秋深了。
离开京师那权力与阴谋交织的漩涡已有小半个月，官道两旁的林木早已褪尽了夏日的葱郁，染上层层叠叠的金黄与赤红。风过处，落叶萧萧，带着几分潇瑟，却也扫清了人心的窒闷。越是往东南而行，空气中的湿意愈重，仿佛已能遥遥嗅到那浩瀚东海带来的咸腥气息。
这一日，秋末的午后，阳光勉力穿透薄云，洒下缺乏温度的光辉。林青阳与沈孤雁一路跋涉，抵达了岭东道境内，一个名为秋水城的繁华渡口。
此城依着一条名为“玉带江”的大河而建，乃是通往东澜道的水陆要冲。尚未走近，鼎沸的人声、骡马的嘶鸣、以及江船浑厚的号子声便已传来。但见码头上人头攒动，扛包的力夫、吆喝的小贩、等待渡江的商旅、以及各式各样的车马，将偌大一个渡口挤得水泄不通。江面宽阔，水流平缓，数条大小不一的渡船往来穿梭，桅杆如林。
然而，在这片看似繁忙兴旺的景象之下，却潜藏着一股令人不安的暗流。
在渡口最宽敞的一片空地上，数十名精壮汉子分作两拨，正泾渭分明地对峙着。一拨人衣衫多以短打为主，腰缠板带，气息彪悍，是控制着渡口大部分货运和摆渡生意的“漕帮”；另一拨则大多穿着水靠或渔夫打扮，皮肤黝黑，眼神锐利，是本地渔民联合组成的“渔联社”。双方为首之人，漕帮的鲁老大，是个满脸横肉、太阳穴高高鼓起的壮汉；渔联社的赵当家，则精瘦如鱼鹰，目光闪烁，透着精明与狠辣。
此刻，两人正互相指着鼻子喝骂，唾沫星子几乎要喷到对方脸上。
“赵老鳅！你他娘的还要不要脸！说好了西边码头归你们，东边归我们，你的人今天竟敢抢老子的客人！”鲁老大声如洪钟，震得人耳膜嗡嗡作响。
“放你娘的狗屁！鲁莽夫！那客人明明是自己走到我们船边的，价高者得，天经地义！是你们先坏了规矩，压价抢生意！”赵当家声音尖利，寸步不让。
两人身后，手下们早已刀剑出鞘，提起棍棒，森冷的兵刃在秋阳下反射着寒光，杀气弥漫开来，将周遭的空气都冻结了。原本在附近等候的普通百姓和行商早已吓得面如土色，远远躲开，生怕下一刻便是血溅五步，殃及池鱼。孩子的哭声、妇女的惊叫被压抑在喉咙里，整个渡口的气氛紧绷如拉满的弓弦，一触即发。
恰在此时，林青阳与沈孤雁并肩行来。
他们并未刻意张扬，衣着也只是便于远行的普通面料。林青阳一身玄青色劲装，背负着灰色布匹妥善包裹的见心神剑，身姿挺拔如松。或许是修为日渐精深，又或许是掌心中那截花枝的潜移默化，他原本就俊朗的容颜，如今更添了几分难以言喻的超凡气韵，眉眼间既有少年人的干净澄澈，又沉淀着历经生死、看透世情的沉稳与淡然，两种气质奇妙地融合，使他即使在人群中，也如明珠般引人注目。沈孤雁则是一如既往的月白骑射服，腰悬长剑，容颜清丽绝俗，神色淡漠，仿佛周遭一切的喧嚣都与她无关，自成一方冰雪世界。
两人的到来，并未立刻引起对峙双方的注意。就在鲁老大与赵当家怒目圆睁，几乎同时要挥手下令冲杀的刹那——
“哎呀！”
一个惊慌失措的挑夫，扛着沉重的麻包，在躲避推搡时脚下不稳，一个踉跄，猛地朝着沈孤雁站立的方向撞了过来！就在沈孤雁微微蹙眉时欲要出手时，林青阳先她一步。
电光火石之间，林青阳甚至未曾转头去看那挑夫。他只是看似随意地向前踏出半步，恰好挡在沈孤雁身侧，同时玄青衣袖如同被清风拂过，极其自然地轻轻一拂。
没有劲气爆鸣，没有光芒闪烁。那慌乱的挑夫只觉得一股柔和却无可抗拒的力道凭空而生，仿佛一只无形的大手，在他即将摔倒的瞬间，稳稳地将他托住，连带着肩上沉重的麻包一起，轻柔地送到了旁边空地上站定。那挑夫兀自茫然，瞪大了眼睛，看看自己，又看看前方那对气质非凡的年轻男女，完全不明白刚才发生了什么。
而林青阳，自始至终，他的目光都平静地落在鲁老大和赵当家身上，仿佛刚才只是拂去了一片落叶。
他微微蹙起了眉头。并非因为那小小的冲撞，而是对眼前这无谓的争斗、这肆意惊扰平民的江湖戾气，感到一丝由衷的无奈与不喜。
他开口了。声音并不高亢，甚至有些平淡，却像蕴含着某种奇异的韵律与穿透力，清晰地盖过了所有的叫骂声、江风声、乃至在场每一个人急促的心跳声，稳稳地传入他们耳中：
“诸位，江湖谋生不易，何必打打杀杀，惊扰了寻常百姓？”
话音落下的瞬间，鲁老大和赵当家，这两位在秋水镇也算是一号人物、手上见过血、体内真气已然奔腾运转到极致的头领，如同被无形的巨锤狠狠砸中！
“嗡——！”
他们只觉得一股浩瀚如汪洋、厚重如太古山岳的无形威压，毫无征兆地骤然降临！这威压并非针对肉体的打击，却直接作用在他们的精神与奔腾的真气之上。体内那原本如同脱缰野马、准备豁出去拼杀的真气，在这股威压面前，竟如同初雪遇上烈阳，瞬间冰消雪融，变得温顺无比，再也提不起半分暴戾之气。更可怕的是，他们心中那沸腾的杀意和怒火，也在这股威压下被彻底浇灭，升不起丝毫反抗、甚至是不敬的念头，只剩下纯粹到极致的敬畏与源自灵魂深处的恐惧！
两人僵立在原地，仿佛化为了两尊泥塑木雕，脸色由红转白，再由白转青，额头上、鼻尖上，瞬间沁出了细密的冷汗，顺着脸颊滑落。他们想要动弹一下手指，却发现连这么简单的动作都变得无比艰难。周围那些原本杀气腾腾的手下，也仿佛被施了定身法，一个个僵在原地，眼神惊恐，动弹不得。
整个喧嚣的渡口，以林沈二人为中心，出现了一片诡异的寂静地带。
赵当家到底心思更为活络机敏些。他强忍着那几乎要让他跪下的恐惧，艰难地转动眼珠，更加仔细地看向那个开口的年轻人。那深不可测、宛如渊海的气息，那年轻得过分、却带着宗师般沉稳气度的面容……再联想到这半月来，如同旋风般传遍大江南北的江湖传闻——一剑平北原，最年轻的大宗师；天人青冥子的亲传弟子；威压悬镜司之主，为北疆英烈辞赏争抚恤……
一个惊人的、几乎让他心脏停跳的猜测，如同闪电般划过他的脑海！
他喉咙干涩得发疼，用尽全身力气，才从牙缝里挤出颤抖的声音，带着无比的恭敬与试探，甚至是卑微的祈求：
“请……请问阁下，可是……不久前在京师，赴陛下中秋定北宴的林……林青阳林宗师？”
声音不大，但在那片死寂中，却清晰地传入了附近每一个人的耳中。
林青阳没有承认，也没有否认。对于这等层次的江湖人物，点明身份有时反不如保持神秘。他只是目光平淡地扫过赵当家，又掠过依旧僵硬的鲁老大，语气依旧没有什么波澜，仿佛在说一件微不足道的小事：
“行个方便，我们要过江。”
“轰——！”
这话如同投入静湖的巨石，瞬间激起了千层浪！虽然林青阳没有直接回答，但这近乎默认的态度，以及那无形中展现的、唯有传说中大宗师才可能具备的真气掌控力，彻底坐实了赵当家的猜测！
鲁老大也猛地回过神来，与赵当家对视一眼，都从对方眼中看到了无与伦比的惊恐与……一丝难以言喻的激动？
下一秒，两人几乎是不约而同地跳了起来，仿佛要把毕生的力气都用在吼叫上，争先恐后地对着自己那帮还在发愣的手下咆哮：
“都他妈耳朵聋了？！把家伙给老子收起来！快！全都收起来！给林宗师和沈女侠让路！”鲁老大声嘶力竭，脸憋得通红。
“滚开！都他妈给老子滚开！用老子那艘新漆的、最大的楼船！立刻！马上！给林宗师和沈女侠准备好！要是有一点怠慢，老子扒了你们的皮！”赵当家尖着嗓子，手舞足蹈。
戏剧性的一幕发生了。刚才还恨不得将对方生吞活剥的两派人马，此刻竟表现出了惊人的“团结”与效率。叮叮当当一阵乱响，刀剑入鞘，所有人手忙脚乱地开始清空道路，脸上哪还有半分凶狠，只剩下无比的恭敬与惶恐。漕帮和渔联社的汉子们甚至开始互相“协作”起来，争抢着去准备那条最好的渡船，之前的仇怨在这位突然降临的“林宗师”面前，显得如此可笑和不值一提。
渡口上的其他商旅百姓，虽然大多不明所以，但见这两伙地头蛇如此反应，也猜到是来了了不得的大人物，纷纷投来好奇、敬畏的目光。
然而，事情并未就此结束。“林青阳大宗师现身秋水城”的消息，如同插上了翅膀，以惊人的速度传遍了整个小镇。
不到一炷香的功夫，马蹄声、脚步声纷至沓来。本地的城主、几位颇有声望的乡绅、镇上演武堂的白发老馆主、以及一位在此养老的知名镖局前任总镖头……几乎所有在秋水城有头有脸的人物，全都急匆匆地赶到了渡口，一个个脸上带着激动、荣幸，甚至有些惶恐的神色。
他们挤开人群，来到林青阳面前，不由分说，便是深深作揖行礼，言辞恳切无比：
“不知林宗师大驾光临我这小小秋水城，有失远迎，万望恕罪！”
“林宗师北疆扬威，为国为民，实乃我辈楷模！今日得见，三生有幸！”
“还请林宗师务必赏光，容我等略尽地主之谊，已在城中望江楼备下薄酒，万勿推辞！”
众人热情如火，将林青阳和沈孤雁团团围住，那架势，若是不答应，只怕是走不成了。林青阳看着眼前这些激动而真诚的面孔，心中无奈，却也知这是江湖人的热情与敬仰，不便冷硬拒绝。他与沈孤雁交换了一个眼神，见她微微颔首，便只好应允下来：“诸位盛情，林某却之不恭。只是叨扰了。”
“不叨扰！不叨扰！林宗师肯赏脸，是我秋水城的荣耀！”众人顿时喜笑颜开，如同得了莫大的恩赏。
于是，一行人簇拥着林沈二人，浩浩荡荡地前往城中最好的酒楼“望江楼”。消息传开，街道两旁挤满了闻讯而来的市民，争相一睹这位传说中的最年轻大宗师的风采。尤其是那些怀春的少女们，看到林青阳那俊朗如玉的容颜、卓尔不群的气度，更是芳心暗动，脸颊绯红，躲在人后或窗边，低声议论着，眼中异彩连连。
望江楼三楼雅座，早已布置妥当。窗外便是烟波浩渺的玉带江，景色极佳。席间，本地的头面人物们依旧拘谨，敬酒时手都有些微微发抖，言语间充满了对北疆英雄的无限敬仰、对大宗师境界的神往、以及对天人传人的无比好奇。问题也多是“林宗师，那北莽大祭司究竟何等模样？”“敢问大宗师之境，与我等凡夫有何不同？”之类。
林青阳耐着性子，一一温和回应，言辞得体，既保持了大宗师应有的超然气度，又不显得高高在上，令在座众人如沐春风，敬佩不已。
然而，在这片热情之中，也有些不那么“和谐”的插曲。宴席中途，便有几个胆子格外大的镇上姑娘，或许是仗着家世或单纯是情难自已，竟红着脸，寻着空隙挤到林青阳席前，飞快地将精心绣制的香囊、手帕等物塞到他手中或放在桌边，然后不等他反应，便娇羞无限地扭头跑开，引来席间众人一阵善意的哄笑。
自始至终，沈孤雁都安静地坐在林青阳身旁，姿态优雅地用着餐食，神色清冷如常，仿佛周遭的一切都与她无关。然而，在宽大桌布的遮掩下，无人看见，她那纤纤玉指，悄悄地伸了过去，精准地在林青阳的小臂上，不轻不重地掐了一下。
林青阳正端起酒杯，臂上突然传来的微痛让他动作一滞。他转头看向沈孤雁，却见她正若无其事地夹起一箸鲈鱼，放入口中细细品尝，只有那微微抿起的、线条优美的唇瓣，和眼底深处一闪而过的、几乎难以察觉的笑意，泄露了她此刻心底那点小小的不悦。
林青阳先是一愣，随即恍然，心中不禁失笑，却又涌起一股难以言喻的奇异甜蜜。
酒过三巡，菜过五味。林青阳见时辰不早，便起身告辞。众人虽不舍，却也不敢强留。掌柜的和小二早就候在一旁，但死活不肯收钱。推辞间，林青阳衣袖看似无意地在厚重的实木饭桌上轻轻一拂，笑道：“诸位厚意，林某心领，但饭资不可免。”
众人再看他时，他已携着沈孤雁拱手告辞。待他们下楼后，掌柜的清理桌面时，才骇然发现，在那坚实的实木桌面上，不知何时，已深深地嵌入了两锭雪花银，纹丝合缝，与桌面平齐，仿佛天生就长在那里一般！这份对力量的精微控制，已臻化境，再次让所有目睹者震撼不已，对这位年轻宗师的修为更是佩服得五体投地。
当然了，他也不会平白的毁人家桌子，那两锭官银可是够买下他望江楼一整层的桌椅板凳了。
来到渡口，那条被精心打理过的楼船早已准备就绪。漕帮和渔联社的人，连同镇上许多闻讯赶来的江湖人、普通百姓，黑压压地站满了码头，用一种混合着崇拜与狂热的目光注视着他们，自发地躬身相送，场面壮观。
楼船缓缓离岸，驶向江心。进入早已准备好的、最为宽敞整洁的上房舱室，终于隔绝了外界所有的喧嚣与目光。
沈孤雁走到窗边，望着窗外逐渐远去的秋水镇轮廓，以及那被夕阳染成金红色的浩渺江面，沉默不语。江风吹拂着她的发丝和衣袂，背影清冷如仙。
林青阳走到她身后，轻轻环住她纤细而柔韧的腰肢，将下巴抵在她散发着淡淡冷香的发间，低声笑道：“怎么了？可是这江风太大，吹得我的雁儿心里不痛快了？”
沈孤雁没有回头，依旧看着窗外，过了片刻，才用一种清冷的、却带着一丝难以掩饰的酸意和娇嗔的语调，幽幽地道：
“林大宗师如今魅力无边，香囊绣帕收到手软，怕是觉得我这终日与剑为伴的江湖女子，沉闷无趣了。”
林青阳闻言，先是愕然，随即，一股巨大的、带着暖意的笑意从心底涌起，几乎要满溢出来。他这才真切地发现，原来一贯清冷出尘、仿佛不食人间烟火的沈孤雁，竟还有这般如同打翻了的小醋坛子似的可爱模样。这发现，比他在紫宸殿上逼得皇帝让步、吓得魏无涯保证时，还要让他感到惊喜与满足。
他手臂收紧，将她更深地拥入怀中，温热的唇贴着她的耳畔，声音低沉而温柔，带着无限的宠溺与安抚：
“傻雁儿，那些姑娘，我连她们的模样都未曾看清。在我眼中，纵有弱水三千，亦不及你回眸一瞥。我的心里，自始至终，都只容得下一个沈孤雁。”
船舱外，江水滔滔，冬意正浓。舱室内，却是一片旖旎温存。这平淡的一天便在林青阳那带着些许无奈，但更多是发现了心爱之人另一面的甜蜜与满足的低语安抚中，缓缓落下帷幕。