭楼的顶棚。整个箭楼内，顿时布满疯狂煞气。
吴三桂看着群情激昂的部下，重重颔首，脸上露出快意的狞笑：“好，这才是我关宁儿郎该有的样子，这才是我吴三桂麾下的弟兄，有种！”
随即，吴三桂迅速压下翻腾的气血，扫视众人一圈，开始具体部署，语气变得森寒肃杀：“既然要打，就要打出威风，打垮敌人，但更要给老子活着回来。都记住，咱们的目的是给闯军造成重创，扭转战局，不是去送死，不是去死战，不是叫你们把老本拼光在这，明白吗？”
“明白！”郭云龙、杨坤、孙文焕、高得捷几人重重抱拳回应。
说着，吴三桂点点头，目光如刀，刮过几人的脸。
“杨坤，孙文焕。”
“末将在。”二人踏前一步，甲叶铿锵。
“你二人，各率八千精锐铁骑，为左右两翼。”吴三桂的手指在沙盘上划出两道凌厉的弧线，将闯军大阵左右团团围住，说道，“你两的任务，迂回包抄，袭扰侧翼。”
“战术很简单，就是要像狼一样，咬一口就跑。利用速度，不断拉扯他们的阵型，让他们首尾难顾，军心涣散。记住老子的十六个字：游而不击，袭扰为主；一击便走，绝不恋战！谁他娘的敢头脑发热冲进去，老子先砍了他的头，明白吗？”
“末将明白，定搅得他天翻地覆，不得安宁。”杨坤、孙文焕轰然应诺，眼中闪烁着狼一般的凶光。
“郭云龙，高得捷。”吴三桂转身看向两人。
“末将在。”两位以勇猛着称的悍将昂首出列。
“中军突击的重任，交给你二人。”吴三桂的手指重重地戳在沙盘上代表闯军中军的位置，仿佛要将其戳穿，“你两，亲率一万五千铁骑，作为主力锋矢，给老子狠狠地凿穿它。”
吴三桂详细叮嘱，继续吩咐：
“接敌时，两百步外，先用三眼铳齐射，轰烂他的前排。打完了立刻就绕开，转回外围，记住，不许停，不许直接接战，然后在外围重新整队，蓄足马力！”
说着，吴三桂扫视两人一眼，重重说道，“等两翼的兄弟把闯贼阵型搅得像一锅粥，你二人看准时机，换上长矛马槊，像热刀切牛油一样，从正面撞进去，近距离用腰刀解决。”
“记住，一定记住，凿穿之后，不许回头，直接绕弯，从另一边杀出来。然后整队，再他娘的杀回去，如此，反复冲杀，要把闯贼的军阵，当成烂泥给老子踩碎咯，听清楚没有？”
“大帅放心，末将等定将这烂泥阵踏为齑粉。”郭云龙和高得捷摩拳擦掌，浑身杀气凌凌。
吴三桂部署完毕，猛地拔出腰间的宝剑，“苍啷”一声，寒光映亮他狰狞的面容：“好，既如此，诸位弟兄，请跟随本帅，亲自杀将出去，狠狠教训……”说完，吴三桂准备亲自下楼，带兵出城。
“大帅不可。”吴三桂话音未落，郭云龙猛地单膝跪地，抱拳急道：“大帅，您是三军胆魄，山海关脊梁，岂可轻涉险地？冲锋陷阵，斩将夺旗，乃我等武将本分，请大帅坐镇城楼，运筹帷幄，为弟兄们擂鼓助威，压住阵脚，若此战有失，末将提头来见。”
“请大帅坐镇。”杨坤、孙文焕、高得捷等人也齐刷刷跪倒一片，声音坚定如铁。
吴三桂看着这群忠心耿耿、愿为自己赴汤蹈火的兄弟，心中一股热流涌上，重重拍了拍郭云龙的肩膀：“好，也罢，战术已讲清楚了，既然如此，本帅就在此城楼之上，亲眼看着诸位兄弟，如何用闯贼的鲜血，为我关宁铁骑正名。”
说完，吴三桂转身看向亲兵，喊道，“来啊，擂鼓，开城门，给诸位将军壮胆。”
“末将等，必不辱命。”众将慨然应诺，猛地起身，抱拳行礼，随即转身，大步流星地冲出箭楼，各自整顿兵马去了。
“咚，咚咚，咚咚咚咚——”
西罗城内，沉寂压抑了半日的战鼓，突然以一种充满暴戾的节奏，疯狂地擂响，这鼓声不再沉闷，而是高亢、急促，如巨兽苏醒的咆哮，带着股股杀意。
“嘎吱吱——轰隆！”
沉重的西罗城西门，在绞盘令人牙酸的呻吟声中，被缓缓推开。巨大的吊桥带着雷霆万钧之势，轰然放下，发出沉闷的巨响。
“关宁铁骑，出击，冲啊！”
“杀，杀，杀！”
伴随着地动山摇般的呐喊，和如滚雷般密集的马蹄声，早已憋得眼睛发红的三万关宁铁骑，如压抑了千年的火山终于喷发，如决堤的滔天洪水，俨然一柄骤然出鞘的绝世神兵，闪烁着冰冷饮血的寒光，从城门洞中汹涌而出。
铁蹄踏碎大地，卷起的烟尘直冲云霄，仿佛一条黑色的巨蛇，直直朝着闯军大阵杀将过去。