午时末刻（将近下午一点），济宁城里的喧嚣声浪，被运河上陡然炸响的沉闷号角彻底盖了过去！
“呜——呜——呜——！”
低沉、雄浑、穿透力极强的号角声，如同沉睡巨兽的咆哮，自西向东，沿着蜿蜒的运河河道滚滚而来！一声接一声，连绵不绝，带着金戈铁马的肃杀之气，震得两岸垂柳簌簌发抖，震得人心头一凛！
南门禹王庙前，原本正围在告示栏前议论纷纷的人群，瞬间被这突如其来的号角惊得鸦雀无声！所有人都下意识地扭头，循着声音望去。
只见庙前广场紧邻的宽阔运河河面上，原本平静流淌的碧水，此刻已被一片巨大的阴影覆盖！一艘！两艘！三艘！……十艘！二十艘！……密密麻麻、数不清的庞大船影，如同从地平线上涌出的钢铁洪流，正劈开万顷碧波，浩浩荡荡地顺流而下！
船！全是船！不是寻常的漕船、商船！而是清一色的战船！
打头的十余艘，是体型修长、吃水极深的尖底快船！船身覆盖着暗沉沉的铁灰色蒙皮，船头高昂，如同狰狞的兽首！船身两侧，密密麻麻地开着一排排整齐的射击孔，黑洞洞的炮口若隐若现！船帆鼓胀如满月，猎猎作响！船头高挑的猩红大纛旗，在风中狂舞！旗面上，一个硕大无比、铁画银钩的“冯”字，在正午的阳光下，反射出刺眼夺目的凛冽寒光！如同滴血的战刀！
紧随其后的，是数十艘体型更为庞大的运兵楼船！如同移动的堡垒！船舷两侧，密密麻麻站满了身披暗色铁甲、手持长枪腰刀的士兵！他们如同钢铁浇铸的塑像，沉默肃立，任凭河风吹拂着甲叶发出细碎的铿锵声！
船队连绵不绝，向西望去，船帆如林，几乎遮蔽了半个河面！向东，船队的前锋已经逼近了官码头巨大的水闸！那气势，仿佛要将整个济宁城都碾在船底！
“我的老天爷……这……这是天兵天将下凡了吗？” 一个须发皆白的老船夫，拄着拐杖，望着河面，嘴唇哆嗦着喃喃自语，浑浊的老眼里充满了敬畏。
“冯……冯字旗！是天津的冯忠将军！冯阎王的兵！” 一个走南闯北的商人认出了旗号，失声惊呼，声音里带着难以抑制的颤抖和激动，“那就是告示里说的，太子爷的人马？！太子爷的大军到了！”
“太子爷的兵！真是太子爷的兵！” 人群瞬间炸开了锅！方才告示上那“太子殿下驻跸济宁”的文字，此刻被眼前这铺天盖地的钢铁洪流赋予了最直观、最震撼的注脚！恐慌被驱散，取而代之的是一种难以言喻的激动和……安全感！
“太子爷威武！！”
“大明万胜！！”
不知是谁带头喊了一声，瞬间引爆了人群！欢呼声、呐喊声如同决堤的洪水，在禹王庙前轰然爆发！声浪直冲云霄！
聚福楼后院。
朱慈烺刚端起茶盏，准备润润干渴的喉咙，那低沉雄浑的号角声便如同重锤，狠狠敲在他的心坎上！他猛地站起身，茶盏里的水都晃了出来！
“来了！” 他眼中爆射出难以抑制的狂喜光芒！
几乎同时，院门被“砰”地撞开！吴六子那瘦猴般的身影如同旋风般冲了进来，跑得上气不接下气，脸上却满是亢奋的红光，声音都变了调：“殿……殿下！冯……冯将军！冯将军的大军！前锋船队！已经……已经到官码头了！黑压压一片！望不到头啊！冯将军已经派了两千精锐，由副将张家兴带着，去接管北关码头和水次仓了！冯将军本人，马上就到官码头下船！”
“好！好！！” 朱慈烺连说两个好字，胸中一股豪气直冲云霄！他猛地一拍桌子，“走！随孤去迎冯将军！”
他不再有丝毫迟疑，一手拉起还有些懵懂的朱慈炯，一手牵起朱慈炤的小手：“慈炯！慈炤！走！带你们去看看我大明的雄师！”
王之心早已手忙脚乱地跟了上来。赵啸天、李育财更是精神抖擞，紧随其后。吴六子则如同打了鸡血，一溜烟跑到前面引路。
一行人刚走出聚福楼大门，赵啸天早已安排好的几十名兴漕帮精锐好手便无声无息地围拢过来，将他们护在中间。这些人个个眼神锐利，身形彪悍，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着家伙。他们如同最忠诚的狼群，拱卫着中间的少年太子和小王爷，朝着官码头方向快步走去。
官码头早已是人山人海！比禹王庙前还要拥挤十倍！运河两岸，堤坝上，栈桥上，甚至临河的屋顶上，都挤满了黑压压的人群！所有人的目光都聚焦在河面上那支缓缓靠岸的庞大船队上。
朱慈烺一行在兴漕帮精锐的护卫下，艰难地穿过人群，终于来到了码头最前方预留出的一块空地上。这里视野极佳，正对着即将靠岸的旗舰。
“呜——！” 又是一声悠长的号角！
最大的一艘楼船旗舰，如同移动的山岳，缓缓调整着角度，巨大的船身带着沉重的压迫感，稳稳地靠上了坚实的石砌码头。船身与码头碰撞，发出沉闷的“咚”声，激起一圈浑浊的水浪。
船板轰然放下，重重砸在码头的青石板上！
率先冲下船的，是两队手持长枪、腰挎短刀的精锐甲士！他们动作迅捷如豹，下船后立刻分列两侧，迅速在码头前沿形成一道人墙！动作整齐划一，杀气凛然！冰冷的甲胄在阳光下反射着寒光，肃杀之气瞬间弥漫开来！
紧接着，一个高大魁梧的身影出现在船舷！他身披玄色重甲，甲叶厚重，肩吞狰狞，腰间悬挂着一柄造型古朴、刀鞘上布满划痕的雁翎长刀！头盔下的脸庞棱角分明，如同刀劈斧凿，古铜色的皮肤上布满风霜刻痕，一双虎目开阖间精光四射，顾盼生威！
正是冯忠！
他一眼就看到了码头空地上，被众人簇拥在中间的那个少年身影！虽然穿着朴素，但那挺拔的身姿，沉静中带着威仪的眼神！
冯忠虎躯一震，再无半分迟疑！他猛地一撩战袍下摆，大步流星地踏下船板！沉重的战靴踏在青石板上，发出“咚咚”的闷响，如同战鼓擂动！他身后，数十名同样剽悍的亲兵紧随其后，甲叶铿锵！
“末将冯忠！叩见太子殿下！殿下千岁千岁千千岁！！” 冯忠三步并作两步冲到朱慈烺面前，单膝轰然跪地！巨大的身躯砸在地上，发出沉闷的声响！他双手抱拳，声音洪亮如雷，带着激动和长途跋涉后的风尘仆仆！
“末将甲胄在身！不能全礼！请殿下恕罪！！” 他身后，数十名亲兵齐刷刷跪倒一片！甲叶碰撞，发出整齐的金铁交鸣！
“冯将军！快快请起！” 朱慈烺心中激荡，连忙上前一步，亲手扶住冯忠粗壮有力的臂膀！入手处，是冰冷的铁甲和铠甲下虬结如铁的肌肉！一股属于百战老将的彪悍气息扑面而来！
“将军一路辛苦！孤心甚慰！甚慰啊！” 朱慈烺的声音带着难以抑制的激动，他用力拍了拍冯忠的臂甲，“将军此来，如同定海神针！孤这悬着的心，总算是彻底落下了！”
冯忠顺势起身，虎目扫过朱慈烺略显稚嫩却已显坚毅的脸庞，又看了看他身后同样安然无恙的永王、定王，眼中闪过一丝欣慰和感慨。他沉声道：“殿下言重了！末将奉殿下密令，星夜兼程，不敢有丝毫耽搁！所幸苍天庇佑，殿下与两位王爷安然无恙！济宁城亦已平定！末将……幸不辱命！”
他随即侧身，指着身后河面上那庞大的船队，声音带着自豪：“殿下！末将亲率五千辽东老营精锐，已全数抵达！前锋两千，由副将刘猛率领，已按殿下钧令，即刻前往北关码头及水次仓接管防务！剩余三千，即刻登岸！另有千余弟兄押送五万石粮草辎重，随后便到！”
“好！好！冯将军部署周密！孤心甚安！” 朱慈烺连连点头，心中大定。他随即拉过身边的张无极（刚刚从南门赶来）、赵啸天等人：“冯将军，孤给你引荐几位济宁的功臣！”
“这位是张无极将军！原济宁兵备道，昨夜雷霆出击，一举荡平卫所兵逆营，擒杀贼首！居功至伟！”
张无极上前一步，抱拳行礼：“末将张无极，见过冯将军！” 两人目光一碰，彼此眼中都闪过一丝惺惺相惜的战意和敬重。
“赵啸天统领！不用多介绍了！”
赵啸天嘿嘿一笑，抱拳道：“冯将军和弟兄们，辛苦啦！” 他语气爽朗，带着江湖人的豪气。
“这位是李育财管事！聚福楼掌柜，智计百出，昨夜设宴智擒三贼，更执笔安民告示，文采斐然！”
李育财连忙躬身：“小的李育财，见过冯将军！” 姿态恭敬。
“这位是雷天横千户！张将军麾下悍将，昨夜率部直捣乡勇营，阵斩贼首丁元孙，勇冠三军！”
雷天横挺着胸膛，声音洪亮：“雷天横！见过冯将军！” 眼神里带着毫不掩饰的、对强者的崇拜和跃跃欲试的挑战意味。
“这位是许文昌许把总！济宁漕运把总，忠贞不二，不为贼诱，昨夜临危助我，更熟悉漕务民情，乃孤倚重之臣！”
许文昌上前一步，郑重行礼：“下官许文昌，参见冯将军！”
冯忠目光如电，一一扫过众人，将每个人的样貌气质记在心中。他抱拳回礼，声音沉稳有力：“诸位皆忠勇之士！昨夜护驾平乱，功在社稷！冯忠初来乍到，日后还需诸位鼎力相助！”
众人连忙回礼：“不敢！愿为殿下、为将军效死力！”
寒暄完毕，朱慈烺的目光投向码头外围。那里，人群的喧嚣声浪越来越大！无数双眼睛，带着好奇、敬畏、激动、探究的目光，如同聚光灯般，聚焦在他们这一小撮人身上！尤其是他——这个被一群悍将猛士簇拥在中心的少年！
“太子爷！那是不是太子爷？”
“肯定是！你看冯将军都给他跪下了！”
“还有两个小王爷！永王和定王！”
“太子爷看着好年轻啊！真有气度！”
“……”
议论声如同潮水般涌来。
朱慈烺深吸一口气，眼中闪过一丝决断。他忽然对冯忠和赵啸天等人说道：“走！陪孤去那边走走！”
赵啸天闻言，下意识地就想阻拦：“殿下！人多眼杂！恐有……”
朱慈烺却笑着摆摆手，打断了他的话：“赵统领，无妨！孤既在此，当与民同乐，更要与民交心！做好护卫便是！”
说罢，他不再犹豫，竟主动迈开步子，朝着人群最密集、议论声最大的告示栏方向走去！冯忠眼神一凛，立刻如同铁塔般紧贴在朱慈烺身侧！赵啸天、雷天横也如同护犊的猛虎，一左一右，将朱慈烺和两个小王爷牢牢护住！李育财、王之心紧随其后，几十名兴漕帮精锐则迅速在外围形成一道人墙，将汹涌的人群隔开！
朱慈烺一行人，如同分开海浪的礁石，在无数道目光的注视下，一步步走到了告示栏前。
人群瞬间安静了下来！所有人都屏住了呼吸，目光灼灼地盯着那个被众星拱月般簇拥着的少年！
朱慈烺站定，目光平静地扫过眼前一张张或苍老、或年轻、或饱经风霜、或带着期盼的脸庞。他看到了好奇，看到了敬畏，也看到了一丝不易察觉的……疑虑和麻木。
赵啸天猛地踏前一步，深吸一口气，气沉丹田，炸雷般的吼声骤然响起，盖过了所有窃窃私语：
“肃——静——！！！”
声浪滚滚，如同平地惊雷！震得近处的人耳膜嗡嗡作响！整个码头瞬间鸦雀无声！落针可闻！
朱慈烺微微颔首，他抬起手，指向告示栏上那张盖着鲜红太子宝印的安民告示，声音清朗，带着一种奇特的穿透力，清晰地传入每个人的耳中：
“诸位父老乡亲！”
他顿了顿，目光扫过人群，一字一句，清晰无比：
“孤，便是这告示上所言，当今大明崇祯皇帝陛下嫡长子——皇太子，朱慈烺！”
“轰——！”
人群如同被投入滚油的冷水，瞬间沸腾！巨大的惊呼声浪冲天而起！虽然早有猜测，但亲耳听到太子殿下亲口承认，那种震撼依旧无以复加！
“太子殿下千岁！！”
“千岁千岁千千岁！！”
不知是谁带头，呼啦啦！码头前黑压压的人群如同被狂风吹倒的麦浪，齐刷刷跪倒了一大片！磕头声、呼喊声响成一片！
朱慈烺连忙抬手虚扶：“诸位乡亲！快快请起！不必多礼！都起来说话！”
在冯忠、赵啸天等人威严目光的逼视下，人群才带着激动和惶恐，陆陆续续站了起来，但依旧微微躬着身子，不敢直视。
朱慈烺脸上露出温和的笑意，继续说道：“孤与永王、定王两位弟弟，奉旨南巡，体察民情。济宁乃运河重镇，人杰地灵，孤甚是喜爱！已决定在此盘桓多日！还望诸位父老乡亲，莫要嫌弃孤等叨扰，多多照拂啊！”
他这话说得轻松随意，甚至带着点玩笑的意味，瞬间拉近了与百姓的距离。人群中顿时响起一阵善意的笑声和回应：
“太子爷说哪里话！”
“殿下能来济宁，是我们济宁的福气！”
“欢迎殿下！欢迎殿下！”
朱慈烺笑着点点头，随即话锋一转，语气变得凝重起来：“然，孤初到济宁，便听闻一件令人发指的惨案！济宁道佥事王世英、济宁左卫指挥使云飞、水次仓主事魏德勘三贼！狼子野心！竟合谋杀害了忠心耿耿的漕宪黄希宪大人阖家！更欲勾结闯贼李自成，献城投敌！此等行径，天理难容！”
说到此处，朱慈烺的声音陡然拔高，带着凛冽的杀意：“幸赖天佑大明！孤已查明真相！昨夜，已命忠勇将士，将此三贼一举成擒！此刻，他们正关押在大牢之中！待审明罪状，孤必将其明正典刑！以慰黄大人及无辜死难者在天之灵！以儆效尤！”
“杀得好！！”
“狗贼该死！！”
“太子爷英明！！”
人群中爆发出震天的叫好声和咒骂声！对王世英等人的愤恨被彻底点燃！
朱慈烺抬手示意大家安静，目光扫过人群，语气变得沉痛而坚定：“如今天下纷乱！闯贼肆虐中原，涂炭生灵！关外建奴虎视眈眈，屡犯我疆土！国难当头！匹夫有责！孤决定，在济宁城招兵买马，整军经武！练就一支保境安民、驱除鞑虏、恢复河山的王师！”
他顿了顿，声音更加洪亮：“招兵告示，今日便会张贴全城！凡我大明热血男儿，有志报国者，皆可前来应征！”
人群先是安静了一瞬，随即响起一片嗡嗡的议论声。招兵？当兵？这年头，当兵可不是什么好差事！不少人脸上露出了犹豫、甚至抵触的神色。卫所兵、乡勇营的糜烂和克扣军饷，早已让百姓对“当兵吃粮”失去了信心。
朱慈烺敏锐地捕捉到了人群中的疑虑。他朗声道：“孤知道！诸位心中或有疑虑！当兵苦！当兵累！当兵还可能……送命！更怕的是，辛辛苦苦卖命，到头来连该得的饷银都拿不到！是不是？！”
他这话直指要害！说出了许多人心中的隐忧！人群顿时安静下来，无数双眼睛复杂地看着他。
朱慈烺目光炯炯，扫视全场，声音斩钉截铁：“孤今日在此！以太子的身份！向诸位父老乡亲，向所有有志参军的儿郎们保证！”
他猛地提高音量，如同金铁交鸣：“第一！凡入孤之新军者，普通兵士，除平时管饱，每人每年还给饷银——八两！足色白银！绝不拖欠！按月足额发放！”
“第二！军中粮饷，由孤亲自掌管！设立专门军需官，层层监督！若有任何人胆敢克扣一文钱！贪墨一粒米！一经查实，无论官职大小，立斩不赦！抄没家产！其首级悬于营门示众！！”
“第三！孤在此立誓！孤之新军，绝非卫所旧军可比！军纪严明！赏罚分明！有功必赏！有过必罚！孤要练的，是一支能打仗！打胜仗！保家卫国的铁血之师！不是欺压百姓、鱼肉乡里的兵痞！”
三条保证，如同三记重锤，狠狠砸在每个人的心上！尤其是那“八两足色白银绝不拖欠”、“立斩不赦”的字眼，充满了无上的权威和不容置疑的决心！
在场的都清楚，这年头虽然很多募兵的都说“每月饷银一两”，甚至有些边地说“每月饷银三两”甚至更高，但真正能发的寥寥无几，很多所发银两还都是劣质银钱，甚至平时士兵的温饱都难保障！如今这太子所说，众人只关心“足色”“足额”“管饱”！！
人群彻底被震住了！鸦雀无声！只有粗重的呼吸声此起彼伏！
就在这时，一个瓮声瓮气、带着浓重济宁口音的声音，突兀地从人群中响起，带着一丝不易察觉的颤抖和豁出去的勇气：
“太……太子爷！草民……草民斗胆！能……能问句话不？”
所有人的目光瞬间聚焦过去！只见人群分开一条缝隙，一个身材异常高大魁梧、皮肤黝黑、满脸憨厚、穿着破旧短褂的汉子，有些局促不安地走了出来。
冯忠、赵啸天、雷天横等人眼神瞬间锐利如刀！手不自觉地按向了腰间的刀柄！
朱慈烺却眼睛一亮，抬手制止了身边人的动作，脸上反而露出一丝鼓励的笑容：“这位壮士！有何疑问？但说无妨！孤方才说了，今日畅所欲言！无论好坏，绝不怪罪！”
这汉子被这么多人盯着，紧张得手心冒汗，他咽了口唾沫，鼓起勇气，声音带着憨直和一丝委屈：“太子爷！俺叫牛二！是个粗人，不会说话！俺……俺前几年，因为家里老娘病重，急等着钱救命！实在没法子，就……就听了那卫所里一个王百户的忽悠，顶替了一个跑了的军户的名额，进了济宁卫当兵！”
他声音越说越大，带着一股子憋屈：“那王百户当时拍着胸脯跟俺说，顶了名，一年给俺十二两银子！俺心想，十二两银子，省着点花，够给俺娘抓药看病了！俺就信了！可谁曾想啊！进了卫所，别说十二两银子了！头一个月，就发了半袋子发了霉的糙米！连盐都没有！后来更是连这点糙米都没了！上头还三天两头让俺们去给那些当官的家里白干活！修房子、挖水渠、抬轿子……啥都干！不给钱！还动不动就打骂！俺干了快一年，一个铜板没见着！俺娘的病……越来越重了……”
牛二的声音哽咽了，眼圈发红：“俺实在没法子了！再待下去，俺娘就要没了！俺就……就偷偷跑了出来！跑到这码头上扛大包！一天挣几个铜板，给俺娘抓药……太子爷！俺不是孬种！俺也想当兵！可……可俺怕啊！俺怕又像以前那样，白卖命！连给俺娘抓药的钱都挣不到！俺……俺就是想知道，太子爷您说的……是真的吗？那饷银……真能发到俺们这些大头兵手里吗？”
牛二的话，如同在平静的湖面投下巨石！说出了无数底层百姓、尤其是那些曾经或正在卫所、乡勇营挣扎的兵丁们的心声！人群再次陷入死寂！所有人都屏住呼吸，目光死死盯住了朱慈烺！等待着他的回答！
朱慈烺脸上的笑容消失了，取而代之的是一种前所未有的郑重！他没有立刻回答牛二，而是目光缓缓扫过人群，将那一张张带着期盼、疑虑、甚至麻木的脸庞尽收眼底。
然后，他迈开步子，在冯忠和赵啸天紧张的目光中，一步一步，走到了牛二面前！两人距离不过三步！
朱慈烺抬起头，看着眼前这个比自己高出一个头、满脸风霜、眼神里带着卑微和一丝希冀的汉子，声音不大，却异常清晰，带着一种穿透人心的力量：
“牛二！你，是个孝子！也是个敢说真话的汉子！孤，谢谢你！”
他忽然转身，对身后的赵啸天伸出手：“赵统领！拿银子来！”
赵啸天一愣，随即反应过来，连忙从怀里掏出一个沉甸甸的粗布小钱袋，里面装着大约三十几两散碎银子。
朱慈烺接过钱袋，掂量了一下，然后毫不犹豫地，将整个钱袋塞进了牛二那双粗糙、布满老茧的大手里！
“拿着！” 朱慈烺的声音斩钉截铁！
牛二懵了！双手捧着那沉甸甸的钱袋，如同捧着烧红的烙铁，不知所措！
“这钱，有三份！” 朱慈烺看着他，目光真诚，“第一份，是给你这个孝子，去给你娘抓药治病！第二份，是孤赏你的！赏你敢在孤面前直言！敢问出所有人心中的疑虑！第三份……” 朱慈烺的声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，响彻整个码头：
“是孤替那克扣你军饷的云飞、王百户等人，还你的！他们欠你的！孤替他们还了！”
“太子爷！这……这使不得！使不得啊！” 牛二捧着钱袋，手都在颤抖，眼泪再也忍不住，夺眶而出！他膝盖一软就要跪下。
朱慈烺却一把扶住了他！力道沉稳！
“拿着！这是你应得的！” 朱慈烺扶着他，目光灼灼，“至于你问的，饷银能不能发到你们手里？”
他猛地转身，面向所有人，声音如同洪钟大吕，带着雷霆万钧之势：
“孤！朱慈烺！以大明储君的身份！在此立誓！方才所言三条军规，字字为金！句句为铁！凡入孤之新军者，饷银必足！克扣者，必杀！贪墨者，必诛！此誓，天地为证！日月可鉴！若违此誓，人神共弃！”
“轰——！！！”
人群彻底炸了！
太子亲口立誓！太子当众赏银！太子替克扣军饷的军官还债！
还有什么比这更有说服力？！
“太子爷千岁！！”
“太子爷仁义啊！！”
“俺报名！俺要当兵！跟着太子爷干！！”
“俺也去！俺信太子爷！！”
“还有俺！俺家兄弟三个！都去！！”
……
巨大的声浪如同海啸般爆发！无数青壮汉子激动得满脸通红，挥舞着手臂，争先恐后地往前涌！场面瞬间变得无比火爆！
朱慈烺看着眼前这沸腾的景象，脸上终于露出了欣慰的笑容。他对着激动的人群大声道：“好！好！很好！孤看到了你们的赤诚！明日！就在这南门附近！孤设下招兵点！凡有志报国者，皆可前来！带上你们的亲朋好友！孤，在军营等着你们！”
他最后看了一眼激动得浑身发抖、捧着钱袋泪流满面的牛二，用力拍了拍他的肩膀：“牛二！好好给你娘治病！明日，孤在军营等你！带着你的本事来！孤的新军，需要你这样的汉子！”
“是！太子爷！俺……俺明天一定来！一定来！！” 牛二用袖子狠狠抹了一把眼泪，声音哽咽却无比坚定！
朱慈烺点点头，不再多言，在冯忠、赵啸天等人严密的护卫下，转身离去。身后，是依旧沸腾的人群和震天的欢呼！