船行似箭，破开运河水，发出哗啦哗啦的急促声响。第三艘“风快船”的船舱内，油灯昏黄的光晕下，空气凝滞。
坦诚了太子身份，赵啸天那斩钉截铁的效忠誓言犹在耳边回响，但朱慈烺心中却没有半分松懈。
时间，如同悬在头顶的铡刀，每一分流逝，都意味着南方局势可能滑向不可控的深渊，必须立刻落子。
“赵统领，”朱慈烺的声音带着紧迫，“速取运河全图来。”
赵啸天精神一振，没有丝毫拖沓：“卑职遵命。”
他转身掀开舱帘，对着外间警戒的杨保低声吩咐几句。很快，一张卷边泛黄、却浆洗得颇为干净的大幅舆图被恭敬地呈了进来。这是漕帮安身立命的根本，上面密密麻麻标注着运河走向、水情深浅、闸口码头、乃至沿岸重要城邑、帮中据点，虽不如兵部精细，却实用无比。
朱慈烺接过舆图，“王伴伴，赵统领，近前议事。”他声音低沉，“护卫退至舱外十步，无令擅近者，格杀勿论。今日之言，出我口，入尔耳，绝不许半点风声外泄。违者，无论何人，皆以谋逆论处。”
赵啸天心头凛然，太子这是将身家性命彻底托付了。他立刻转身，对着舱外低吼：“杨保，带人退后十五步，封死舱门，敢靠近者，剁碎了喂鱼。”声音不大，却带着一股铁血的决绝。
“遵令。”杨保毫不犹豫，立刻带着护卫悄无声息地后退，将整个船舱包围得如同铁桶。
舱内只剩下三人。
油灯的光晕在舆图上跳跃，映照着朱慈烺异常凝重的脸庞。
他猛地将舆图在舱中仅有的小桌案上铺开，手指带着千钧之力，重重地戳向山东腹地——济宁州！
“此地，”朱慈烺的声音如同金铁交鸣，“便是孤选定的——大明中兴之基，抗虏复国之起点。”
王之心和赵啸天皆是一震，目光紧紧锁住舆图上那个被太子指尖重重按压的圆点。
赵啸天眉头微蹙，他熟悉运河如同熟悉自己的掌纹，济宁的重要性毋庸置疑——运河咽喉，漕运重镇，四大兵备道（沂州、临清、漕濮、济宁道）之一，每年百万石漕粮北运的中枢，但……
他犹豫了一下，还是抱拳直言道：“殿下明鉴，济宁确系要冲，然……此地四通八达，周遭百里尽是平原，无险可守。若闯贼或建虏铁骑突至，滚滚而来，我军如何抵挡？岂不是，坐困危城？”
赵啸天顿了顿，指着舆图更南的方向，“卑职斗胆，是否再南下些许？徐州控扼南北，淮安亦是重镇，皆有山川河湖可依……”
朱慈烺没有立刻反驳，反而赞赏地看了赵啸天一眼：“赵统领思虑周全，能直言军略，孤心甚慰。” 他话锋一转，手指猛地划过舆图，点在徐州位置，“然，徐州有高杰。”
“高杰？”赵啸天微微一愣。
“此獠，”朱慈烺语气冰冷，带着穿透时空的洞悉，“昔年叛闯投明，骁勇善战不假，然其军纪散漫如匪，劫掠成性，更兼拥兵自重，桀骜难驯。此等人，可用其勇，却绝不可信其忠。更不可托付腹心。”
“若贸然入徐州，无异于羊入虎口，必被其挟持，沦为邀功请赏之筹码。”
赵啸天和王之心心头剧震，尤其是赵啸天，他听闻过高杰跋扈，但太子对其“可用不可信”的论断，以及对其可能反噬的精准预判，简直洞若观火。
这绝非一个深宫少年能有的见识，一丝寒意夹杂着敬畏窜上他的脊梁。
朱慈烺的手指毫不停留，划过淮安：“刘泽清，” 他的声音更加不屑，“此贼，早已吓破狗胆，据孤所知，其拒诏不勤王，反趁乱洗劫临清，裹挟财货兵丁，此刻怕是已仓惶南窜淮扬。”
“此等鼠辈，比之高杰，犹有不如。废物而已，安敢托付？”
赵啸天听得头皮发麻，太子对江北军阀的认知，竟比他们这些常年混迹运河、消息灵通的漕帮大佬还要透彻。
太子这份洞察力，简直鬼神莫测。
“至于赵统领所忧铁骑之患…”朱慈烺话锋回转，手指再次落回济宁。
这一次，他的指尖不再局限于州城一点，而是带着一种掌控全局的气势，沿着舆图上蜿蜒的蓝色水线，快速勾勒。
“看，”朱慈烺的手指如同画笔，点在济宁南侧：“南阳湖，”转向再南边：“独山湖，昭阳湖，微山湖。”他的手指在几大湖泊之间快速游走，“此地水泊相连，河道纵横，绝非无险可守的死地。”
他猛地抬头，目光灼灼，声音带着一种自信：“孤要的，正是这份‘坦途’，正是这片看似无险的水网。”
“若敌寇铁骑胆敢深入此地，孤便以这运河为血脉，以湖泊为屏障，以纵横沟渠为壕堑，以密布苇荡为帷帐。掘深壕，设鹿砦，布铁蒺藜，更辅以强弓劲弩，火铳大炮，让他闯贼、建虏的铁骑，在这泥泞水网之中，寸步难行。让他们尝尝什么叫‘沼泽绞肉’，叫他们人马俱陷，有来无回。”
不过其实朱慈烺心里也清楚，如果历史没变，按照后世的记载，直到四月底，闯军和满清都没有派大军到山东，整个山东在1644年三月四月，几乎就是一个权力真空期，凭借济宁的高城墙，自然无虞。
王之心听得目瞪口呆。
赵啸天更是浑身一震，他常年行船于运河，对济宁周边的水网地形了如指掌。经太子这一点拨，他脑海中瞬间浮现出无数画面：
利用狭窄河道伏击，利用浅滩淤泥迟滞马速，利用芦苇荡设下火攻陷阱，这看似无险的平原水乡，在太子口中，竟化作了埋葬铁骑的绝地。
“再者，”朱慈烺的手指重重敲在济宁州城的图例上，“此城，城墙高厚，乃山东运河沿线除德州外最坚固之城，又常年为漕运部门驻节之地，兵备道衙门所在，积存武备、通晓兵事之吏员、乃至熟悉河道水情之工匠民夫，皆远胜他处，此乃根基，此乃底气。”
朱慈烺的手指不再停留，开始在舆图上疾速游走，手指东划，点向兖州、莒州方向：
“鲁王朱以海，宗室近支，血性未泯，可引为奥援，号召山东宗室。”
指尖上移，戳向青州：“衡王朱由棷?，青州守备李士元，此二人皆可用，李士元熟知地方军务，乃守土良将。”
指尖西移，点向济南：“山东巡抚邱祖德。”
朱慈烺语气带着笃定的赞赏，“孤深知其为人，耿介忠贞，刚烈不屈，必不降贼，其于山东民政，了如指掌。此等干才，乃安定后方、筹措粮饷之不二人选。”
手指戳向胶东半岛的胶州：“胶州知州郭永祥，位卑未敢忘忧国，其志可嘉，其才可用，亦当联络。”
最后，指尖射向舆图上的天津卫，点在标注着“大沽口”的位置：“大沽口总兵曹友义。”
朱慈烺满是信任地说道，“孤知其忠勇，其麾下数千水师健儿，乃北地海上劲旅，亦是牵制建虏侧翼之重要力量。”
舆图之上，山东之地，已被朱慈烺的手指勾勒出一个以济宁为核心、辐射四方、彼此呼应的战略网络。
每一个名字，每一个地点，都仿佛一颗被精准点亮的星辰。
王之心和赵啸天已经完全看呆了，两人如同泥塑木雕，嘴巴微张，眼中充满了极度的震撼和难以置信。
这……这还是那个养在深宫、年仅十五岁的太子吗？
这分明是，是执掌天下棋局、洞悉四海英杰的神算国手。
山东巡抚邱祖德刚烈不屈？胶州知州郭永祥位卑忧国？大沽口曹友义忠勇可靠？这些连他们漕帮情报网络都未必能完全确认的细节，太子竟如数家珍，言之凿凿。
这份洞察力，这份对天下人才的精准把握，简直匪夷所思。
一种近乎神迹般的敬畏感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了赵啸天的心房。
其实他们哪里知道，眼前这位太子爷，是几百年后穿越来的家伙，自带“历史上帝视角”。
朱慈烺对他们的震惊浑然不觉，或者说，这正是他想要的效果。
他长长吐出一口浊气，端起旁边赵啸天不知何时悄然奉上的一杯温热的桂花茶，大口灌下。清甜的茶香混合着桂花的气息，稍稍缓解了喉咙的干渴。
他放下茶杯，目光转向舆图南方。手指沉稳地落在应天府（南京）：“南京兵部尚书史可法！”
朱慈烺语气带着倚重，“此人虽优柔寡断，恐为他人所困，但忠贞体国，天下皆知，其可总督江南全局，为前方筹措、转运粮饷军械。此乃命脉，不会有失。”
他的手指在应天府重重一点。随即，指尖斜划向凤阳中都：“凤阳总督马士英。”
朱慈烺的声音带上了一丝考量，“此人，善权谋，握有江北部分兵权。当务之急，需其稳住江北局势，勿使内乱。更需借其口，昭告天下——父皇殉国，大明太子朱慈烺尚在，绝江南拥立之妄念。”
最后，朱慈烺的手指点在江都（扬州府南部）常家沙的位置：“此地，怀远侯——常延龄！”
他的声音陡然拔高，带着敬重，“开平王常遇春十二世孙，我大明勋贵之中，血性忠义、矢志复国之楷模。”
“去岁孤亲见父皇允其回乡募勇，其麾下所练新军，虽规模未显，然皆以忠义为骨，此乃我大明勋贵之旗帜。联络常侯，可聚拢勋贵人心，振奋天下士气。孤，要亲笔修书，请常侯北上济宁，共襄大业。”
一席话毕，整个船舱陷入死寂。
一张涵盖北抵大沽、南达江都、西连山东、东控运河的巨大战略蓝图，在这小小的船舱里，被一个十五岁的少年，用近乎神迹般的洞察力和决断力，勾勒成型。
王之心已是老泪纵横，他噗通一声跪倒在地，声音哽咽得不成调：“殿下，老奴，老奴……”巨大的震撼和自豪让他几乎失语，只剩下一遍遍的叩首，“殿下神机妙算，洞察乾坤，老奴，唯有以死相报。”
赵啸天更是心潮澎湃，他之前对太子的敬畏，更多源于身份。此刻，这份敬畏已彻底转化为对那超越年龄的、近乎妖孽般智谋的深深折服。
他感觉自己的血液都在燃烧，仿佛看到了那渺茫复国路上，骤然亮起的、无比清晰的灯塔。
他强压下激动，单膝跪地，抱拳嘶声道：“殿下，卑职，服了，五体投地。”
他抬起头，“济宁，好一个济宁，卑职明白了，殿下放心，济宁城中，我兴漕帮根基犹在。粮铺三家，酒楼两座，绸缎庄、杂货铺各一，每年进项不下十几万两，更与城中官绅大户、三教九流皆有往来，落脚、安顿、物资筹措，绝无问题。”
他猛地一拍胸脯，声音斩钉截铁：
“至于殿下所命联络各处人马，传递消息，此乃我兴漕帮看家本领，运河上下，飞鸽传书，快马信使，密语暗桩，遍布沿途。”
说着，赵啸天右手握拳再拍着胸脯道，“卑职在此立军令状，殿下手书，必尽快送达山东邱抚台、李守备、郭知州案头，传至大沽口曹总兵手中。”
赵啸天顿了顿，说道，“至于南京史部堂、凤阳马总督、江都常侯爷处，卑职亲自挑选最得力、最可靠、跑死马不回头的心腹兄弟，昼夜兼程，八百里加急，十日之内，必让江南知晓，大明太子尚在，大明——气数未尽。”
他眼中闪烁着兴奋：“殿下这盘棋，卑职和兴漕帮上下数千弟兄，就是殿下手中最利的刀，最快的马，最灵通的耳目，愿为殿下，赴汤蹈火，万死不辞。”
“好。”朱慈烺看着眼前这如同出鞘宝刀般的赵啸天，胸中豪气顿生，他伸手，用力将赵啸天和王之心扶起。
“有赵统领此言，有漕帮忠勇弟兄相助，孤，此心甚安。”
朱慈烺的目光扫过舆图上的济宁，又望向南方，仿佛穿透船舱，看到了那烽烟四起的万里河山，声音铿锵：“济宁为基，漕河为脉，连齐鲁，通南北。收忠义，拒豺狼。此局若成，大明——犹可复。”
他猛地转身：“赵统领，取笔墨纸砚来。”
“是，殿下。”赵啸天精神抖擞，立刻转身，亲自去取。
船舱内，油灯的光芒似乎也明亮了几分。
王之心看着太子那挺直的、仿佛承载着整个帝国重量的年轻背影，再看看那幅被点亮的舆图，浑浊的老眼中，泪水再次汹涌而出，这一次，却是充满了希望的火焰。
窗外，运河浩荡，奔流不息，载着这艘决定帝国命运的龙舟，也载着那刚刚在惊涛骇浪中落下的第一枚重子，向着既定的方向，破浪前行。