夜色褪去，天光微亮。悦来客栈后院那场短暂而激烈的交锋，除了当事双方（以及那头被迷晕、醒来后有点懵的看门狗），再无旁人知晓。
赵云和蔡琰将那两个被捆成粽子、嘴里塞了破布的黑衣人，暂时塞进了存放草料的小隔间里，由那头刚刚立功（虽然是被动立功）的倔驴代为“看管”。那驴似乎对这两个不速之客很不满，时不时凑过去喷个响鼻，吓得两个杀手瑟瑟发抖。
“师姐，接下来怎么办？”赵云洗了把脸，擦掉手上的灰烬，眼神锐利，“是直接把这俩货扭送衙门，还是……” 他做了个抹脖子的手势，当然，主要是吓唬意味，童渊老爷子教导他不可滥杀无辜，但这俩是杀手，算不算无辜有待商榷。
蔡琰已经恢复了平日的沉静，她轻轻摇头：“送官不妥。胡诌既敢派杀手，必有后手，或许与衙门中人早有勾结，届时反咬一口，我们人生地不熟，恐难脱身。至于杀之……有伤天和，亦会引来更大麻烦。”
“那难道就这么放了？”赵云皱眉。
“自然不是。”蔡琰眼中闪过一丝睿智的光芒，“此事，关键在胡诌。与其对付这两个小卒，不如直接与幕后之人摊牌。让他知难而退，或许还能……化险为夷，甚至为我所用。”
“为我所用？”赵云一愣，“师姐，你还想跟这老狐狸合作？”
“非也。”蔡琰微微一笑，“是让他以为还能合作，但主动权，需掌握在我们手中。赵师兄，你可敢与我去会一会这位胡爷？”
赵云胸膛一挺：“有何不敢？正好问问他，这‘朋友’二字，在他那儿是怎么写的！”
计议已定，赵云让客栈小二去给胡诌常去的茶楼送了个口信，约他巳时三刻（上午十点左右）在城东的“清心茶馆”一叙，说有“要事相商”，关乎造纸大业。
巳时三刻，清心茶馆二楼雅间。
胡诌准时到了，依旧是那身绸布长衫，摇着折扇，脸上挂着惯有的、让人如沐春风的笑容。只是如果仔细观察，会发现他的眼神深处藏着一丝不易察觉的焦虑和疑惑。他派出的两个好手一夜未归，音讯全无，这让他心里七上八下。接到赵云的邀请，他本能觉得不妙，但又存着一丝侥幸，或许只是谈普通的合作？
“赵公子，蔡小姐，二位久等了！”胡诌推门而入，热情地拱手，“不知有何要事？可是造纸之事有了新进展？” 他试探着问道。
赵云没有起身，只是指了指对面的座位，脸上没什么表情：“胡先生请坐。”
蔡琰则安静地坐在一旁，素手烹茶，动作优雅，仿佛只是来品茗的。
胡诌心下更觉不安，干笑两声坐下：“赵公子，今日似乎……心情不佳？”
赵云没接话，而是从怀里掏出一样东西，“啪”地一声轻轻放在桌子上——正是昨晚从杀手身上搜出的那个用来取样的小瓷瓶。
胡诌看到那瓷瓶，脸上的笑容瞬间凝固，瞳孔微缩，但随即强自镇定：“赵公子，这是……何意？”
“胡先生不认识此物？”赵云端起蔡琰刚斟好的茶，吹了吹热气，慢悠悠地问。
“呵呵，一个普通瓷瓶而已，胡某怎会认识？”胡诌摇着扇子，掩饰着内心的慌乱。
“普通瓷瓶？”赵云笑了笑，“那可能是我记错了。昨晚客栈后院进了两个小毛贼，身手还不错，带着飞镖匕首，还有迷药毒针，目标明确，就是冲着我那点造纸的家伙事去的。这瓶子，就是从他们身上搜出来的。”
胡诌额头微微见汗，扇子摇得更快了：“竟有此事？真是无法无天！赵公子没事吧？可曾报官？一定要严惩这些歹人！”
“报官？”赵云放下茶杯，目光如电，直射胡诌，“我怕官匪一家，到时候说不清楚啊。不过还好，那两个毛贼还算识相，被我‘稍稍’问了几句，就什么都招了。”
胡诌的心沉到了谷底，脸色开始发白。
赵云身体前倾，压低了声音，却带着一股不容置疑的压迫感：“胡先生，咱们明人不说暗话。你之前帮忙，我赵云承你的情。但你想要造纸的方子，大可以光明正大地谈合作，何必用这种下三滥的手段？派杀手夜探，这可不是‘朋友’该做的事吧？”
胡诌知道事情彻底败露，再狡辩已是无用。他脸上青一阵白一阵，最后长叹一声，像是被抽走了力气，瘫坐在椅子上，苦笑道：“赵公子……蔡小姐……胡某……一时糊涂，鬼迷心窍！实在是……实在是这造纸之利太大，胡某……利令智昏，铸下大错！还请二位高抬贵手！”
他倒是光棍，认错认得干脆。
赵云冷哼一声：“高抬贵手？若昨晚是我和蔡小姐身手稍差，此刻恐怕就不是坐在这里跟你喝茶了吧？”
胡诌冷汗直流，连连作揖：“胡某知错！知错！但凭赵公子发落！只求……只求给条活路！” 他知道，对方既然没直接报官或者私下处理了杀手，而是来找他谈判，就说明有转圜余地。
蔡琰此时终于开口，声音依旧平和，却带着一股清冷：“胡先生，此事若要揭过，也非不可。”
胡诌如同抓到救命稻草，连忙道：“蔡小姐请讲！胡某一定办到！”
蔡琰缓缓道：“第一，那两名杀手，交由我们处理，你不得再与他们有任何牵连，亦不得再行灭口之举。”
“是是是！一定一定！”胡诌赶紧答应。
“第二，”蔡琰看着胡诌，“真定县的竹纸生意，我们可以继续交与你做。价格，按市价八折，但你必须保证，不得再有任何觊觎秘术之举，并需利用你的人脉，确保我等在真定期间，不再受官府及其他势力刁难。”
胡诌一愣，没想到条件这么“宽松”？只是继续做生意？他忙不迭答应：“没问题！县衙钱师爷那边，胡某去疏通！保证不会再找公子麻烦！”
“第三，”蔡琰顿了顿，目光变得深邃起来，“我们需要你帮我们做一件事，或者说，提供一些‘消息’。”
“什么消息？”胡诌警惕起来。
“关于‘凤鸣’或者‘凤血’的消息。”蔡琰缓缓道，“任何与之相关的传闻、人物、线索，我们都要知道。”
胡诌闻言，脸色猛地一变，眼中闪过一丝惊惧，失声道：“你们……你们怎么知道‘凤鸣’？！”
看他这反应，赵云和蔡琰心中同时一震：有门！这胡诌，果然知道些什么！
（本章完）