从荀攸府上回来，赵云和蔡琰如同吃了一颗定心丸，心里踏实了不少。荀先生的分析一针见血，指出的“藏拙”和“固本”两条路，让他们豁然开朗，找到了应对当前困境的方向。
“师姐，荀先生说得对！咱们以前就是太实在了，赚点钱恨不得让全天下都知道！”赵云一边帮着整理账本，一边感慨，“以后得学着哭穷！对，就是哭穷！你看城里那些真正的大户，哪个不是藏着掖着的？”
蔡琰被他逗笑了：“赵师兄，不是哭穷，是低调行事，财不露白。荀先生让我们‘藏拙’，并非要我们装穷，而是要将精力从单纯的赚钱扩张，转移到巩固根基、提升名望上来。”
“对对对！就是这个意思！”赵云连连点头，“那咱们具体该怎么做？”
两人商量了一夜，制定了一个详细的“韬光养晦、固本培元”计划。
首先，在生意上，他们决定“降降温”。不再主动承接超大额的订单，对外宣称“原料不足、产能有限”，适当控制出货量，制造一种“供不应求”的假象，实际上是把一部分利润让出去，减少同行的眼红。同时，将一部分资金拿出来，用于“博取清名”——比如，定期向洛阳的几个大书院捐赠一批优质纸张，资助一些贫寒学子；再比如，出资修缮纸坊巷附近年久失修的道路和桥梁。这些善举花钱不多，但效果很好，很快就在士林和百姓中赢得了好口碑。
其次，在个人发展上，两人分头行动。
蔡琰正式以“兰台令史”的身份，每隔几天就去尚书台的兰台（皇家图书馆）“点卯”办公。她本来学识渊博，对典籍整理、校勘等工作得心应手，很快就赢得了兰台内那些老学究们的认可和赞赏。她还利用职务之便，主动参与了一些典籍的修复和抄录工作，并不时与来此查阅资料的文人学士交流学问，渐渐在洛阳的文士圈子里积累起了“才女学者”的名声，不再是单纯的“商贾之女”。这“以文养望”的路子，走得相当顺畅。
赵云则按照荀攸的建议，开始有意识地结交一些中低层的武职官员和江湖豪杰。他性格豪爽，武功又好，又不摆架子，很快就和洛阳县衙的几个捕头、巡城司的几个队正，甚至一些镖局的镖头称兄道弟起来。经常请他们喝个小酒，切磋下武艺，从他们那里能听到不少市井消息和官场动态，人脉广了，耳目也灵通了。虽然花销不小，但确实起到了“结善缘、通消息”的作用。
这一套组合拳打下来，效果显着。“云琰纸坊”表面上不像以前那样“日进斗金”般火爆，但根基却更加稳固了。来自官面的骚扰和同行的排挤明显减少，社会声誉反而更高了。
然而，树欲静而风不止。就在他们以为可以稍微喘口气的时候，一个意想不到的“机会”（或者说“坑”）找上门来了。
这天，那位曾经来索贿的尚书台考功司周主事又来了。这次，他脸上堆满了热情洋溢的笑容，一进门就拱手道贺：
“恭喜蔡令史！贺喜蔡令史！天大的好事啊！”
蔡琰和赵云面面相觑，不知这周扒皮又唱哪一出。
“周主事，何喜之有？”蔡琰谨慎地问道。
周主事凑近一步，压低声音，神秘兮兮地说：“蔡令史，您可知晓？大将军（何进）府上，近日欲增设一名‘记室参军’，秩比六百石，专司文书往来。此职清贵，又近权枢，不知多少人盯着呢！”
大将军何进！当朝皇后的哥哥，手握兵权，是能与十常侍分庭抗礼的外戚领袖！他府上的“记室参军”，虽然品级不高，却是心腹近臣，前途无量！
蔡琰心中一动，但面上不动声色：“周主事的意思是？”
周主事搓着手，嘿嘿一笑：“下官不才，与大将军府的长史有旧。听闻蔡令史才名远播，书法文章俱佳，正是此职的不二人选！若蔡令史有意，下官愿代为引荐……只是，这大将军府的门槛，您也知道的，需要些……嗯……打点。”
他这话再明白不过了——有个好职位，我可以帮你运作，但得花钱！
赵云一听就火了，这分明是又来敲诈！他刚想开口，被蔡琰用眼神制止了。
蔡琰沉吟片刻，问道：“不知需要多少‘打点’？”
周主事伸出两根手指，轻轻晃了晃：“这个数，两百万钱。包您马到成功！”
两百万！又是两百万！加上之前捐官的三百万，这前前后后为了个虚名，就要砸进去五百万钱了！这简直是抢钱！
赵云气得脸都绿了，差点想一拳揍过去。
蔡琰却显得异常冷静。她仔细权衡着利弊。这个职位，诱惑极大。一旦进入大将军府，就等于有了一个强大的靠山，张让之流必然投鼠忌器，“凤鸣”的威胁也可能暂时缓解。而且，确实能接触到更高层面的信息。但风险也同样巨大！外戚与宦官的斗争是你死我活，一旦卷入，再想脱身就难了。而且，这周主事的话有几分可信？会不会是骗局？
思索良久，蔡琰做出了一个让赵云大吃一惊的决定。
她微微一笑，对周主事说：“多谢周主事美意。只是，琰才疏学浅，性情疏懒，恐难胜任大将军府要职。且纸坊事务繁杂，实在分身乏术。此事，琰心领了，但不敢奢望。”
她竟然拒绝了！
周主事也愣住了，他没想到蔡琰会放弃这么好的“机会”！他干笑两声：“蔡令史……不再考虑考虑？机不可失啊！”
“不必了。”蔡琰态度坚决，“烦请周主事回绝长史美意，琰感激不尽。”说着，她又让赵云取来一份厚礼（比上次多了一倍），递给周主事，“一点心意，酬谢主事奔波之苦，还望主事在考功司多多关照。”
周主事见蔡琰心意已决，又有厚礼相赠，虽然有些失望，但也不好再说什么，只好拿着礼物讪讪地走了。
周主事一走，赵云就跳了起来：“师姐！你干嘛拒绝啊？那可是大将军府！要是能进去，咱们还怕他张让个鸟！”
蔡琰摇摇头，神色凝重：“赵师兄，荀先生再三告诫，要我们远离派系争斗。大将军与十常侍势同水火，此时卷入，凶险万分。这周主事为人贪婪，其言未必可信。即便成功，我们便打上了‘何党’的烙印，再无宁日。两百万钱，买个烫手山芋，不值。”
她顿了顿，又道：“况且，我们刚定下‘藏拙固本’之策，岂能因小利而忘大局？还是脚踏实地，走我们自己的路稳妥。”
赵云听了，仔细一想，也觉得有理，但心里还是为那“错失的机会”感到惋惜，嘟囔道：“就是这钱……花得忒冤了！买个虚官，屁用没有，还招来一堆要钱的！”
蔡琰叹了口气：“乱世之中，虚名有时也是护身符。这钱，就算是我们为立足洛阳，不得不交的‘学费’吧。只希望，这‘护身符’，真能护我们周全。”
然而，他们都清楚，在这暗流汹涌的洛阳城，仅靠花钱买来的虚职和小心翼翼的经营，是远远不够的。真正的风暴来临之时，这些薄薄的防御，又能支撑多久呢？
（本章完）